Andoni Iraola y su enfoque en Brentford para Liverpool

Andoni Iraola ya tiene dos nombres marcados en rojo en su libreta. Y los dos llevan ahora mismo la camiseta de Brentford.

El nuevo técnico de Liverpool, presentado el jueves con un contrato de dos años tras el despido de Arne Slot, aterriza en Anfield con varios asuntos urgentes sobre la mesa del AXA Training Centre. Ninguno tan delicado como la portería… y el eje de la defensa.

El rompecabezas de la portería

Alisson Becker sigue siendo el gran pilar bajo palos, pero su futuro ha abierto un hilo de incertidumbre. El brasileño ha sido vinculado con fuerza a Juventus, pese a que Liverpool activó hace unos meses la opción para extender su contrato hasta el final de la próxima temporada. Desde Brasil se apunta a que Alisson ha decidido resistir las tentaciones de la Serie A y continuar, al menos un año más, en Anfield.

Si se confirma, el movimiento condiciona el resto del tablero. El georgiano Giorgi Mamardashvili, que ha disputado 20 partidos este curso, ve su situación en el aire, con informaciones que apuntan a que sus representantes lo han ofrecido cedido a clubes italianos.

En medio de ese contexto vuelve a aparecer un viejo conocido: Caoimhin Kelleher. El irlandés, traspasado a Brentford hace un año por 12,5 millones de libras, ha sido respaldado públicamente para regresar a Liverpool.

Kelleher, ganador de seis grandes títulos con los ‘Reds’, ha firmado una temporada sobresaliente con el equipo de Thomas Frank. Buscó minutos, encontró continuidad y respondió con actuaciones de portero grande. No todos en Inglaterra creen que su techo esté en Brentford.

Uno de ellos es Andy Townsend. El excentrocampista de la República de Irlanda, Chelsea y Aston Villa ve al guardameta preparado para dar otro salto:

“Creo que es un portero muy fiable. Se ha convertido en alguien al que podría ir a buscar un club más grande que Brentford. Cuando miro al portero de Chelsea (Robert Sánchez), no creo que ni siquiera se acerque a Caoimhin Kelleher”, valoró.

Townsend fue más allá, situando claramente al irlandés en el radar de los gigantes de la Premier:

“Brentford sabe que tiene un buen portero, pero tiene que ser un club más grande. Brentford ha tenido una buena temporada, pero tiene que ser un club como Liverpool o Chelsea. Sigo convencido de que podría hacerlo. Él no quiere ir a ningún sitio donde no sea el número uno, ya ha demostrado que puede con eso”.

El analista recordó que Kelleher se ha consolidado como titular indiscutible de su selección y que eso también pesa en su decisión:

“Es el número uno de la selección por bastante diferencia. Lo último que quiere es ir a un club como Liverpool y encontrarse jugando solo 10 o 15 partidos por temporada. Eso ya lo ha hecho. Si va a algún sitio, quiere llegar como número uno”.

Townsend incluso le abrió otras puertas de élite:

“Podría verle perfectamente yendo a Newcastle y siendo el número uno allí, o a Chelsea. Si Alisson decide dejar Liverpool, podrían hacerlo mucho peor que Kelleher. Le conocen muy bien y, siempre que jugó para Liverpool, fue muy fiable”.

La pelota queda ahora en el tejado de Iraola y de la dirección deportiva de Liverpool: sostener el proyecto en la figura de Alisson, apostar por el retorno de un viejo soldado como Kelleher o abrir otra vía en el mercado.

Un vacío en el corazón de la defensa

La otra gran urgencia está en el centro de la zaga. Virgil van Dijk y Joe Gomez son, a día de hoy, las únicas opciones senior para Iraola después de la marcha de Ibrahima Konaté. Un riesgo evidente para un equipo que aspira a pelear por todo.

El club confía en el potencial de los jóvenes Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni, pero ambos regresan de lesiones graves y no pueden cargar, de inicio, con la responsabilidad de sostener la línea defensiva.

Ahí aparece otro nombre de Brentford: Nathan Collins. Capitán, internacional con la República de Irlanda y, según Townsend, un central listo para el siguiente escalón.

“Lo ha hecho muy bien, Nathan Collins. Sé que Spurs acaban de fichar a (Marcos) Senesi de Bournemouth. Creo que Nathan Collins habría encajado bien allí”, explicó el exinternacional, en declaraciones a OLBG.

Townsend subrayó que el contexto también ayuda:

“Un chico que ya juega en Londres, ir a otro club de Londres, eso puede ayudar. Creo que puede ser un central muy talentoso. Tenía demasiados errores en su juego hace 18 meses, pero parece haber erradicado muchos de ellos. Es alto, bastante rápido y sabe jugar. Creo que está listo para tener una oportunidad de subir un peldaño. Creo que puede hacerlo, de verdad”.

El analista, no obstante, dejó una duda clara: el precio. Brentford vende caro y Liverpool no suele entrar en subastas sin una convicción absoluta.

“Si Liverpool será ese club y si pagará a Brentford el dinero que querrán, no estoy seguro, esa es la única preocupación. Pero creo que Nathan tiene mucha calidad”, añadió.

Townsend recordó también la evolución del zaguero:

“Hace un par de años dije que era un poco blando en su trabajo defensivo, regalando goles fáciles. Creo que ahora ha mejorado en ese aspecto. Hay un elemento más despiadado en lo que hace defensivamente, es un poco más sólido”.

Por eso, el exfutbolista no duda de que habrá mercado para Collins:

“Por ello, creo que desde luego hay varios clubes que podrían necesitar a un jugador como él y se beneficiarían”.

Entre líneas, el mensaje es claro: Iraola tiene en Brentford dos soluciones inmediatas para dos problemas estructurales. Un portero que ya conoce Anfield y ha demostrado que puede vivir con la presión del foco, y un central en crecimiento que encaja en la Premier moderna.

La cuestión, para Liverpool, ya no es si los necesita. Es si está dispuesto a pagar el precio —económico y deportivo— de apostar por ellos en pleno arranque de una nueva era.