Phil Foden: entre el nuevo contrato y el desafío de volver a brillar

Phil Foden sigue siendo, oficialmente, intocable para el Manchester City. No hay señales de que el club contemple vender a uno de los productos más brillantes que ha salido de su academia, un futbolista que ya suma 369 partidos con la camiseta celeste desde que irrumpió como adolescente precoz.

Seis Premier League, FA Cup, League Cup y una Champions League adornan un palmarés que a sus 26 años ya intimida. Sobre el papel, es el tipo de jugador capaz de cambiar un partido con un destello cuando está en su mejor versión. El problema es que esa versión se ha visto demasiado poco en las dos últimas temporadas.

Dos años grises y un Mundial que se le escapó

Ese bajón de rendimiento ha tenido consecuencias de peso. Foden se quedó fuera de la convocatoria de Inglaterra para el Mundial de 2026, un golpe que sorprendió a muchos y que confirmó que su estatus ya no es intocable ni siquiera con la selección.

El City lo ha notado. De ser el chico dorado del proyecto a encadenar campañas de indiferencia. De ahí que, de puertas hacia fuera, el nuevo contrato pueda parecer contradictorio con su momento deportivo.

Porque el club no solo no le abre la puerta de salida: le ha puesto la alfombra roja. Foden ha firmado nuevos términos hasta 2030, con opción de ampliar un año más. Un compromiso largo, que llega justo cuando se habla de “nuevo comienzo” bajo las órdenes de Enzo Maresca, exasistente de Pep Guardiola y ahora heredero del banquillo en el Etihad.

El propio Foden ha hablado de ese punto de partida distinto, de la oportunidad de reengancharse con un entrenador que le conoce bien. El City, por ahora, prefiere creer.

“Proteger el activo” y esperar el salto definitivo

Desde fuera, la renovación se interpreta como una jugada de club grande. No tanto una declaración de amor incondicional, sino un movimiento calculado. Craig Hendry, en declaraciones a GOAL en asociación con Lad Casino, lo resumió con crudeza:

“Es una buena pregunta porque pensé que iba a despegar, pero ni siquiera ha entrado en la lista de Inglaterra; tienes a Palmer también que se quedó fuera”, apuntó, antes de poner el foco en la realidad del mercado inglés: “Para ser justos, Inglaterra tenía una abundancia de mediocampistas que pueden jugar de ‘10’. Pero creo que desde el punto de vista del Man City, es claramente proteger el activo y algo de valor”.

Hendry incidió en la etiqueta que pesa sobre Foden: “No estoy seguro de que el resto del mundo, el resto de la liga, piense así, pero es canterano y en algún momento tiene que volver a despegar”.

Dos temporadas de altibajos no borran lo que muchos siguen viendo en él. “Tienes razón cuando dices que han sido dos temporadas de indiferencia para Phil Foden, pero sigo pensando que tiene mucho que dar y, si consigue arrancar y volver a su nivel, se convertirá en un súper jugador”, remató Hendry.

El mensaje es claro: el City blinda a un futbolista que, más allá del sentimiento de pertenencia, sigue siendo un activo de enorme valor deportivo y económico. Pero la paciencia no es infinita.

¿Necesita irse para volver a ser Foden?

Durante un tiempo, el ruido de un posible movimiento empezó a crecer. Se llegó a vincular a Foden con un cambio de aires dentro de la propia Premier League, con interés desde Midlands tras la salida de Morgan Rogers de Aston Villa rumbo al Chelsea.

El exdelantero del Villa, Tony Cascarino, también en GOAL, puso voz a una sensación que muchos comparten: quizá Foden necesite algo más que un nuevo contrato para recuperar el hambre.

“A veces, en tu carrera, necesitas algo que te dé un impulso real. Piensas: ‘vale, ahora voy a jugar en el primer equipo’”, explicó. Para él, el rol actual del inglés en el City ya no encaja con su edad ni con lo que ha ganado.

“Y no creo que para Phil, ser uno más o estar en la plantilla y ser suplente sea suficiente. Ese fue el inicio de su carrera en el City. Así se empieza como jugador joven: entras, te ganas el sitio, te metes en el equipo, luego sales desde el banquillo, luego convences al entrenador de que te ponga de titular de vez en cuando y después te haces fijo”, recordó Cascarino.

El problema, según él, es que la curva de Foden se ha invertido: “Phil Foden ha ido justo en la dirección contraria ahora, ¿no? Ha llegado un nuevo entrenador, así que eso puede cambiar. Pero creo que, a su edad y con lo que ha logrado, si tuviera la oportunidad de ir a un club, y a un muy buen club, que le devolviera ese impulso y ese hambre de demostrar que la gente se equivoca, creo que Phil necesita eso”.

Cascarino no se quedó ahí. Señaló la realidad de los últimos meses: “Mira lo que ha hecho Phil en el último año y medio. El City ha sido exitoso en los últimos años y Phil ha acabado perdiendo su sitio en el City, quedándose fuera de la lista de Inglaterra. Así que tiene que hacer algo”.

Nuevo técnico, mismo ultimátum

El escenario es nítido. El City le ha dado a Foden un contrato largo, un entrenador que le conoce y un vestuario campeón en el que volver a reclamar protagonismo. No hay señales de venta, ni prisas por cortar la cuerda. Pero el margen de error se estrecha.

El canterano más brillante de la era moderna del club está ante otra encrucijada: o convierte este “nuevo comienzo” con Enzo Maresca en el punto de inflexión que le devuelva al centro del proyecto… o la próxima gran decisión sobre su futuro puede que ya no la tome solo el Manchester City.