Rangers cae a la Conference League tras derrota ante Jagiellonia

La derrota global por 3-2 envía a los Light Blues a un playoff por la Conference League. Y en Ibrox, el fuego ya no es solo una metáfora.

Un aviso ignorado

Derek McInnes ya había advertido que Rangers jugaba con fuego al no tapar los agujeros de su defensa. Nadie en el club pareció escucharlo. Ahora, el resultado no solo quema en el marcador: aviva un incendio político alrededor de un consejo de administración cada vez más cuestionado.

Andrew Cavenagh y su régimen estadounidense ya habían sentido el calor el lunes, en la junta de accionistas. Aficionado tras aficionado se levantó para golpear el mismo clavo: un historial de fichajes flojo, caro y sin rumbo. Los directores llegaban a esta vuelta soñando con un marcador que borrara el 2-1 encajado en Polonia y calmara la ira de la grada.

No ocurrió. Y el ambiente empieza a recordar demasiado a la reacción tóxica del año pasado tras el fiasco del intento de nombrar a Russell Martin.

El penalti de Shankland y el golpe polaco

McInnes se agarró a Lawrence Shankland como a un salvavidas. El capitán marcó su primer gol con el club a los 19 minutos, desde el punto de penalti, y el estadio quiso creer que aquel tanto encendería por fin al equipo.

Pero el impulso se apagó tras el descanso. El juego se volvió tibio, previsible, sin colmillo. Rangers lo pagó caro cuando Nik Prelec apareció para firmar el empate en la noche y, sobre todo, el tanto que devolvía a los polacos al frente de la eliminatoria.

Jagiellonia se gana así un billete al playoff de Europa League. Rangers cae a la Conference League por primera vez y se agarra ahora a una única certeza: solo una victoria ante el Jablonec checo asegurará presencia en la fase de liga.

Ibrox estalla

Cuatro partidos de la era McInnes. Ninguna victoria.

El pitido final desató la furia. Ibrox despidió a su equipo entre abucheos dirigidos a todo lo que se movía: jugadores, cuerpo técnico, banquillo. McInnes también se llevó su parte, aunque muchos en la grada saben que el foco debería apuntar más arriba, a un consejo americano que ha gastado millones de dólares para servir, en doce meses, un menú de pura mediocridad.

Nueve fichajes nuevos este curso y el mismo problema de siempre: un equipo sin creatividad, incapaz de controlar los partidos, sin un plan claro con balón. Nada cambiará mientras Cavenagh y compañía no se tomen en serio la forma en la que reclutan talento.

El eco incómodo de Klopp

En medio de este caos, una comparación ha quedado especialmente descolgada. El CEO de Ibrox, Jim Gillespie, dejó perplejos a muchos accionistas al comparar a McInnes con Jürgen Klopp. En un Rangers donde aún no se ha visto ni rastro del famoso “heavy metal” del alemán, la analogía sonó extraña.

La intención del dirigente era otra: vincular el liderazgo inspirador de Klopp con la capacidad de gestión de grupo de McInnes. Pero la semana ha sido una pesadilla para el técnico, y esa etiqueta ahora pesa más que ayuda.

Las lesiones de Youssef Chermiti y Tuur Rommens han sido un golpe doble para una plantilla ya corta de ideas y de voces de mando, pese a la llegada de tres ex capitanes. La realidad es dura: McInnes no necesitaba que lo pusieran al nivel de Klopp. Necesitaba futbolistas sanos y soluciones en el campo.

El regalo envenenado para el cumpleañero

Shankland cumplió 31 años el lunes. Tres días después recibió un regalo tardío de parte de un ex Celt, Kobayashi. Un regalo raro, casi incomprensible.

El japonés extendió la mano en plena acción defensiva, intentando frenar un centro de su compatriota Yokota. Penalti claro. Solo él sabrá qué se le pasó por la cabeza. Su error le dio al capitán de Ibrox la oportunidad que llevaba soñando toda la vida: su primer gol con Rangers, frente a su gente.

Las dos semanas de espera para ese estreno habrán parecido tan largas como los 31 años que lleva en este mundo. Y el inicio no ha sido sencillo para el ex delantero de Hearts. Si McInnes no encuentra pronto jugadores capaces de surtirle de balones claros, el camino seguirá siendo una cuesta interminable.

Delanteros bajo la lupa

Con Chermiti fuera toda la temporada tras romperse los ligamentos de la rodilla, Rangers necesita desesperadamente que Ryan Naderi justifique los 5 millones de libras que costó traerlo del Hansa Rostock el pasado enero.

Tres goles desde entonces. Nada más. La afición ya se pregunta si valió la pena aquella carrera contrarreloj de último día de mercado para cerrarlo. McInnes también tiene dudas, a juzgar por el movimiento en los despachos: la secretaría técnica sopesa un intento por el delantero de Portland Timbers, Kevin Kelsy, dentro de la lista de posibles sustitutos para el lesionado Chermiti, el hombre de los 9 millones.

La última actuación de Naderi no ayudó a calmar las críticas. Para un delantero de 1,93 metros, hay demasiados momentos en los que se mueve como un boxeador grogui, sin precisión ni presencia real en el área.

No es el único con la sombra de la competencia encima. La diferencia está en que, mientras el ariete necesita elevar su nivel de forma urgente, Yokota ya parece un fijo difícil de desbancar, pese a que McInnes reconoce que aún busca otro extremo derecho.

Sin el descaro del ex Hannover, sin su insistencia en encarar y colgar balones, la inventiva ofensiva de este equipo rozaría el cero. Es pronto, sí, pero Rangers necesita que más fichajes de este verano alcancen el listón que está marcando el pequeño atacante.

Un equipo en permanente mutación

Hay algo que no cambia en la etapa McInnes: las alineaciones. O mejor dicho, los cambios constantes en ellas.

Cinco modificaciones del once que empató con Dundee United en Tannadice para el primer duelo en Polonia. Seis más para la derrota del domingo ante Hibs. Y esta vez, otras cinco variaciones en el equipo titular, sumadas a un giro de libreto táctico: del sistema habitual a un 3-5-2.

El movimiento no se detuvo ahí. Thelo Aasgaard fue sustituido al descanso por Ross Mc, lo que eleva a siete los cambios al intermedio en solo cuatro encuentros. Un carrusel que habla de urgencias, dudas y pruebas sobre la marcha.

La falta de defensas condicionó la apuesta por una zaga de tres, pero el equipo nunca pareció cómodo en esa piel. Djeidi Gassama ocupó el carril, aunque el internacional mauritano nunca se ha caracterizado por su rigor atrás. El resultado fue evidente: metros y metros libres para que el extremo de Bialystok, Rodrigo Conceicao, hiciera daño desde el inicio.

No sorprendió a nadie ver la entrada de McCrorie y el regreso a una defensa de cuatro tras el descanso. Lo que sí cambió, y para mal, fue el ritmo. Rangers perdió velocidad, mordiente y agresividad en ataque. Ese bajón abrió la puerta a Jagiellonia, que se asentó en el partido y encontró el gol que lo manda a la siguiente ronda.

Rangers, en cambio, baja un escalón continental y se asoma a una Conference League que no admite más tropiezos. La pregunta ya no es solo si este equipo puede reaccionar. Es si el club, desde el palco hasta el césped, está dispuesto a hacerlo antes de que el fuego lo consuma todo.