Taylor Harwood-Bellis: Un defensa clave para el Southampton

Tonda Eckert no duda: Taylor Harwood-Bellis es “uno de los mejores defensas del país” y está manejando el ruido del mercado con una madurez que sostiene, por ahora, el proyecto del Southampton.

El central de 24 años llegó a los Saints procedente del Manchester City en 2023, primero cedido y después en un traspaso definitivo activado por cláusula. Desde entonces su progresión no se ha detenido: en 2024 se estrenó con la selección de Inglaterra en un partido de Nations League ante la República de Irlanda, un escaparate que solo ha amplificado el interés a su alrededor.

Un central cotizado y un club firme

El último en llamar a la puerta ha sido Aston Villa. El club de Birmingham lanzó esta semana una oferta superior a los 18 millones de libras, rechazada por un Southampton que ya había resistido el empuje del Benfica. Los Saints pagaron 20 millones por Harwood-Bellis hace dos años y ahora se estima que buscan en torno a 25 millones para sentarse a negociar.

Eckert, sin embargo, prefiere hablar de fútbol. Antes de la visita del Stoke al Championship este sábado, el técnico fue claro en declaraciones a BBC Radio Solent:

“Sabemos lo importante que es Taylor para nosotros. Creo que fue el mejor central del Championship la temporada pasada”, afirmó. Para el entrenador, el interés de otros clubes es casi una consecuencia lógica: “Es completamente normal que, si estás entre los mejores centrales del país, haya interés. Y lo ha habido”.

La postura del técnico es tan sencilla como contundente: Harwood-Bellis sigue siendo jugador del Southampton y él se centra en exprimirlo en el césped. “Siempre lo ha manejado de una forma fantástica, muy profesional, pero es jugador del Southampton. Al final, mi trabajo es entrenar a los futbolistas. Hay decisiones que corresponden al consejo y a los dueños”, remató.

La prueba de enero y la confianza de Eckert

Las palabras no se quedan en el discurso. Eckert está dispuesto a alinear a Harwood-Bellis de inicio ante el Stoke, convencido por cómo respondió el defensa en el tramo más caliente del último mercado de invierno.

El técnico recordó una noche concreta: “El 31 de enero, antes de ir a Stoke, había un gran interés por él y firmó uno de sus mejores partidos con nosotros”.

Aquella actuación, con el mercado echando humo, se ha convertido en el mejor argumento de Eckert para seguir confiando en su central en plena ola de rumores. Si ya rindió al máximo con la puerta de salida entreabierta, ¿por qué no volver a hacerlo ahora, con el Southampton peleando por sus objetivos y medio país pendiente de su futuro?