Pep Guardiola rechaza ser seleccionador de Italia

La Federación Italiana de Fútbol (FIGC) soñó en grande. Quiso convertir a Pep Guardiola en el rostro de una reconstrucción total del fútbol italiano. Tres días de reuniones, un plan ambicioso, un presupuesto estirado hasta el límite. Y, al final, un no rotundo.

Según informó Sky en Italia, Guardiola comunicó el jueves por la noche su decisión a la FIGC: no será seleccionador de Italia. El motivo, explicado a la federación, va más allá del balón. Razones personales, ligadas a ese parón que lleva tiempo anunciando.

Un cortejo de alto nivel

La FIGC había movido ficha con determinación. Paolo Maldini, acompañado por su asesor Leonardo, se sentó con Guardiola en Barcelona durante tres días. No viajaron para ofrecerle simplemente un banquillo. Le presentaron un proyecto de país.

El plan era claro: que el técnico catalán se convirtiera en la figura central de un gran “proyecto Azzurro”, una refundación del fútbol italiano desde la base. No solo la selección absoluta, sino todas las categorías nacionales bajo una misma idea, una misma estructura, un mismo método.

Italia llega herida. No se clasificó para el Mundial de este verano, pese a que el formato se ha ampliado. Antes ya había encadenado dos ausencias mundialistas consecutivas. Desde que levantó la Eurocopa en 2021 con Roberto Mancini, la Azzurra ha faltado a las tres grandes citas posteriores. Demasiado castigo para un país que se considera a sí mismo potencia histórica.

De ahí la urgencia. De ahí también la decisión de la FIGC de hacer una “excepción” presupuestaria para seducir a Guardiola. El mensaje era inequívoco: el proyecto se construía alrededor de él.

Guardiola escuchó. Analizó la propuesta. Valoró el encaje. Pero no dio el paso.

Un banquillo vacante y nombres ilustres en la recámara

El puesto sigue desierto tras la salida de Gennaro Gattuso, que dejó el cargo después de no lograr la clasificación para el torneo de este verano en Norteamérica. La misión de Maldini y Leonardo era precisamente encontrar a su sucesor y, si era posible, cambiar el rumbo del fútbol italiano de raíz.

Con Guardiola fuera de la ecuación, los focos se giran hacia otros candidatos de peso. En Italia se señala a Roberto Mancini y Andrea Pirlo como alternativas para el banquillo nacional. Dos símbolos del fútbol italiano, con perfiles muy distintos, pero sin el aura transformadora global que acompaña al técnico catalán.

La FIGC ya había apostado fuerte con la incorporación de Maldini y Leonardo como parte de una profunda reestructuración tras el último fracaso mundialista. El rechazo de Guardiola obliga ahora a recalibrar el plan: la idea de un arquitecto extranjero, con poder casi absoluto sobre el modelo, se desvanece.

Un Pep libre… pero cansado

Por primera vez en una década, Guardiola es agente libre. Cerró su etapa de diez años en Manchester City con un palmarés de 20 títulos y un porcentaje de victorias del 70,8%. Un dominio casi tiránico del fútbol de clubes.

Pero el propio técnico llevaba tiempo preparando el terreno para un parón. Un año antes de abandonar el Etihad, en una entrevista con Sky Sports, ya había dejado entrever que, cuando llegara el final de su ciclo en el City, lo siguiente sería descansar.

Tras el anuncio oficial de su salida, reforzó ese mensaje: necesitaba tiempo para él y para los suyos. En su última rueda de prensa como entrenador del City fue tajante:

«No tengo planes de [entrenar] por un tiempo. Si no, estaría aquí. Necesito dar un paso atrás. No [entrenaré] durante un tiempo».

Reconoció que ya no se veía con la energía diaria que exige pelear cada temporada por todos los títulos. Se conoce demasiado bien como para engañarse: el listón de autoexigencia que se impone es incompatible, ahora mismo, con seguir al máximo nivel de forma ininterrumpida.

En otra conversación con Sky Sports, fue todavía más personal. Habló de su padre, todavía vivo, de sus hijos, de todo lo que siente que se ha perdido y quiere recuperar. De cosas que desea hacer “como ser humano”, aprovechando el privilegio de poder decidir su propio ritmo de vida.

En ese contexto, aceptar el reto de Italia habría supuesto traicionar, al menos en parte, esa decisión íntima.

Inglaterra, el precedente que lo explica todo

No es la primera vez que una federación apunta a Guardiola como solución total. En 2024 se llegó a informar de un acuerdo verbal con la FA para que reemplazara a Gareth Southgate al frente de Inglaterra. Parecía encaminado. Pero cambió de opinión y decidió seguir en Manchester.

La historia terminó con Thomas Tuchel en el banquillo inglés, llevando a la selección a su mejor resultado en un Mundial disputado fuera de casa. El alemán renovó hasta el final de la Euro 2028 y ha prometido cumplir el contrato.

Ese precedente ayuda a entender el momento vital de Guardiola. Le atrae el reto de las selecciones, pero no a cualquier precio. Ni a cualquier ritmo.

En una entrevista en 2024 con el chef Dani García, el catalán dejó una frase que hoy resuena con fuerza: no se ve saliendo de Manchester City para hacer “lo mismo” en otro club. No tendría la energía para repetir el proceso diario, el trabajo constante de campo, la tensión permanente de la competición semanal.

«Quizá una selección, pero eso es diferente», deslizó entonces.

¿Selección como punto medio?

La idea de que el fútbol de selecciones puede ser el equilibrio perfecto para Guardiola no es nueva. Sky Sports lo resumía con claridad: el técnico más codiciado del planeta sigue siendo un obseso del juego, pero también un hombre que busca tiempo para su familia y para sí mismo.

Un combinado nacional le permitiría trabajar con grupos de jugadores cada pocos meses, concentrar su intensidad en ventanas cortas y en ciclos de Eurocopa o Mundial, y al mismo tiempo escapar de la rutina diaria de club que tanto desgasta. Menos entrenamiento constante, menos viajes semanales, menos partidos. Otra dimensión.

Justo por eso, su negativa a Italia tiene todavía más peso. No se trata de un desprecio deportivo. No es una cuestión de proyecto, ni de recursos, ni de poder. Es un “todavía no”.

Italia, mientras tanto, debe seguir buscando a quien lidere su reconstrucción tras años de tropiezos. El banquillo más simbólico del Calcio se queda sin su gran sueño. Y Guardiola, fiel a su palabra, se aferra a algo tan simple como difícil en el fútbol moderno: parar.

La pregunta ya no es si entrenará algún día a una selección. La verdadera incógnita es cuál será la primera que logre convencerle… y cuánto tiempo estará dispuesta a esperar.