¿Cuánto vale hoy un título de UFC sin las ganancias de PPV?

Los campeones de UFC ya no pueden soñar con fortunas gracias a las ganancias por pay-per-view. Ahora, figuras como el campeón de peso medio Sean Strickland parecen sentir el impacto de una realidad mucho más dura.

El cambio de modelo y su impacto en los peleadores

Antes, la respuesta era sencilla: escalar en la división, ganar el cinturón y defenderlo varias veces significaba acceder a una parte de las ventas por PPV que podía transformar sus ingresos. El contrato típico de campeón incluía un porcentaje de esas ganancias, lo que marcaba la diferencia entre ganar un buen dinero y obtener una suma que cambiaba vidas.

Ser un campeón popular también ayudaba, ya que la porción de ingresos por PPV subía con el número de compras del evento, pero sin el título solo eras un peleador más, cobrando por pelea y show.

Ahora, los eventos ya no se venden por PPV sino que forman parte del catálogo de Paramount+ por una suscripción mensual. La empresa matriz, TKO, obtiene cerca de mil millones de dólares anuales por presentar los combates. Aún así, los peleadores sueñan con ser campeones, pero ¿qué valor tiene ese cinturón cuando la UFC no debe repartir dinero extra por cada evento?

La situación de Sean Strickland y la opinión de los managers

Strickland ganó el título de peso medio por segunda vez en mayo al vencer a Khamzat Chimaev. Actualmente muestra descontento con su salario y está dispuesto incluso a renunciar al cinturón para salir antes de su contrato y convertirse en agente libre. Esto lleva a preguntarse si el título aún significa algo en términos económicos.

Consulté a varios managers, muchos prefirieron no hablar públicamente, pero coincidieron en que el sueño de grandes ingresos por PPV ya estaba casi muerto incluso antes del cambio. Las ventas de PPV bajaron por varias razones: el alto costo en ESPN+, métodos alternativos para ver las peleas y un cambio cultural que aleja a la audiencia del modelo tradicional.

Aun así, explicaron que los contratos actuales incluyen un aumento salarial por ser campeón. También reciben más dinero en concepto de cumplimiento de normas promocionales, que es lo que pagan por cumplir con obligaciones durante la semana del combate y usar el equipo oficial de Venum. Los campeones ganan $42,000 por pelea bajo este sistema, los retadores $32,000 y los demás peleadores hasta $21,000, pero solo si llevan muchas peleas en UFC.

Además, tener el título abre puertas para ingresos fuera del octágono, como patrocinios, encuentros con fans y seminarios, aunque esos ingresos extra no suelen cambiarles la vida radicalmente.

¿Aún conviene ser campeón?

El consenso es que sí, ser campeón paga más, pero la diferencia es menor y más estable. Esto tiene ventajas y desventajas. Un manager señaló que ahora los peleadores saben cuánto van a ganar como campeones sin esperar un milagro de PPV que casi nunca llegaba para la mayoría.

Pero esa certeza también puede ser frustrante. Saber que el salario es fijo, que ningún espectáculo o rendimiento adicional lo aumentará, puede dejar a algunos campeones estancados. Si ven que TKO paga millones a peleadores como Conor McGregor o Conor Benn en contratos externos, la realidad de sus propios ingresos puede parecerles muy limitada.

Consecuencias del fin del PPV en la calidad y trato a los peleadores

En la era del PPV, los ingresos de los campeones podían ser ilimitados, en teoría. El lema de "comer lo que matas" tenía más sentido entonces. Sin embargo, la desaparición del PPV también cambió la filosofía de UFC respecto a sus eventos.

Sin tener que vender cada pelea individualmente, UFC no necesita esforzarse tanto en asegurar la calidad de cada cartelera ni en negociar con cada peleador. Un claro ejemplo fue UFC 332, donde la promoción mostró menos preocupación por armar un evento irresistible.

Hoy, UFC gana igual con o sin la participación de un campeón como Strickland. Si no pelea, simplemente pueden quitarle el cinturón y poner a otros dos peleadores a disputarlo, como le pasó a Valentina Shevchenko, quien a pesar de ser campeona por largo tiempo fue desplazada fácilmente.

Un nuevo escenario para los campeones

Los tiempos antiguos quedaron atrás y no volverán. Los campeones de UFC enfrentan una nueva realidad con salarios claros pero limitados. Para algunos eso es un alivio; para otros, una fuente de frustración.

• Ganancias por ser campeón: Aumentos en salario base y pagos por cumplimiento promocional.
• Ingresos fuera del octágono: Patrocinios, eventos y seminarios.
• Fin del PPV: Eliminación de ingresos variables y reducción de incentivos para la promoción de cada evento.
• Posibilidad de perder el título: UFC puede retirar el cinturón si el campeón no pelea.