Cómo los ucranianos se unen tras Shakhtar en Londres

Esta temporada, Shakhtar Donetsk disputará sus partidos de local en la Champions League en el estadio Stamford Bridge de Chelsea. Aunque esta situación no es la ideal, la comunidad ucraniana en el Reino Unido ha encontrado una manera de apoyarlos pese a las dificultades.

Un recuerdo imborrable

Artem Genne recuerda con cariño cuando en 2012 estuvo en la cancha del Donbas Arena ondeando la bandera de la Champions League antes del partido contra Chelsea. Dos años después, con la invasión respaldada por Rusia, muchos habitantes de Donetsk, incluido Genne, tuvieron que abandonar su ciudad.

Desde entonces, Shakhtar ha tenido que desplazarse constantemente para jugar: Kyiv, Lviv, Kharkiv, e incluso países como Polonia, Eslovenia y Alemania. Ahora, su nueva casa europea es Londres, donde Genne, residente en West Midlands, planea asistir a los cuatro encuentros, comenzando con el partido frente al AEK Atenas.

"Cuando empezó la invasión, muchos pensaban que todo terminaría en semanas y que volveríamos pronto. Pero no fue así."

Para él, encontrarse con otros ucranianos fuera del país genera un sentimiento de hogar y esperanza, aunque también una nostalgia profunda por lo que ya no pueden tocar ni recuperar. Destaca el apoyo que reciben en el Reino Unido, donde vestir la camiseta del equipo provoca aplausos y saludos amistosos.

Apoyo emocional desde el extranjero

Dima Prasolov, otro fanático que dejó Donetsk para vivir en Kent, está emocionado por la posibilidad de comprar un pase para los cuatro juegos en Londres, algo imposible desde hace años debido a la guerra.

"Es muy emotivo para mí porque este club significa todo y mi familia siempre lo ha apoyado."

El estadio londinense ofrece un respiro temporal a la incertidumbre que viven en Ucrania. El director ejecutivo, Sergei Palkin, menciona que incluso el equipo sub-12 tuvo que mudarse a un lugar más seguro tras ataques recientes, y que un partido femenino fue interrumpido por un ataque con drones.

"Cada vez que nuestro equipo sale al campo, es mucho más que fútbol. Es un desafío humano, mental y familiar. La incertidumbre es lo más difícil."

Palkin añade que jugar en Londres sirve también para enviar mensajes y recordar al mundo lo que ocurre en Ucrania.

¿Por qué jugar en Stamford Bridge?

La elección de Londres como sede generó dudas en Ucrania por las dificultades para obtener visados, que cuestan £135 y deben solicitarse con meses de antelación, algo complicado para muchos. Un aficionado anónimo comenta que ese dinero representa el ingreso mensual de algunos y que nadie tiene tiempo para esperar tanto.

Por ello, la mayoría verá los partidos en pubs, con apoyo incluso de personas fuera de la base tradicional de seguidores de Shakhtar.

"Cuando juega Shakhtar, somos como una gran familia. Más allá de las rivalidades, representamos a Ucrania. Primero está el país, luego el fútbol."

Se espera que muchos fans viajen dentro del Reino Unido para apoyar al equipo. En ocasiones anteriores, como en la semifinal de la Europa Conference League contra Crystal Palace o en la campaña previa de Champions contra Arsenal, la entrada para aficionados ucranianos se agotó en una hora.

Prasolov explica que la presencia de una numerosa diáspora ucraniana en Londres garantiza un ambiente apasionado, con cánticos nacionales y un ambiente amigable.

Cultura y solidaridad en torno a Shakhtar

Genne destaca la importancia de la comunidad ucraniana en Londres, que organiza eventos culturales y recauda fondos para ayudar a quienes están en Ucrania con suministros médicos y equipamiento.

"Estamos unidos por el símbolo de liberar nuestro país y hacer lo que podamos, incluso desde lejos."

El club también busca estrechar lazos con los niños ucranianos residentes en Londres, visitando escuelas y conectándolos con el equipo.

Londres ha recibido a una gran parte de los aproximadamente 265,000 ucranianos refugiados en el Reino Unido. Para Shakhtar, es vital mantener visible a Ucrania en un momento tan delicado.

"Representar a Ucrania en la Champions League es un mensaje claro: estamos vivos, seguimos luchando, trabajando y compitiendo."

Un faro de esperanza para los ucranianos en el extranjero

Amir, un seguidor que dejó Donetsk a los 15 años y ahora vive en Londres, ve en el éxito del club un símbolo de esperanza y fortaleza para los ucranianos fuera de su tierra.

"Es importante que un club del este de Ucrania, ocupado actualmente, represente al país internacionalmente."

El partido contra AEK Atenas marcará un momento emotivo para los seguidores, seguido por encuentros ante Real Madrid, Sporting y Fenerbahce.

Genne reflexiona:

"Cualquier noticia o resultado positivo nos llena de alegría y nos hace un poco más felices. No olvida lo que pasa, pero nos recuerda el placer de apoyar a nuestro club, disfrutar y sentir comunidad."

Esto va mucho más allá del fútbol y las estadísticas; es un lazo que une a quienes aman al Shakhtar y a Ucrania, aun en medio de la adversidad.