Andoni Iraola descubre dos talentos para el Liverpool: McConnell y Koumas

La tarde terminó con un 4-2 en contra ante Leeds United, pero Andoni Iraola salió del amistoso con algo mucho más valioso que un simple resultado de pretemporada: la certeza de que en James McConnell y Lewis Koumas puede haber dos piezas muy serias para el futuro inmediato del Liverpool.

De descartes con Arne Slot a apuestas de Iraola

Ambos comparten una misma raíz: la academia del Liverpool. James McConnell, centrocampista de 21 años, suma ya 13 apariciones con el primer equipo, pero su progresión se había enfriado. Arne Slot, entonces técnico ‘red’, no lo veía preparado para sostener el ritmo de la élite semana tras semana y lo envió cedido al Ajax en el verano de 2025.

Lewis Koumas, 20 años, perfil más ofensivo —puede jugar en banda o como delantero centro—, apenas ha tenido una oportunidad real. Solo un partido con el primer equipo del Liverpool y una vuelta por el fútbol inglés a base de cesiones: Stoke City, Birmingham City y Hull City. Slot no llegó a alinearlo ni una sola vez durante su etapa en Anfield y solo dio cuatro partidos a McConnell.

Ese pasado reciente dibujaba a dos jugadores en el escaparate de los préstamos, no en la puerta del vestuario principal. Pero la llegada de Iraola ha cambiado el foco.

Según el periodista Alan Nixon, el nuevo técnico del Liverpool ha quedado “encantado” con el rendimiento y la actitud de McConnell y Koumas en sus primeros días al mando. Lo que antes eran activos para seguir fogueando, ahora se han convertido en candidatos serios a formar parte del primer equipo la próxima temporada.

Los dos futbolistas, explica Nixon, siguen despertando interés de otros clubes para nuevas cesiones. Sin embargo, Iraola sopesa frenar esa rueda y darles un hueco estable en la plantilla. La sensación dentro del cuerpo técnico es clara: el tiempo lejos de Anfield les ha curtido. Han vuelto distintos. Más hechos. Y, sobre todo, respetados.

Una derrota que enseña más que una goleada

El 4-2 ante Leeds United no fue el guion soñado para un equipo que todavía está asimilando las ideas de su nuevo entrenador. Pero Iraola no se quedó enganchado al marcador. Se quedó con las lecciones.

“Creo que aprendemos muchas cosas”, reconoció tras el encuentro. No se refugió en excusas ni maquilló el tropiezo, pero sí subrayó el valor del choque: “Obviamente no es el resultado que quieres, pero probablemente ha sido el amistoso más útil que hemos jugado: en positivo en la primera parte y en negativo en la segunda”.

El contraste entre ambos tiempos, para el técnico, fue oro táctico. Un primer acto con buenas sensaciones, un segundo que expuso debilidades. “Hemos aprendido mucho hoy y creo que podemos sacar buenas conclusiones y resolver algunas cosas”, añadió. El mensaje es directo: este tipo de golpes, en julio o agosto, sirven para evitar golpes mucho más duros cuando la temporada eche fuego.

Primeros minutos para las nuevas piezas

El amistoso también dejó otra imagen importante: los primeros minutos de pretemporada para Florian Wirtz, Alexander Isak y Ryan Gravenberch. Tres nombres llamados a ser protagonistas en el proyecto de Iraola.

El técnico valoró su estreno con claridad: “Creo que lo hicieron muy bien. Jugaron sus primeros 45 minutos”. Wirtz e Isak participaron en la primera mitad, la más fluida del Liverpool, algo que el propio Iraola no pasó por alto: “Obviamente Florian y Alex, porque jugaron en la primera parte, tuvieron un partido más fácil o mejor”.

Para Ryan Gravenberch, que apareció en la segunda mitad, el escenario fue menos amable. “Para Ryan fue más costoso”, admitió el entrenador, consciente de que el centrocampista neerlandés se encontró con un Leeds más agresivo y con un Liverpool más desordenado.

Hubo también un pequeño susto con Jeremie Frimpong, que pidió el cambio. Iraola rebajó la preocupación: “Pidió el cambio, pero no creo que sea una lesión. Solo algo de sobrecarga y espero que no esté lesionado de esa manera. No creo que hayamos perdido a nadie”. En plena pretemporada, salir de un partido intenso sin un parte médico grave ya es una victoria silenciosa.

Un mensaje claro al vestuario

El nuevo técnico del Liverpool ha lanzado, casi sin decirlo, un mensaje potente a su vestuario y a la academia: nadie queda sentenciado por su pasado reciente. McConnell y Koumas eran, hace unos meses, nombres de lista de cesiones. Hoy, se han ganado la atención directa del entrenador principal.

No hay promesas públicas ni titulares grandilocuentes, pero sí un gesto que en un club como el Liverpool pesa mucho: Iraola valora el mérito, no el cartel. Y cuando un técnico “se enamora” futbolísticamente de dos jóvenes que venían de ser secundarios, la dinámica cambia para todos.

El amistoso ante Leeds dejó cuatro goles en contra, dudas en la segunda parte y trabajo por delante. Pero también algo que no aparece en las estadísticas: la sensación de que en McConnell y Koumas el Liverpool puede haber encontrado dos soluciones internas en lugar de dos problemas por colocar en el mercado.

La pretemporada seguirá, los resultados irán y vendrán. Lo que no parece que vaya a cambiar es esto: si mantienen el nivel que ha impresionado a Iraola, los dos canteranos van a dejar de ser “los chicos de las cesiones” para convertirse en una opción real en los planes de un Liverpool que quiere volver a competir por todo.