Rayo Vallecano y Girona empatan en Vallecas

El Estadio de Vallecas amaneció con resaca europea y pecho inflado. Rayo Vallecano, recién clasificado para su primera final continental, salió al césped como un equipo que se sabe importante. Y lo jugó así. Desde el primer minuto, el conjunto de Íñigo Pérez se lanzó a por un Girona acorralado por la tabla, con la permanencia colgando de un hilo.

El plan fue claro: convertir la confianza europea en gasolina liguera y empujar a un rival tembloroso hacia el abismo.

Fran Pérez enciende la mecha

Fran Pérez, que no podrá disputar la final de la UEFA Conference League ante Crystal Palace, decidió que este no iba a ser un partido de trámite. En el primer cuarto de hora se adueñó del escenario. Pidió la pelota, encaró, se ofreció entre líneas. Fue el foco de todo lo que olía a peligro.

Siguió igual en el tramo siguiente. Primero, un disparo cruzado que se marchó cerca del poste. Después, un centro tenso, medido, que encontró la cabeza de Sergio Camello. El delantero se lanzó con todo, pero su remate salió desviado por poco. Vallecas se llevó las manos a la cabeza. El dominio era absoluto, el gol, no.

Y cuando el guion parecía escrito a una sola dirección, Girona enseñó los dientes.

En su primera ocasión clara, Viktor Tsygankov conectó un disparo que obligó a Augusto Batalla a intervenir tras 38 minutos. No fue una parada de fotografía, pero sí un recordatorio: si Rayo se despistaba, el castigo podía llegar.

Justo antes del descanso, Camello volvió a rozar el 1-0. Control, giro y latigazo que buscaba la escuadra. Paulo Gazzaniga voló y sacó una mano magnífica para mantener el 0-0. Una parada de portero grande en un momento grande. Al descanso, el marcador no se movía, pero el partido ardía.

Girona se rebela… y el VAR enfría el golpe

Los números de Girona en los inicios de la segunda parte esta temporada son demoledores: 14 goles encajados en el primer cuarto de hora tras la reanudación, peor registro de la división. Michel tomó nota. Su respuesta fue agresiva: atacar como mejor forma de protegerse.

El equipo catalán adelantó líneas, mordió arriba y empezó a discutirle la pelota a Rayo. El problema fue la puntería. Tsygankov, solo en el área, enganchó una volea franca que terminó en las gradas. Era ocasión de gol, clara. Se fue en lamento.

La presión, sin embargo, acabó encontrando grieta. A los 56 minutos, el colegiado Guillermo Cuadra Fernández señaló penalti por una mano de Pathé Ciss tras un pase de Alex Moreno. El banquillo visitante saltó como si ya hubiese marcado. Era la gran oportunidad para dar un giro brutal a la tarde.

Pero la tecnología cambió la escena. Llamada al monitor, revisión y marcha atrás. Sin pena máxima. De la euforia al enfado en segundos. Moreno y todo Girona protestaron con rabia contenida. El partido, de golpe, se volvió más áspero.

Rayo tardó en volver a meter al rival en su área. El ritmo se partió, los cambios alteraron el pulso del juego y el cansancio empezó a pesar. Hasta que, en el 76, Florian Lejeune se plantó ante un balón parado y soltó un disparo seco, potente, al palo del portero. Gazzaniga respondió con reflejos felinos y evitó el tanto con una estirada firme. Otra vez, el argentino sostuvo a los suyos.

Gol, respuesta y un punto que sabe distinto

Vallecas empujaba. El reloj corría. El empate empezaba a saber a poco para el Rayo, obligado a ganar si quería seguir soñando con la zona UEFA Europa League por la vía liguera. Y entonces, el área de Girona se convirtió en una ruleta.

Minuto 86. Disparo dentro del área, un bosque de piernas y Alemao, más rápido que nadie, mete la bota y desvía la trayectoria lo justo para mandar el balón al fondo de la red. Gol de instinto puro. Gol de delantero que vive de un toque. El estadio estalló. Parecía el tanto que cerraba la noche y dejaba al Rayo mirando hacia arriba con ambición desatada.

Pero Girona se jugaba la vida. Y no se rindió.

Apenas cuatro minutos después, otra vez Tsygankov apareció por banda para poner un centro medido. Esta vez, el protagonista fue Cristhian Stuani, que leyó el envío, atacó el espacio y conectó un cabezazo imparable. Un manual del nueve. El balón besó la red y el banquillo visitante se convirtió en una fiesta desatada. De la derrota casi asumida al punto salvador en un suspiro.

El choque ya no dio para más. Sin tiempo para una última embestida, Rayo vio cómo se escapaban dos puntos que parecían suyos. El premio fue corto para la ambición mostrada, aunque el brillo individual de Unai López, elegido hombre del partido por su manejo del juego y su peso en la medular, dejó una nota de calidad en la noche.

Europa, salvación y 180 minutos decisivos

El empate deja a Rayo Vallecano sin la posibilidad de adelantar a Real Sociedad en la carrera por la plaza de UEFA Europa League a través de LaLiga. Aun así, el gran horizonte sigue intacto: si el equipo madrileño conquista la UEFA Conference League ante Crystal Palace, todo lo que ocurra en las dos últimas jornadas ligueras será casi una nota al pie.

Para Girona, el punto tiene otro sabor. No es un triunfo, pero sí una bocanada de aire. Tres temporadas seguidas en LaLiga están en juego y el equipo de Michel se mantiene apenas dos puntos por encima del descenso, con solo 180 minutos de campeonato por disputarse.

La pregunta ya no es solo si le alcanzará el fútbol. Es si le alcanzará el pulso para sobrevivir en el alambre hasta el final.