La Premiership escocesa: ¿Quién levantará el ánimo tras la resaca europea?

La resaca europea vuelve a golpear a Escocia. Otra vez. Derrotas el jueves para Celtic y Hearts, dudas, críticas, ese runrún ya conocido sobre el nivel del fútbol escocés fuera de casa.

Pero el calendario no espera a nadie. La Premiership regresa el fin de semana y el foco vuelve a lo doméstico: cuatro partidos el sábado, dos el domingo, y una pregunta flotando en el aire frío de otoño. ¿Quién levanta el ánimo?

Rangers, tocados por el virus… y por Celtic

Rangers vuelve a Ibrox siete días después de dejar escapar algo más que dos puntos en Dens Park. Ganaban 2-1, parecían tener el partido donde querían… y Dundee les igualó.

El 2-2 tuvo doble filo. Por un lado, mantuvo la racha invicta del equipo de Derek McInnes. Por otro, cortó en seco una serie de siete victorias consecutivas y, sobre todo, les hizo perder terreno ante Celtic, que respondió el domingo con un demoledor 7-1 a Hearts para abrir una brecha de cuatro puntos en la cima.

Ahora llega St Johnstone, recién ascendido, primer duelo entre ambos en 21 meses, y con Rangers afectado por un virus que ha dejado a varios jugadores tocados. El precedente reciente en Ibrox no invita al optimismo para los de Perth: en su última visita, ya perdían 3-0 al descanso y solo maquillaron el resultado en la segunda parte. Siete derrotas seguidas allí marcan el peso de la historia.

Pero este St Johnstone no es un convidado de piedra. Ha arrancado bien el curso, instalado en la quinta plaza, con Simo Valakari intentando cambiar inercias. El técnico finlandés se ha enfrentado tres veces a Rangers como entrenador de Saints y aún no ha sumado ni un punto.

Romper esa estadística este sábado no solo reforzaría su buen inicio. También agitaría un poco más una carrera por el título que, aunque todavía temprana, ya empieza a enseñar sus tensiones.

Aberdeen, Falkirk y el giro de un solo resultado

El fin de semana pasado dejó una lección clara: un triunfo puede cambiar por completo el relato alrededor de un equipo… y de un entrenador.

Stephen Robinson lo sabe bien. Aberdeen llegaba cuestionado por su estilo de juego y por una pobre serie de solo una victoria en siete partidos de 90 minutos, con otra lograda en penaltis ante Kilmarnock en la League Cup. El 3-1 ante St Mirren no solo les colocó por encima de su rival y les elevó hasta la séptima posición. También transformó el balance reciente: tres victorias y solo una derrota en los últimos seis encuentros.

La grada de Pittodrie aún no está totalmente convencida, pero el contexto ya no es el mismo.

Algo similar ocurrió con Falkirk. Hasta el sábado, penúltimos, una sola victoria en ocho jornadas y la sensación de estar atrapados abajo. Ganaron 2-1 en el campo de Hibernian y, de golpe, el panorama cambió: solo una derrota en los últimos cinco partidos y un salto hasta la novena plaza.

Detrás de ese cambio, un factor clásico: el delantero en racha. Jacob Murrell, fichaje veraniego de 22 años procedente de DC United, ha marcado cuatro goles en sus últimos cinco partidos, tres de ellos en los dos más recientes. Cuando la portería se abre para un ‘9’, el resto del equipo respira.

Aberdeen también ha encontrado alivio en el área rival. Kevin Nisbet, fuera de tiempo para ganarse una convocatoria con Escocia, se ha encendido: ha visto puerta en cuatro de los últimos cinco encuentros.

Dundee, por su parte, ha encontrado un socio fiable en Bradley Fink. El delantero de 23 años, cedido por Wycombe Wanderers, suma tres goles en cuatro partidos. Con él en forma, Dundee encadena tres jornadas sin perder, solo una derrota en cinco, y se acomoda en una sorprendente cuarta posición.

Dundee United, Lyall Cameron y la importancia del primer golpe

Lyall Cameron también se apunta al club de los hombres decisivos. Dos goles en tres partidos y la sensación de que su influencia crece justo cuando Dundee United quiere estirar su buen momento: cuatro encuentros invicto y la visita de Aberdeen en el horizonte. El centrocampista, que la temporada pasada jugó cedido en Rangers, quiere seguir firmando su propio relato.

Todo esto encaja con un mantra que se repite en vestuarios y salas de prensa: el primer gol es vital. En la Premiership de este año, los números lo subrayan con fuerza.

Celtic, líder, ha pasado el 64,8% de sus minutos de liga por delante en el marcador. Hearts, tercero, es el siguiente en esa estadística, con un 45,4% del tiempo en ventaja. Rangers, segundo, dejó escapar la opción de superar a Celtic el sábado con ese empate en Dundee, y ahí se esconde su talón de Aquiles.

El equipo de McInnes domina, genera, pero no siempre remata. Ha pasado el 50,8% de sus minutos ligueros empatando, el porcentaje más alto de la competición. En una liga en la que el que golpea primero suele mandar, esa incapacidad para traducir superioridad en victorias pesa como una losa.

Celtic arrasa en casa, sufre en Europa… y visita un Hibs al límite

Las derrotas europeas del jueves, para Celtic y Hearts, volvieron a exponer la brecha entre la ilusión doméstica y la realidad continental. En el caso de Celtic, la contradicción es evidente: tres derrotas seguidas en la Europa League frente a un arranque casi impecable en la defensa del título, con solo tres puntos cedidos hasta ahora.

El 7-1 del domingo ante Hearts, subcampeón la pasada temporada, fue algo más que una goleada. Fue un aviso. Un recordatorio de lo difícil que será desbancarles del trono este curso.

El siguiente examen liguero será en Easter Road, el domingo, ante un Hibernian en caída libre. Marink Reedijk, recién llegado al banquillo, ha perdido sus dos primeros partidos y carga ya con una racha de seis jornadas sin ganar en la Premiership, con solo un empate en ese tramo.

Las cifras son duras: Hibs es el equipo que más tiempo ha pasado por detrás en el marcador esta temporada, un 49,7% de sus minutos. Celtic llega dolido por el 2-1 encajado ante Celta Vigo el jueves, pero el panorama es mucho más oscuro para el conjunto de Edinburgh. El reto de frenar al campeón, en pleno estado de ebullición doméstica, roza lo titánico.

Motherwell, Hearts y la respuesta al golpe

Motherwell vive su propia tormenta. Cinco derrotas consecutivas han puesto bajo presión a Alfred Johansson tras un inicio de curso prometedor. La visita de Hearts llega en un momento delicado.

El equipo de Tynecastle tampoco atraviesa su mejor versión fuera de casa: cuatro salidas seguidas sin ganar, solo dos triunfos en diez partidos a domicilio en todas las competiciones. Sin embargo, los antecedentes juegan a su favor. Siete encuentros invicto ante Motherwell, aunque con un matiz importante: tres de los cuatro duelos de la pasada temporada acabaron en empate, y las tres últimas visitas a campo de Well también terminaron igualadas.

Ahí se abre la gran incógnita para el conjunto de Wouter Vrancken. ¿Cómo se recompone un equipo después de encajar un 7-1 en Celtic Park y un 2-0 en el campo de Trabzonspor en la Conference League?

La respuesta no llegará en una rueda de prensa ni en una declaración medida. Se verá en el césped, en las segundas jugadas, en quién gana el primer balón dividido del partido. En una liga donde un solo resultado cambia el relato, el próximo fin de semana puede volver a escribir, de golpe, una historia completamente distinta.