La nueva ola africana en la Premier League 26-27

La Premier League arranca otra vez con una fuerte huella africana: figuras consagradas, fichajes caros, talentos en ebullición y veteranos que se juegan el año más grande de su carrera. Doce historias, doce jugadores a seguir muy de cerca en el curso 26-27.

Carlos Baleba – Brighton & Hove Albion (¿y Manchester United?)

Un año después, el mismo culebrón. Carlos Baleba sigue siendo jugador de Brighton, pero su nombre vuelve a sonar con fuerza para reforzar el centro del campo del Manchester United.

El pasado verano el traspaso se cayó y el golpe le pasó factura. Su seleccionador en el club, Fabian Hurzeler, llegó a reprocharle que se dejara distraer por la operación frustrada. Baleba nunca recuperó del todo el nivel de la temporada 24-25.

Ahora el contexto es distinto. Casemiro ya no está en Old Trafford y la necesidad de un mediocentro es mucho mayor. Con 22 años, tendría la oportunidad de crecer bajo la tutela de Michael Carrick y aterrizar en un United algo más estable que el de hace doce meses. Si el movimiento se concreta, el margen de excusa será mínimo.

Amad Diallo – Manchester United

Amad Diallo vuelve al día a día del club tras un Mundial con Costa de Marfil que le dejó buenas sensaciones. No jugó todo lo que muchos esperaban con Emerse Fae, pero firmó un gol decisivo ante Ecuador y el empate en el dramático duelo de octavos frente a Noruega.

Ya tiene 24 años. Ya no es “la promesa”, sino un jugador que debe consolidarse. Bajo el mando de Ruben Amorim dejó destellos, pero este curso tiene que dar el salto definitivo: convertirse en titular habitual en un gigante como el United.

Técnicamente brillante, escurridizo en espacios reducidos y capaz de lo extraordinario, la pregunta es clara: ¿puede transformarse en uno de los grandes atractivos ofensivos de la liga, semana tras semana?

Iliman Ndiaye – Everton

Jugó poco en el Mundial, apenas 113 minutos, pero le bastó para recordar al mundo quién es Iliman Ndiaye: un talento irresistible. Un gol, dos asistencias y la sensación de que cada toque podía cambiar un partido.

En la Premier es uno de los futbolistas más disfrutables de ver, un mago técnico. Sin embargo, persiste la sensación de que David Moyes todavía no ha encontrado la fórmula para exprimirlo ni el rol ideal para él en Everton.

Con rumores de interés desde Arabia Saudí y versiones que apuntan a que el senegalés, de 26 años, ha rechazado una nueva propuesta de contrato, su futuro en Goodison Park está en el aire. Si se queda, su cifra de nueve intervenciones directas en gol del curso pasado se queda corta para el peso que puede y debe asumir.

Nicolas Jackson – Chelsea (y un futuro por resolver)

El verano empezó con la idea de un nuevo comienzo en Chelsea tras su cesión en Bayern Munich. Con el paso de las semanas, el panorama de Nicolas Jackson se ha ido enturbiando.

Xabi Alonso ha hablado bien del delantero, aunque su Mundial fue discreto. Sin embargo, informaciones recientes señalan que el atacante de 25 años forma parte del grupo de hasta doce jugadores a los que el club ha ordenado entrenarse al margen del primer equipo.

Es la señal más clara de que en Stamford Bridge no le espera una segunda oportunidad real. Su nombre suena para Aston Villa y el curso clave de su carrera se ha vuelto imprevisible. Un reencuentro con Unai Emery, con quien brilló en Villarreal, podría ser el giro que necesita para relanzarse… o la última estación antes de quedar relegado a un papel secundario en la élite.

Antoine Semenyo – Manchester City

Antoine Semenyo aterrizó en Manchester City y se comportó como si llevara años allí. Se adaptó de inmediato al ritmo de un coloso europeo y coronó su primera etapa con un gol delicioso en la final de la FA Cup.

La marcha de Pep Guardiola le priva de seguir creciendo bajo uno de los entrenadores más influyentes del fútbol moderno. Su reto ahora es distinto: consolidar lo que ya mostró y dar un paso más en un vestuario repleto de talento.

La competencia por los minutos será feroz, como siempre en City. Aun así, fijarse la meta de superar los 20 goles no suena descabellado para el internacional ghanés, que además busca pulir su conexión con Erling Haaland. Si lo consigue, el ataque del vigente campeón puede volverse aún más intimidante.

Brandon Thomas-Asante – Coventry City

Ghana sorprendió en el Mundial alcanzando los octavos de final. Brandon Thomas-Asante, uno de los compañeros de Semenyo en la selección, apenas dispuso de 51 minutos, pero dejó su huella con la asistencia decisiva en el estreno ante Panamá.

Su camino ha sido largo y duro, desde las categorías inferiores del fútbol inglés hasta esta oportunidad. A los 27 años, por fin saborea la Premier con Coventry City. Lo dice sin rodeos: llevaba tiempo empujando para llegar aquí y siente que está donde siempre creyó que podía estar.

Velocidad, agresividad, gol. Esas son sus credenciales para liderar parte del ataque de los Sky Blues. La incógnita es doble: cómo responderá al salto de nivel… y cuántos minutos le permitirá el técnico en una plantilla reforzada para sobrevivir en la cima.

Taiwo Awoniyi – Coventry City

Otro de los refuerzos ofensivos de Coventry es Taiwo Awoniyi, fichado desde Nottingham Forest por 9 millones de libras. Es un movimiento con mucho riesgo y, a la vez, con un potencial enorme.

Para el nigeriano, de 29 años, huele a última oportunidad real de asentarse en la Premier. Tiene inteligencia, potencia, instinto en el área, pero no alcanza la decena de goles en la liga desde la campaña 2022-23.

La temporada pasada se quedó en cuatro tantos, con el matiz de sus problemas físicos. Coventry no puede permitirse esa cifra: necesita un delantero que marque diferencias si quiere mantenerse a flote. Awoniyi ya no puede esperar más. O responde ahora, o el tren se le va.

Yoane Wissa – Newcastle United

El curso 25-26 fue un tormento para Yoane Wissa. Lesionado en el arranque tras su fichaje desde Brentford por 50 millones de libras, nunca terminó de arrancar.

Marcó en la EFL Cup en diciembre, abrió la lata, pero en liga solo vio puerta una vez en toda la temporada. Para un jugador de 29 años, fichado por esa cantidad y con ese cartel, el balance fue demoledor.

Ahora Newcastle cambia de cara. Eddie Howe se ha marchado, la plantilla se reestructura y el rol de Wissa queda en el aire. ¿Será pieza central de este nuevo proyecto o un lujo caro en el banquillo? El internacional de la RD del Congo llega a un punto de no retorno: o se adueña del ataque, o quedará marcado por un debut en el norte que no estuvo a la altura de las expectativas.

Bryan Mbeumo – Manchester United

En Brentford fue el socio perfecto de Wissa. En Manchester United, Bryan Mbeumo ha demostrado que no necesitaba vivir a la sombra de nadie.

Su primera temporada en Old Trafford confirmó que tiene nivel para el máximo escalón: movimientos inteligentes, fiabilidad, trabajo inagotable. En los momentos más turbulentos del final de la era Amorim, su constancia fue un salvavidas para el equipo.

El objetivo es claro: acercarse a los 20 goles en Premier, una cifra que ya alcanzó con Brentford en la 24-25. Hay un pero importante: entre principios de febrero y finales de mayo no marcó ni un solo tanto. Esa sequía no se puede repetir si quiere instalarse en la élite de los atacantes del campeonato.

Omar Marmoush – Manchester City

Omar Marmoush encara una temporada de encrucijada. Su talento es evidente, sus números en Eintracht Frankfurt lo avalaban, pero bajo Guardiola se desdibujó.

Terminó el año con solo tres goles en liga y ocho titularidades. Muy poco para un jugador llamado a ser pieza ofensiva relevante. Mientras Semenyo teme que la salida de Pep frene su progresión, el egipcio puede ver en el cambio de banquillo una tabla de salvación.

Enzo Maresca le ha dado aire en pretemporada y Marmoush respondió con un doblete ante Atlético de Madrid. El problema es que los rumores de un posible traspaso a Tottenham Hotspur no se apagan. Si se queda, tendrá que reconquistar su sitio. Si se va, deberá demostrar en otro gran escenario que su paso por el Etihad fue solo un tropiezo.

Frank Onyeka – Coventry City

Tercer nombre de Coventry en esta lista y otro que regresa a la Premier con cuentas pendientes. Frank Onyeka pasó por Brentford sin llegar a explotar del todo. Nunca terminó de consolidarse como titular indiscutible con Thomas Frank.

Su historia cambió en el segundo nivel. Bajo Frank Lampard, encontró continuidad, ganó peso en el equipo y se ganó esta segunda oportunidad en la élite. Ahora tiene el escaparate perfecto para demostrar que puede ser un mediocentro fiable en la máxima categoría.

Su experiencia en batallas por la permanencia con Brentford será oro puro para Coventry. A sus 28 años, además, sabe que un buen curso le puede abrir las puertas de la próxima Copa Africana de Naciones con Nigeria. Juega por el club… y por su selección.

Ousmane Diomande – Nottingham Forest

En Ousmane Diomande hay algo especial. No es exagerado decir que tiene condiciones para convertirse en el próximo gran central africano.

En Sporting Lisbon terminó la etapa como si la liga portuguesa se le hubiera quedado pequeña. Salía jugando, corregía, dominaba. Ahora llega a una Premier mucho más exigente, donde cada error se paga y cada duelo físico es una prueba.

Nottingham Forest, con una defensa que ha sido la base de su consolidación en la categoría, parece el lugar ideal para su crecimiento. El contexto competitivo está ahí, la estructura defensiva también. Diomande tiene 22 años y todas las herramientas del central moderno: salida limpia, velocidad, lectura del juego. La pregunta ya no es si tiene talento, sino hasta dónde puede llevarlo en el campeonato más duro del mundo.