Alvaro Arbeloa y los desafíos de Fulham en la Premier League

Alvaro Arbeloa aterriza en la Premier League con los pies en el suelo y la mirada fija en el mercado. A tres días de su debut oficial con Fulham, el técnico español dejó claro que el proyecto todavía está a medio construir y que la plantilla necesita ajustes si quiere competir con garantías.

“Creo que podemos hacer la plantilla más fuerte y más equilibrada”, admitió desde Motspur Park. No son palabras vacías: son una radiografía directa de un equipo al que aún le faltan piezas.

Fichajes ilusionantes, huecos evidentes

Fulham se ha movido. Han llegado tres caras nuevas a Craven Cottage antes del estreno liguero del lunes ante Chelsea. Shea Charles, procedente de Southampton, aporta piernas y energía. Gonzalo García y César Palacios, dos españoles que siguen a Arbeloa desde el Real Madrid, añaden talento y familiaridad con las ideas del técnico.

El problema es que los refuerzos no tapan todos los agujeros.

La salida de Issa Diop rumbo a Ipswich ha dejado un vacío en el centro de la defensa que aún no tiene sustituto. Y arriba, nadie ha tomado todavía el relevo de Harry Wilson, máximo referente goleador del equipo la temporada pasada. Sin ese gol asegurado, el margen de error se reduce.

Arbeloa, pese a todo, se mostró satisfecho con el trabajo del club hasta ahora: “Estoy contento con la manera en la que el club está trabajando este verano. Tenemos tres nuevos jugadores, así que seguimos trabajando en ello”. La frase es clara: no se cierra el mercado para Fulham.

Un bautismo de fuego ante Chelsea

El calendario no ha tenido piedad con el técnico español. Su primer partido en la Premier será un derbi del oeste de Londres ante Chelsea, en un Craven Cottage que espera comprobar de inmediato hacia dónde va este nuevo Fulham.

No es solo un estreno. Es también un reencuentro. Al otro lado del área técnica estará Xabi Alonso, amigo íntimo, excompañero en la selección española y en Liverpool, y el hombre al que Arbeloa sustituyó en el banquillo del Real Madrid tras su destitución en enero.

La historia es potente, pero Arbeloa no quiere sentimentalismos.

“Analizamos a Chelsea como hicimos con otros equipos. Conozco bien su estilo porque veo muchos partidos de sus equipos, pero sabemos que no será fácil”, explicó. El respeto es máximo: “Tienen una plantilla muy fuerte, con jugadores top. También han hecho buenos fichajes, así que tenemos que estar preparados si queremos ganarles. Necesitamos hacer un partido muy, muy bueno”.

Amigos fuera, rivales dentro

El técnico reconoció que habló con Alonso hace apenas unos días, aunque la conversación no giró en torno al choque. “No hablamos de fútbol. Nuestras familias vienen a Londres y somos muy buenos amigos”, contó.

La cordialidad se acaba en la banda.

“El lunes por la noche estaremos ahí, en la línea de banda, tan cerca durante 90 minutos. Lo daremos todo por nuestros clubes. Intentaremos ganar el partido. Durante 90 minutos, como él dijo, no somos amigos”.

Ese es el mensaje que Arbeloa quiere instalar en su vestuario: cero concesiones. “Eso es lo más importante. Queremos ganar ese partido. Será muy importante si ganamos a Chelsea. Lo único en lo que puedo pensar es en nuestro rendimiento, en estar preparados para jugar. Estamos trabajando muy, muy duro”.

Fulham arranca un nuevo ciclo con un técnico exigente, una plantilla todavía incompleta y un examen inmediato de máxima dificultad. La cuestión es sencilla y brutal a la vez: ¿llegará el mercado a tiempo para sostener las ambiciones de Arbeloa en la Premier?