Sunderland y Bournemouth debutan en Europa contra AC Milan

El sorteo de la fase de liga de la Europa League y la Conference League dejó una imagen poderosa: Sunderland y Bournemouth, dos clubes con historias europeas casi vírgenes, cruzándose con AC Milan, uno de los colosos del continente.

Sunderland vuelve a Europa después de 53 años y lo hará con una cita que su afición llevaba décadas soñando: visita al San Siro para medirse al AC Milan. Bournemouth, por su parte, vivirá su primera aventura europea y lo hará recibiendo también al conjunto italiano en la costa sur inglesa. Dos estrenos, un mismo gigante enfrente.

La UEFA confirmó que en esta nueva fase de liga de la Europa League cada equipo disputará ocho partidos, mientras que en la Conference League serán seis, siempre repartidos a partes iguales entre casa y fuera, entre septiembre de 2026 y enero de 2027.

El camino de los británicos en la Europa League

Celtic, Sunderland, Bournemouth y Crystal Palace ya conocen el mapa completo de su fase de liga. No hay margen para la relajación.

Celtic, que afronta ocho duelos de alta exigencia, recibirá en Glasgow a Marseille, Ferencvaros, Celta Vigo y Besiktas, y viajará a Lisboa para enfrentarse al Benfica de Marco Silva, además de visitar a Union SG, Omonia y Torreense. Un calendario cargado de historia, estilos distintos y desplazamientos largos.

Sunderland tendrá un grupo variado y exigente en su regreso al escaparate continental. Jugará en casa ante AZ Alkmaar, GNK Dinamo, Jagiellonia y Levski Sofia, y viajará, además de al AC Milan, a los campos de Anderlecht, Lech Poznan y Torreense. Un tour europeo completo para un club que llevaba más de medio siglo esperando este momento.

Bournemouth vivirá su bautismo europeo con un menú sin concesiones. En el Vitality Stadium recibirá a AC Milan, Viktoria Plzen, Sturm Graz y Hapoel Be'er Sheva. Fuera de casa le esperan Real Sociedad, Sparta Prague, Celta y Lillestrom. Para un debutante, pocos escenarios mejores… y más duros.

Crystal Palace, vigente campeón de la Conference League, sube de peldaño con un cuadro que mezcla tradición y trampas ocultas. Selhurst Park será sede de los partidos ante Real Sociedad, Sparta Prague, Lech Poznan y Hoffenheim, mientras que los viajes serán a Lyon, Salzburg, Jagiellonia y Besiktas. El título del curso pasado ya es historia; ahora el listón está mucho más alto.

Fechas marcadas en rojo: el calendario de la Europa League

La fase de liga se disputará a un ritmo intenso:

Jornada 1: 16/17 de septiembre de 2026
Jornada 2: 15 de octubre
Jornada 3: 22 de octubre
Jornada 4: 5 de noviembre
Jornada 5: 26 de noviembre
Jornada 6: 10 de diciembre
Jornada 7: 21 de enero de 2027
Jornada 8: 28 de enero de 2027

Después llegará la fase de eliminación directa:

Play-offs de acceso a octavos: 18 y 25 de febrero de 2027
Octavos de final: 11 y 18 de marzo de 2027
Cuartos de final: 8 y 15 de abril de 2027
Semifinales: 29 de abril y 6 de mayo de 2027
Final: 26 de mayo de 2027, en el Stadion Frankfurt, en Alemania

Cada fecha es una prueba. Cada error, más caro que el anterior.

Brighton y Hearts, a escena en la Conference League

En la Conference League, el foco británico se posa sobre Brighton y Hearts. Dos clubes conectados por la figura de Tony Bloom, pero con retos propios.

Brighton afronta su segunda participación europea tras superar a Tromso en la fase de clasificación. El equipo de Fabian Hurzeler tendrá su examen más exigente en casa ante Monaco, uno de los grandes nombres de la competición. El resto del calendario tampoco concede tregua: viajes complicados a Grecia para medirse a Panathinaikos y a España para enfrentarse a Getafe, mientras que en casa recibirá también a Universitatea Craiova y Kauno Zalgiris. El último desplazamiento será a Jablonec. Seis partidos, seis estilos distintos, ningún respiro.

Hearts, propiedad de Tony Bloom, también tendrá a Monaco como visitante de lujo en Edimburgo. Pero el foco se va inevitablemente a otro nombre propio: Mohamed Salah, estrella de Trabzonspor, y Andre Onana, cedido por Manchester United, llegarán como parte del poderoso conjunto turco. Los escoceses completan su fase de liga con partidos ante Pafos, Borac, Nordsjaelland y Thun. Un grupo que mezcla destinos emergentes con rivales consolidados del norte de Europa.

El calendario de la Conference League

La fase de liga de la Conference League se comprimirá en apenas dos meses:

Jornada 1: 15 de octubre de 2026
Jornada 2: 22 de octubre
Jornada 3: 5 de noviembre
Jornada 4: 26 de noviembre
Jornada 5: 10 de diciembre
Jornada 6: 17 de diciembre

Después, el corte. Y para quienes sobrevivan, el salto a las rondas de eliminación directa.

Sunderland camino del San Siro, Bournemouth esperando a AC Milan en casa, Celtic y Crystal Palace cargados de clásicos europeos, Brighton y Hearts midiéndose a Monaco y a estrellas de primer nivel. Los sorteos ya han hablado. Ahora falta la respuesta donde todo se decide: en el césped, bajo los focos y con Europa mirando.