Unai Emery inicia nuevo capítulo con Nicolas Jackson tras despedida de Ollie Watkins

Unai Emery mira ya hacia delante. El técnico de Aston Villa confía en que Nicolas Jackson complete su fichaje desde Chelsea por 47,5 millones de libras a tiempo para debutar el lunes ante Arsenal, y define la llegada del delantero senegalés como “un nuevo capítulo” para el club.

El movimiento no es menor. Jackson llega para ocupar el vacío que deja Ollie Watkins, que ha rechazado renovar y está a punto de cerrar un traspaso de 50 millones al Al-Hilal de la Saudi Pro League. Ninguna de las dos operaciones se ha hecho oficial todavía, pero en Villa Park dan por hecho el relevo. El acuerdo por Jackson podría alcanzar los 65 millones con variables, una cifra de récord para el club.

Emery, emocionado con la marcha de Watkins

Emery no escondió el golpe emocional que supone perder a su referencia ofensiva. Reconoció que la salida de Watkins le hizo llorar y desveló un episodio que explica la tensión del momento: el internacional inglés se negó a jugar en la derrota por 4-0 ante Brighton el pasado fin de semana, dejando al equipo sin un nueve puro.

“Puedo decir que su compromiso y su comportamiento fueron siempre fantásticos”, afirmó Emery. “Nos dijo después del partido que lo sentía y que había cometido un error, que estaba equivocado. Lo aceptamos, los jugadores también, porque siempre había tenido un comportamiento y un compromiso muy buenos con el club, con nosotros y conmigo”.

El entrenador fue más allá en lo personal: “Para mí es una persona fantástica, incluso más fantástica como persona que como jugador. Me despedí de él con un gran abrazo y una pequeña lágrima, pero ahora empieza un nuevo capítulo aquí con Nicolas Jackson. Un nuevo capítulo: le reemplazamos y, por supuesto, le deseo todo lo mejor a Watkins en Arabia. Con Nicolas Jackson sustituyéndole, estamos, por supuesto, contentos”.

El legado de un goleador

Watkins se marcha como máximo goleador de Aston Villa en la era Premier League: 91 tantos en 221 partidos de liga. Un peso específico que no se borra por un último gesto.

Emery descartó que la forma de su salida vaya a manchar su recuerdo entre los aficionados. “Los cuatro años trabajando con él han sido una relación de alto nivel como profesional”, apuntó. “La semana pasada estaba un poco decepcionado. Estaba decepcionado, pero lo hablamos y ahora está claro. Un error no cierra todas las cosas buenas que hizo aquí. Para los aficionados también. Es clase, y creo que deja un legado aquí”.

Ahora la cuestión es cómo responderá el equipo sin su viejo líder ofensivo y con Jackson llamado a tomar el relevo de inmediato.

Arsenal, primera gran prueba del nuevo ciclo

El lunes llega Arsenal, vigente campeón, y Emery sabe que su equipo no puede repetir la imagen ofrecida en Brighton si quiere evitar una segunda derrota consecutiva. La exigencia sube justo cuando el vestuario cambia de caras y jerarquías.

Leon Goretzka, fichado el jueves desde Bayern Munich, podría debutar ante los de Mikel Arteta. También tiene opciones el guardameta japonés Zion Suzuki, recién llegado desde Parma por 30 millones de libras para ocupar el sitio de Emiliano Martínez, que está cerca de cerrar un traspaso de 7,5 millones a Chelsea.

“Quizá no estamos rindiendo como lo hacíamos, pero el objetivo es volver al mismo nivel, a las mismas actuaciones que tuvimos”, explicó Emery. “Necesitaremos tiempo. El año pasado mostramos que necesitábamos tiempo. El lunes veremos si necesitamos más tiempo o si algunos jugadores están progresando rápido”.

Entre la nostalgia por Watkins, la expectativa por Jackson y el estreno de Goretzka y Suzuki, el choque ante Arsenal se convierte en algo más que un simple partido de liga: es el termómetro del nuevo Villa de Emery.

Chelsea, mercado agitado y el futuro de Enzo Fernández

Mientras Villa recompone su ataque, Chelsea afronta un cierre de mercado frenético. Además de estar cerca de incorporar a Emiliano Martínez, el club londinense ha explorado la opción de fichar al centrocampista de Monaco Lamine Camara, a la espera de que Manchester City presente su primera oferta oficial por Enzo Fernández.

City todavía no ha contactado formalmente con Chelsea por el argentino, que presiona para salir antes del cierre del mercado el martes por la noche. En Stamford Bridge valoran sus alternativas y tienen a Camara en una lista que también incluye a Alex Scott, de Bournemouth, y Adam Wharton, de Crystal Palace. El internacional senegalés no sería un sustituto idéntico de Fernández, pero reforzaría el centro del campo de Xabi Alonso si el campeón del mundo con Argentina acaba en el Etihad.

El problema es encontrar puertas abiertas. Chelsea sabe que Bournemouth no quiere vender a Scott y ha recibido el mismo mensaje desde Palace respecto a Wharton. Arsenal, por su parte, ha rechazado una consulta por Martín Zubimendi.

Sobre Enzo Fernández, el escenario es claro: pese a que se ha hablado de una cifra cercana a los 106,7 millones de libras, solo saldrá si se cumplen las condiciones de Chelsea. Fuentes cercanas a la negociación advierten de que City podría tener que superar incluso el precio inicial de 120 millones que pide el club del oeste de Londres por el centrocampista de 25 años.

Villa se rearma, Chelsea se agita, City espera su momento. El mercado se consume y, entre lágrimas, abrazos y cheques millonarios, la temporada empieza a dibujar quién manda y quién se reinventa.