El plan de verano de fichajes de Manchester United

El verano de fichajes en Manchester United no ha saltado por los aires, pero el borrador original ya casi no se reconoce. No ha habido revolución, sí una sucesión de rectificaciones forzadas por el mercado, por rivales más agresivos y por decisiones internas menos impulsivas que en otras ventanas.

El club arrancó con un objetivo claro: reconstruir el centro del campo alrededor de Elliot Anderson y Mateus Fernandes. El primero, rumbo a Manchester City por 116 millones de libras. El segundo, a Tottenham por 85 millones. Dos dianas principales, dos pérdidas que han obligado a recalibrar la brújula.

En su lugar, el nuevo eje se llama Andrey Santos, fichado desde Chelsea por 48 millones (más 2 en variables), y Youri Tielemans, llegado desde Aston Villa por 35 millones. No era el plan original, pero ahora es el plan.

Anderson, la lección aprendida con City

En Old Trafford entendieron pronto que Anderson se alejaba. La combinación del interés de Manchester City y la firmeza de Nottingham Forest, que exigía una cantidad cercana a los 120 millones iniciales, convertía la operación en una apuesta demasiado alta.

El recuerdo de Antoine Semenyo aún escuece en los despachos. En enero, United se veía bien posicionado para incorporar al extremo de Bournemouth tras conversaciones positivas con su entorno. Hasta que apareció City. Tras la primera reunión del jugador con el club del Etihad, las exigencias salariales se dispararon. United decidió retirarse. Semenyo acabó en City por 64 millones.

Con Anderson, Berrada y Jason Wilcox no quisieron repetir el mismo guion: entrar en una puja inflacionada, asumir un salario fuera de escala y alimentar lo que internamente llaman el “impuesto United”. En lugar de forzar, enfriaron su interés pronto y miraron hacia otros perfiles.

Fernandes, una duda clave: ¿quería realmente ir a Old Trafford?

El caso de Mateus Fernandes fue distinto, pero igual de revelador. United había reservado entre 80 y 90 millones para un gran fichaje en el centro del campo y estaba en disposición de igualar la oferta de Tottenham. El problema no fue el dinero, sino la sensación.

Durante las conversaciones, en el club nunca percibieron con claridad que Old Trafford fuera la prioridad del jugador. Cuando llegó el momento de decidir si aceptar las exigencias de West Ham United, surgió una pregunta incómoda: ¿estaba Fernandes completamente comprometido con la idea de vestirse de rojo?

Para Berrada y Wilcox, ese matiz chocaba con lo vivido el verano pasado con Bryan Mbeumo y Matheus Cunha. Con otros clubes importantes en la puja —incluidos algunos de Champions—, ambos dejaron claro desde el primer momento que solo querían jugar en United. La convicción como filtro. No solo el talento.

En el club hay quien mira a Jadon Sancho como ejemplo contrario: 73 millones invertidos y la sensación, aún hoy, de que el jugador nunca estuvo del todo convencido de dejar Borussia Dortmund. Esa duda, creen algunos dentro, marcó su adaptación.

Tielemans, en cambio, marcó la casilla correcta desde el inicio. Experiencia amplia en Premier League, perfil táctico conocido y, sobre todo, un mensaje nítido: quería jugar en Manchester United.

El frenazo con Éderson y el giro hacia Santos

El movimiento por Tielemans llegó pocos días después de que United decidiera frenar la operación por Éderson con Atalanta. Había un acuerdo por unos 35 millones cerrado antes del Mundial. Los exámenes médicos, sin embargo, detectaron un problema que llevó al club a echar el freno.

Desde dentro no descartan retomar la operación más adelante en verano, pero, a día de hoy, el fichaje está parado.

Con el presupuesto condicionado pese al impulso de la clasificación para la Champions League, cada libra cuenta. Internamente, Fernandes estaba en una franja estimada de 40-50 millones, cifra que podía bajar si West Ham descendía. Ver cómo su traspaso se iba casi al doble encendió alarmas: el riesgo de que el mercado entero se disparara era real. Ahí apareció Santos como una solución más sostenible: 48 millones fijos, un margen razonable y un jugador que encajaba en los parámetros financieros que Berrada quiere imponer.

Tottenham, mientras tanto, rompía cualquier previsión. En Old Trafford no esperaban que el club londinense gastara 185 millones combinando a Fernandes y Sandro Tonali, otro centrocampista que United había seguido. El plan de fichajes de United incluye siempre un ejercicio paralelo: intentar anticipar los movimientos de los grandes rivales. Esta vez, el gasto temprano de Spurs pilló a muchos a contrapié.

Ventas que no llegan y un presupuesto que se mueve

La hoja de ruta inicial era clara: financiar buena parte del gran fichaje de mediocampo con salidas. Rasmus Højlund, rumbo a Napoli por 40 millones, debía ser una pieza clave. A él podían sumarse Marcus Rashford, Manuel Ugarte, Joshua Zirkzee y Altay Bayindir hasta alcanzar unos 90 millones en ingresos.

El mercado, de nuevo, cambió el escenario. Barcelona decidió no ejecutar el fichaje definitivo de Rashford por 25 millones. Ugarte, lesionado de gravedad de la rodilla con Uruguay en el Mundial, se cayó de cualquier operación y estará fuera casi un año. Y con cada giro, el presupuesto se reajusta.

En ese contexto, la preferencia de Berrada por jugadores con cláusula de rescisión cobra peso. No hay subasta, no hay “impuesto United”, no hay baile de cifras interminable. Tielemans, con una cláusula de 35 millones, encajaba como anillo al dedo.

Y el trabajo en el centro del campo puede no haber terminado. La lesión de Ugarte abre la puerta, según fuentes del club, a un posible tercer fichaje para la medular.

En la lista de nombres aparecen Alex Scott y Tyler Adams, de Bournemouth; Sander Berge, de Fulham; Adam Wharton, de Crystal Palace; João Gomes, de Wolves; Manu Koné, de AS Roma; y el joven marroquí Ayyoub Bouaddi, de 18 años, revelación del Mundial y jugador de Lille. Eduardo Camavinga ha sido ofrecido a varios clubes de la Premier League, mientras que Brighton dejó claro el verano pasado que Carlos Baleba solo saldría por una cifra similar a los 100 millones que Chelsea pagó por Moisés Caicedo en 2023.

Más que un mediocentro: las otras urgencias

El centro del campo acapara titulares, pero no es el único frente abierto. United busca también un jugador para el costado izquierdo, ya sea lateral o extremo, y un segundo delantero que complemente el ataque.

En la portería, el plan pasa por sumar experiencia detrás del actual número uno, Senne Lammens. El galés Karl Darlow, de 25 años y en Leeds United, se perfila como el elegido para ese rol de guardameta suplente con oficio.

La exigencia del próximo curso no admite medias tintas. No se trata solo de elevar el nivel del once inicial tras el tercer puesto de la temporada pasada, sino de ensanchar el fondo de armario. Con la Champions en el calendario, las cargas físicas y la acumulación de partidos obligan a una plantilla más profunda y competitiva.

Calma tensa en Old Trafford

Entre tanto giro, en los despachos de United insisten en un mensaje: calma. No hay sensación de pánico. Sí cierta frustración por la ausencia, de momento, de un fichaje de impacto mediático en el mediocampo, algo que parte de la afición reclama con fuerza.

Desde dentro, sin embargo, repiten la misma idea: el mercado se evalúa al cierre, no en julio. Quedan seis semanas para el inicio de la Premier League, el 22 de agosto, y siete para que se cierre la ventana el 1 de septiembre. Tiempo para acertar o para equivocarse.

El verano ha desmontado los mejores planes sobre el papel, pero no ha detenido el trabajo. Entre cláusulas, lesiones, subastas salariales y rivales que gastan sin pestañear, Manchester United se mueve en un terreno que conoce bien: la delgada línea entre la ambición y el error caro.

Esta vez, Berrada y Wilcox han decidido que no basta con fichar bien. También hay que saber cuándo decir no. La temporada dirá si esa nueva disciplina en el mercado se traduce en un equipo mejor… o en una oportunidad perdida.