Arsenal busca repetir la Premier League: ¿podrá hacerlo otra vez?

La espera terminó la pasada temporada. Después de años de frustración, Arsenal por fin volvió a levantar la Premier League y regresa ahora al punto de partida que más quema: el de campeón defensor. No vivía esa sensación desde la campaña 2004-05. Esta vez llega como favorito, con Mikel Arteta en el banquillo, una plantilla prácticamente intacta y un objetivo que asusta tanto como ilusiona: repetir.

El peso de la historia y la sombra de Guardiola

La era reciente ha estado marcada por un técnico que convirtió la defensa del título en rutina. Pep Guardiola tomó el mando de Manchester City en 2016 y, tras conquistar su primera Premier en 2017-18, encadenó cuatro defensas exitosas del campeonato antes de marcharse este verano. Hizo parecer sencillo lo que, durante años, fue casi imposible.

Antes de su desembarco, el trofeo cambiaba de manos con una regularidad casi cruel: en las ocho temporadas previas a su primer título, ningún equipo logró revalidar la corona. En toda la era Premier League, solo dos entrenadores habían conseguido defender el título antes de Guardiola: Sir Alex Ferguson con Manchester United y José Mourinho con Chelsea. Tres nombres, tres proyectos casi hegemónicos. Y poco margen para cualquiera que intente seguir ese camino.

Arsenal se asoma ahora a ese club exclusivo. La estadística avisa: reinar dos años seguidos no es solo una cuestión de calidad. Es una guerra mental.

El Everest psicológico del campeón

El reto no es únicamente táctico ni físico. Es emocional. Un equipo campeón pasa una temporada entera persiguiendo un objetivo que lo consume todo. Cuando por fin lo logra, llega la explosión: euforia, alivio, sensación de misión cumplida. Y, de repente, unos meses después, la realidad golpea: hay que empezar de cero… pero con una diana en la espalda.

Leicester City lo vivió de forma brutal tras su cuento de hadas en 2015-16. De tocar el cielo a coquetear con el descenso en la temporada siguiente. Un jugador de los Foxes lo resumió entonces con una imagen que aún resuena: ganar la liga fue como escalar el Everest, bajar, recibir una palmada en la espalda… y escuchar que tienes que subirlo otra vez.

Ese es el muro invisible que espera ahora a Arsenal.

El ex extremo de la Premier Andros Townsend no duda en señalar ese punto como clave. Recuerda lo que le ocurrió a Liverpool tras sus últimos títulos: “Las dos últimas veces que Liverpool ha ganado la liga, la temporada siguiente no ha podido replicarlo. Han tenido campañas relativamente pobres”, dijo en BBC Radio 5 Live. Los Reds pasaron de campeones a terceros y quintos. El interrogante que lanza Townsend es directo: cuando cruzas la meta, cuando sientes ese alivio enorme, ¿entras al verano con la misma agresividad, con la misma mentalidad?

Ahí se juega buena parte de la defensa del título de los de Arteta.

Continuidad en el banquillo, reto en la enfermería

Mientras varios rivales se agitan, Arsenal presume de estabilidad. Mikel Arteta sigue al mando y el bloque que conquistó la Premier apenas ha sufrido sacudidas. El club ha apostado por retoques puntuales, no por una reconstrucción.

Las dos grandes incorporaciones son de peso. Christos Tzolis llega desde Club Brugge por 34 millones de libras para reforzar el frente ofensivo. Y, sobre todo, Bruno Guimarães aterriza desde Newcastle United por 75 millones para elevar el listón en el centro del campo.

Arteta no esconde la importancia del brasileño. “Creo que él se define como un guerrero”, explicó el técnico. Un guerrero con calidad, intuición, liderazgo y carisma. Alguien que, según el entrenador, puede “encender algo diferente en el equipo” y empujar al club a “ir al siguiente nivel” gracias a su personalidad y carácter.

Pero no todo son buenas noticias. William Saliba estará fuera un “periodo prolongado” tras una lesión de espalda sufrida en el Mundial. Su sociedad con Gabriel Magalhães fue una de las bases de la solidez defensiva del curso pasado. La posible llegada de Ezri Konsa apunta a tapar el agujero, pero la gran incógnita es cuánto tiempo estará ausente el internacional francés. Ese dato puede alterar por completo el paisaje de la defensa del título.

Rivales en reconstrucción… y en crecimiento

El verano ha movido piezas en casi todos los aspirantes. Manchester City, Liverpool y Chelsea arrancan la temporada con nuevo entrenador. Tottenham y Manchester United vivirán el primer curso completo de Roberto De Zerbi y Michael Carrick, respectivamente, después de llegar a mitad de la campaña anterior. Mucho talento, muchas ideas nuevas… y también incertidumbre en el banquillo. Justo lo contrario de Arsenal.

Eso no significa que el campeón vaya a tener un camino despejado. Algunos cambios apuntan a un salto de calidad inmediato.

Chelsea se ha entregado al proyecto de Xabi Alonso, uno de los técnicos jóvenes más codiciados del momento tras su histórico doblete doméstico invicto con Bayer Leverkusen en 2023-24. El club londinense ha apostado fuerte por una mezcla de juventud y experiencia.

Morgan Rogers, delantero inglés de 24 años, llega desde Aston Villa por un récord de 117 millones de libras. Maxence Lacroix, central francés de 26 años, aterriza desde Crystal Palace por 52 millones. Marco Palestra, lateral de 21 años fichado por 47 millones, ha sido una de las sensaciones de la pretemporada. A su alrededor, dos voces veteranas para ordenar el vestuario: Jordan Henderson (36) y Danny Welbeck (35), campeones de la Premier y referencias para un grupo joven.

En Manchester City, el cambio es profundo. Enzo Maresca toma el relevo de Guardiola y ya tiene un golpe de efecto en el mercado: Elliot Anderson, centrocampista procedente de Nottingham Forest, llega por 116 millones de libras. El problema es lo que se va: todo apunta a la salida de Rodri, elegido mejor jugador del reciente Mundial. El posible recambio tiene nombre propio: Enzo Fernández, de Chelsea, podría ocupar su lugar en el eje del juego. Un traspaso de ese calibre reordenaría el equilibrio de poder en la zona ancha de la liga.

Manchester United ha optado por un refuerzo quirúrgico en el centro del campo, debilitando de paso a un rival directo. Youri Tielemans llega desde Aston Villa por 35 millones. A su lado, Andrey Santos, fichado a Chelsea por 48 millones, ha dejado buenas sensaciones en pretemporada. Dos incorporaciones que apuntan a darle a Carrick más control y llegada desde la medular.

Villa, Liverpool y Tottenham, proyectos que no se resignan

Apenas han pasado tres meses desde que Aston Villa levantó la Europa League, pero el equipo se ha transformado. Se han marchado piezas clave de aquella final: Morgan Rogers, Tielemans y Lucas Digne. En su lugar, Johan Manzambi llega desde Freiburg por 59,5 millones y João Gomes refuerza el centro del campo desde Wolves por 38 millones. A ellos se suma Alejandro Garnacho, cedido por Chelsea, para dar chispa por fuera. También ha habido movimientos en el cuerpo técnico: tres entrenadores han salido, incluido el especialista en jugadas a balón parado Austin MacPhee, ahora en Chelsea. El campeón europeo se reinventa a toda velocidad.

Liverpool, campeón hace dos temporadas, se pone en manos de Andoni Iraola. El técnico español contará con Jeremy Jacquet, central procedente de Rennes por 60 millones, y con Ronald Araújo, cedido desde Barcelona para reforzar la defensa con versatilidad y jerarquía. En ataque, el club ha incorporado al joven delantero Victor Muñoz, de 22 años. Las pruebas veraniegas han dejado resultados irregulares, pero el potencial del bloque sigue ahí.

Tottenham, herido por dos cursos complicados, quiere volver a la pelea alta. De Zerbi ha exigido inversión y el club ha respondido con más de 200 millones en fichajes: Sandro Tonali llega desde Newcastle por 100 millones, Mateus Fernandes desde West Ham por 85 y Jan Paul van Hecke desde Brighton por 52. Un golpe de fuerza para un equipo que pretende pasar de aspirante difuso a candidato incómodo.

El calendario inicial y la salida de los bloques

Arrancar bien no garantiza un título, pero empezar mal casi siempre lo complica todo. El análisis de Opta, basado en un sistema de rankings globales que mide la fuerza de más de 13.500 equipos, ha evaluado la dificultad de los cinco primeros partidos de cada club de la Premier.

Entre los candidatos al título, Manchester United es quien, según esos datos, tiene el inicio más amable. Arsenal y Manchester City, en cambio, presentan un nivel de dificultad similar en sus primeros compromisos.

El campeón abre el curso en casa ante Coventry, visita después a Aston Villa, recibe a Chelsea y encadena dos salidas seguidas ante Sunderland y Brighton. Un arranque que mezcla trampas evidentes con rivales teóricamente abordables.

City, por su parte, empieza en el Etihad frente a Bournemouth, viaja luego a Crystal Palace, recibe a Coventry, visita a su vecino Manchester United y vuelve a casa ante Sunderland. Una secuencia que puede acelerar la adaptación de Maresca… o exponerla muy pronto.

Arsenal sabe que la Premier no suele perdonar a los campeones confiados. Tiene continuidad, fichajes de peso y un vestuario que ya sabe lo que es tocar la cima. Lo que no sabe todavía es si está preparado para subir el Everest otra vez.