Arsenal inicia la Premier League: sin Guardiola ni Salah

Apenas han pasado 34 días desde que terminó un Mundial hipnótico y ya vuelve el vértigo. La Premier League se levanta el telón este viernes y lo hace con el campeón, Arsenal, en el centro del escenario y con un mensaje claro al resto: que vengan a por ellos.

En el Emirates Stadium, ante un lleno, el equipo de Mikel Arteta inaugura la temporada frente al recién ascendido Coventry, primer paso en su intento de encadenar dos títulos seguidos. No lo logra desde los años 30. El reto es histórico. Y al técnico español le gusta que pese.

“Empezamos desde cero, desde nada, y tendremos que demostrar que estamos al nivel para volver a esa posición”, recordó Arteta, que no huye del foco. Al contrario. “Si me das a elegir, quiero ser el primero, quiero ser el cazado y quiero tener el control de nuestro futuro, en vez de depender de otros”.

Arsenal, campeón y objetivo de todos

El curso pasado rompió una sequía de 22 años sin título liguero. El desenlace fue casi catártico para un club al que se le había acusado durante años de caerse en los momentos decisivos. Esta vez aguantó. Y eso, para su entrenador, cambia la piel del equipo.

“Tenemos que respirar, porque va a ser una maratón larga”, advirtió. Pero no sonó a aviso temeroso, sino a alguien que sabe lo que viene y se siente preparado. “Tenemos la capacidad de mejorar, de evolucionar, y eso es lo que percibo en el club, sobre todo en los jugadores”.

Las casas de apuestas los señalan como grandes favoritos al título. No es solo una cuestión de memoria reciente. Arsenal llega reforzado y con la sensación de haber dado un paso más. El 3-0 a Manchester City en la Community Shield del pasado fin de semana fue algo más que un trofeo: fue un golpe en la mesa ante los perseguidores.

El campeón ha apuntalado su plantilla con las incorporaciones de Bruno Guimarães y Christos Tzolis, y espera cerrar la llegada de Ezri Konsa desde Aston Villa. Arteta ve un grupo preparado para soportar el peso de ser “el equipo al que todos quieren ganar”.

Una Premier sin Guardiola ni Salah

Mientras Arsenal se arma, el paisaje alrededor ha cambiado de forma radical. Dos de las figuras más icónicas de la era moderna de la liga ya no están. Mohamed Salah se ha marchado de Liverpool rumbo al Trabzonspor turco. Pep Guardiola ha cerrado su década gloriosa en Manchester City tras 20 títulos y ha dejado un vacío enorme en el Etihad.

City, subcampeón el curso pasado, inicia su vida sin el técnico que lo moldeó todo. Lo hará en casa, el domingo, ante Bournemouth. Enzo Maresca, exentrenador de Chelsea, acepta el desafío de suceder a Guardiola. No hay margen para el vértigo en un banquillo que se ha acostumbrado a vivir de récord en récord.

Liverpool también estrena era. Andoni Iraola debutará en el banquillo red el domingo en Newcastle, en un primer examen sin Salah y con la obligación de levantar a un equipo que terminó quinto y vio caer a Arne Slot, destituido tras esa decepcionante campaña. Iraola, con su sello intenso y vertical, aterriza para cambiar el ritmo de Anfield.

Chelsea, United y un Tottenham desatado

El lunes será el turno de otro estreno sonado. Xabi Alonso comienza su etapa en Chelsea con un derbi del oeste de Londres en el campo de Fulham. Llega con cicatriz reciente: fue despedido de Real Madrid después de menos de ocho meses al mando la temporada pasada. Ahora toma las riendas de un Chelsea carísimo y rendido muy por debajo de lo esperado, décimo el último curso. El mensaje del técnico vasco es directo: “Nos sentimos preparados. El deseo, la ambición, el hambre por empezar la Premier ya están en el vestuario”.

Manchester United se pone en marcha el sábado en el campo del recién ascendido Hull, que regresa a la élite por primera vez desde 2017. Michael Carrick ha movido fichas: ha incorporado al centrocampista belga Youri Tielemans desde Aston Villa, además de Andrey Santos y Karl Darlow, y trabaja para cerrar la llegada del mediocentro de Brighton Carlos Baleba. United no puede permitirse otro año de dudas.

El que sí ha gastado sin complejos es Tottenham. Tras rozar el abismo del descenso la temporada pasada, el club londinense ha respondido con un mercado agresivo: dos fichajes en torno a los 100 millones de libras cada uno, Sandro Tonali y Mateus Fernandes, como bandera de un proyecto que no quiere volver a coquetear con el drama. Su primer examen llega el sábado en el campo de Brentford.

Villa en reconstrucción, Brighton a prueba

El domingo también pondrá bajo los focos a Europa League winners Aston Villa, que visita a Brighton tras un verano marcado por numerosas salidas. El equipo de Birmingham llega tocado en nombres, pero obligado a demostrar que no ha perdido competitividad tras su éxito continental.

La Premier vuelve con otro reparto, con otros protagonistas, pero con el mismo escenario de siempre: ritmo frenético, presión asfixiante y una carrera que no perdona tropiezos tempranos. Arsenal abre la puerta y se deja cazar. La cuestión, a partir de este viernes, es quién se atreve de verdad a correr detrás.