Valoraciones de los jugadores de España frente a Croacia: Mikel Merino lidera la remontada en la Liga de Naciones

Mikel Merino fue la figura inesperada al anotar dos goles en la segunda mitad para que España remontara y venciera 2-1 a Croacia en el Stadion Poljud. Este triunfo asegura un lugar a la selección de Luis de la Fuente en los cuartos de final de la UEFA Nations League.

Aunque La Roja dominó la posesión con un 72%, se vio abajo en el marcador desde el minuto 17, tras un gol de Ivan Perisic asistido por Igor Matanovic. La defensa croata, muy cerrada y con 21 despejes, complicó la creación de ocasiones claras por más de una hora, dificultando que España transformara su dominio territorial en oportunidades de gol.

El partido cambió cuando entró Merino en el descanso. El mediocampista del Arsenal empató al minuto 61 tras una jugada inteligente de Dani Olmo y luego anotó el gol de la victoria al 88, con pase de Martin Zubimendi. La expulsión de Perisic con tarjeta amarilla número dos debilitó la resistencia croata, y la paciencia estructural y mayor profundidad en el banco permitió a España conseguir su cuarta victoria consecutiva en el Grupo 3.

Valoraciones de los jugadores

• Unai Simón - 7/10: Poco exigido en cuanto a atajadas, realizó cuatro salvadas en contragolpes croatas. No pudo hacer nada en el gol inicial pero mantuvo la calma con sus pases para ayudar a salir jugando.
• Aymeric Laporte - 7/10: Fundamental en mantener la línea alta y reciclar la posesión. Dominó los duelos defensivos y sostuvo la estructura ante los intentos de ruptura de Matanovic.
• Marc Cucurella - 6/10: Trabajador por la banda izquierda, aunque sus centros no siempre encontraron destino claro ante la defensa compacta croata. Sólido atrás, limitó los tiros a puerta rivales.
• Pau Cubarsí - 6/10: Mostró madurez en un ambiente hostil. Fue probado por la ofensiva rival pero destacó con pases que intentaban abrir espacios.
• Marc Pubill - 6/10: Cumplió en el lateral derecho, aportando amplitud cuando Lamine Yamal se metía hacia adentro. Precavido ante los contraataques de Perisic.
• Rodri - 7/10: Capitán que dirigió el mediocampo con inteligencia táctica y alto volumen de pases. Fue sustituido en el minuto 71 buscando más verticalidad.
• Pedri - 7/10: Actuó en espacios interiores tratando de desarmar el mediocampo croata. Técnico y seguro, mantuvo el control aun con la presión local antes de salir al 87.
• Dani Olmo - 7/10: Principal generador de juego, dio la asistencia para el empate de Merino. Moviéndose entre líneas, causó problemas a la defensa rival antes de ser reemplazado.
• Alex Baena - 5/10: No logró influir en el primer tiempo y fue el sacrificado para el ingreso de Merino, lo que cambió el curso del partido.
• Mikel Oyarzabal - 6/10: Lideró el ataque con esfuerzo, pero encontró pocas ocasiones claras debido a la sólida defensa croata. Su movilidad abrió espacios para sus compañeros.
• Lamine Yamal - 7/10: Pese a ser marcado en superioridad numérica, mostró destellos de calidad hasta que fue sustituido en el minuto 78 para dar paso a un juego más directo.

Suplentes y entrenador

• Mikel Merino - 9/10: Entrada perfecta en el segundo tiempo. Sus incorporaciones al área fueron decisivas, anotando el empate y el gol ganador.
• Martin Zubimendi - 7/10: Entró en el 71 y brindó la asistencia clave para el gol de Merino. Aportó energía y disciplina defensiva.
• Fermín López - 6/10: Reemplazó a Rodri y ayudó a mantener el ritmo mientras España buscaba el gol de la victoria con uno menos en el rival.
• Víctor Muñoz - 5/10: Ingresó en el 78 y recibió tarjeta amarilla en el tiempo agregado durante los minutos finales frenéticos.
• Yeremy Pino - N/A: Entró en el 87 para asegurar el resultado.
• Luis de la Fuente - 9/10: El técnico acertó plenamente con sus cambios. La entrada de Merino fue un golpe maestro que definió el partido y aseguró la victoria.