Unai Emery despide a Ollie Watkins entre lágrimas y disculpas

Unai Emery no quiso esconder nada. Ni el enfado por lo sucedido el domingo, ni el cariño por el delantero que ha marcado una era en Aston Villa. Ollie Watkins, máximo goleador del club en la Premier League, se negó a jugar ante Brighton. Después, llegó la disculpa. Y el adiós.

El técnico español explicó que el delantero inglés pidió perdón al vestuario por haberse declarado no disponible para ese encuentro. Un gesto grave en cualquier contexto competitivo, todavía más en un jugador que ha sido referencia absoluta del proyecto.

“Nos dijo después del partido contra Brighton que lo sentía y que había cometido un error. Estaba equivocado, pero lo aceptamos. Los jugadores también”, resumió Emery, dejando claro que el incidente no manchará el recuerdo de Watkins en Birmingham.

El contexto es contundente: el atacante de 30 años está a un paso de cerrar su marcha a Arabia Saudí. Se le espera el viernes en su nuevo destino para completar un traspaso de 51 millones de libras a Al-Hilal, una operación que cierra un ciclo brillante y abre otro muy distinto para el club.

Watkins se marcha como máximo goleador del Aston Villa en la era Premier League, con 91 tantos en la competición. En total, 108 goles en todas las competiciones desde que llegó en 2020 procedente de Brentford por 28 millones de libras. Cuatro años de impacto sostenido, crecimiento y liderazgo ofensivo.

Emery no habló solo del futbolista, habló de la persona. “Su compromiso y su comportamiento fueron fantásticos. Es un tipo fantástico, más incluso como persona que como jugador”, afirmó. Después, confesó cómo fue el momento de la despedida: “Le dije adiós con un gran abrazo y con pequeñas lágrimas”.

Mientras se cierra una puerta, otra ya está entreabierta. Aston Villa se prepara para oficializar la llegada de Nicolas Jackson desde Chelsea por 65 millones de libras, llamado a ocupar el vacío que deja Watkins en la punta del ataque.

Emery lo dejó claro con una frase que marca el giro de página: “Ahora es un nuevo capítulo aquí con Nicolas Jackson”. El relato de Watkins ya está escrito. El siguiente protagonista está a punto de entrar en escena.