Mundial 2026: Siete selecciones luchan por la gloria

El Mundial 2026 entra en carne viva: siete selecciones, un solo billete a la gloria. El mapa es casi exclusivamente europeo. Solo Argentina resiste como último bastión de Sudamérica en un torneo que ya ha dejado favoritos en la cuneta y ha empujado a varios “tapados” mucho más lejos de lo previsto.

Sin red, sin segundas oportunidades. Un tropiezo y a casa. En ese escenario, cada estrella carga con el peso de un país entero.

Francia: Mbappé persigue la historia

Francia ya está en semifinales tras despachar a Marruecos por 2-0 el jueves. Dos títulos mundiales en las vitrinas y la opción real de completar un triplete histórico. La cita es el martes 14 de julio en el AT&T Stadium de Dallas. El rival saldrá del pulso entre España y Bélgica.

Les Bleus han avanzado con una autoridad casi insultante. Pleno de victorias en el Grupo I ante Senegal (3-1), Iraq (3-0) y Noruega (4-1). En las eliminatorias, ni una fisura: 3-0 a Suecia, 1-0 a Paraguay y ese 2-0 a Marruecos que selló el pase a las puertas de la final.

En el centro de todo, Kylian Mbappé. Capitán, líder y ya máximo goleador histórico de Francia. En este Mundial domina la tabla de artilleros y ha igualado a Lionel Messi con 17 goles no marcados de penalti en la historia del torneo. Aun así, él mismo sigue colocando a Messi y a Cristiano Ronaldo por encima. Los números cuentan otra cosa: está pegado a sus talones.

Saltó la alarma con su lesión de tobillo ante Marruecos, pero el propio Mbappé ha tranquilizado al país: está “completamente bien” y apunta a llegar en plenitud a semifinales. Si mantiene este ritmo, no solo peleará por el título. También por reescribir el libro de récords del Mundial.

España: la nueva ola de La Roja

España se juega el billete a semifinales este viernes 10 de julio ante Bélgica en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Campeona en 2010, llega como una de las grandes potencias del torneo, solo superada en el ranking por Argentina. Hay una sensación clara: este año puede ser el suyo.

La Roja superó el Grupo H sin estridencias pero con solidez: empate inicial ante Cabo Verde (0-0) y después victorias frente a Arabia Saudita (4-0) y Uruguay (1-0). En octavos y cuartos, dos golpes de autoridad: 3-0 a Austria y 1-0 a Portugal. Sin brillo constante, pero con una madurez competitiva que pesa en los cruces.

La figura que concentra todas las miradas es Lamine Yamal. A sus 18 años, el extremo derecho llega tras superar una lesión muscular en el isquiotibial y todavía administra esfuerzos para completar los 90 minutos. Pero cada vez que toca el balón, se nota que el techo aún está lejos. Ya ha demostrado en otros torneos que no le pesa el escenario. Este Mundial puede ser el que lo instale definitivamente en la élite.

Bélgica: Lukaku, el hombre que nunca entra frío

Bélgica se ha ganado el foco a base de golpes. El 4-1 ante Estados Unidos, en suelo norteamericano y con la estrella local Folarin Balogun en el campo tras ver levantada su sanción, fue un mazazo simbólico. Ni la intervención que el propio Donald Trump se atribuye cambió el destino de la selección estadounidense. De Rode Duivels se jugarán ahora su pase a semifinales ante España.

El recorrido belga empezó con dudas: empates ante Egipto (1-1) e Irán (0-0). Todo cambió con el 5-1 a Nueva Zelanda, un aviso de lo que podía venir. En las eliminatorias, remontada anímica y futbolística: 3-2 a Senegal y ese 4-1 a Estados Unidos que silenció a los escépticos.

Incluso después de la goleada, el seleccionador Rudi Garcia reconocía que “todo el mundo piensa que se van a casa”. Esa sensación de permanente desconfianza alimenta a Romelu Lukaku. Máximo goleador histórico de Bélgica, ha marcado en los tres últimos partidos del Mundial entrando siempre desde el banquillo. Con ello se ha convertido en el primer futbolista que anota como suplente en cuatro partidos distintos de la Copa del Mundo. Un especialista en irrumpir cuando el partido arde. Ahora busca algo más que un récord: tumbar a una favorita y cambiar la narrativa de una vez por todas.

Noruega: Haaland y un techo que ya se ha roto

Noruega se asoma a territorio desconocido. Nunca había llegado tan lejos en un Mundial y el sábado 11 de julio se medirá a Inglaterra en cuartos, en el Hard Rock Stadium de Miami. El sueño ya es histórico, pero el grupo no se conforma.

Landslaget compartió el Grupo I con Francia y encajó un duro 4-1 ante los galos. No se vino abajo. Reaccionó con un 4-1 ante Iraq y un 3-2 agónico frente a Senegal para meterse en las eliminatorias. Allí ha ido derribando gigantes: 2-1 a Costa de Marfil y 2-1 a Brasil. Dos victorias que han cambiado la percepción de esta selección.

En el corazón de esa revolución está Erling Haaland. Su nombre ya se menciona junto al de Messi y Ronaldo, aunque él rehúya la comparación. No lo necesitan las cifras: máximo goleador histórico de Noruega, suma 60 tantos en 53 partidos internacionales absolutos, el último de ellos ante Costa de Marfil en este mismo Mundial. Messi y Ronaldo necesitaron más del doble de encuentros para alcanzar esa cifra. Con números así, la pregunta ya no es si puede liderar a Noruega a otra sorpresa. Es cuántos límites más puede romper.

Inglaterra: Kane, obsesión con un título esquivo

Inglaterra llega a su duelo ante Noruega con el peso de siempre: el de una camiseta que exige títulos. The Three Lions han sobrevivido al Grupo L con oficio, y ahora ven despejarse un posible camino hacia semifinales ante el ganador del Argentina–Suiza.

El trayecto hasta aquí ha sido sólido. 4-2 a Croacia en el debut, empate sin goles ante Ghana y 2-0 a Panamá para cerrar la fase de grupos. En las rondas de eliminación directa, victorias ajustadas pero efectivas: 2-1 a la República Democrática del Congo y 3-2 a México. No ha sobrado nada, pero Inglaterra sigue a tres triunfos de un Mundial que persigue desde 1966.

El faro es Harry Kane. Capitán, referencia y máximo goleador histórico de su selección. Lleva seis tantos en este Mundial, cuarto en la tabla por detrás de Mbappé, Messi y Haaland. Ya sabe lo que es acabar como máximo artillero de un torneo: ganó la Bota de Oro en 2018. Su momento de forma es brutal: 73 goles en la temporada 2025-26, solo por detrás del récord que Messi estableció en la 2011-12. Si Inglaterra necesita alguien que decida un partido al límite, ya sabe a quién mirar.

Argentina: Messi, último guardián de Sudamérica

Argentina llega a estos cuartos como número uno del ranking mundial y único representante de Sudamérica en un cuadro dominado por europeos. El sábado 11 de julio se mide a Suiza en el Arrowhead Stadium de Kansas, con la etiqueta de gran favorita y con Lionel Messi en el doble rol de seleccionador y capitán.

La Albiceleste ha sido una apisonadora en el Grupo J: 3-0 a Argelia, 2-0 a Austria y 3-1 a Jordania. En las eliminatorias, dos duelos de alto voltaje resueltos por la mínima: 3-2 a Cabo Verde y 3-2 a Egipto. No ha faltado sufrimiento, pero sí carácter. Y goles.

Messi no necesita presentación. Máximo goleador histórico de Argentina, referente absoluto y para muchos, el mejor futbolista de todos los tiempos. Fue el primero en ganar dos veces el Balón de Oro del Mundial al mejor jugador del torneo, y en esta edición ha vuelto a derribar muros. Ha ampliado su registro como máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo hasta los 21 tantos y se ha convertido en el primer jugador que marca en ocho partidos consecutivos del torneo. Cada paso que da parece definitivo. Pero aún queda camino. ¿Hasta dónde puede llevar a la última selección no europea en pie?

Suiza: Xhaka, el capitán que no se esconde

Suiza afronta el reto mayúsculo de tumbar al número uno del mundo. Argentina se cruza en su camino en cuartos, con una diferencia de ranking que subraya la magnitud de la empresa: Nati ocupa el puesto 19. Pero este Mundial ya ha demostrado que los pronósticos pueden romperse.

En el Grupo B, los suizos comenzaron con un empate ante Catar (1-1) y reaccionaron con dos victorias convincentes: 4-1 a Bosnia y Herzegovina y 2-1 a Canadá. En las eliminatorias, 2-0 a Argelia y un duelo de nervios ante Colombia, resuelto tras el 0-0 con un 4-3 en la tanda de penaltis. No han tenido un camino cómodo, pero han respondido cada vez que el torneo les ha puesto a prueba.

El líder indiscutible es Granit Xhaka. Centrocampista defensivo, capitán y cerebro de una selección que no se entiende sin su carácter. No es un goleador, pero su influencia se mide en cómo rompe líneas rivales y habilita a sus compañeros. Bajo su mando, Suiza ha alcanzado sus primeros cuartos de final desde 1954. Ahora, frente a Messi, no se conforma con la foto: quiere la hazaña.

El Mundial 2026 ha dejado fuera a gigantes y ha encumbrado a nuevas potencias. Quedan siete selecciones, siete historias cruzadas y un puñado de estrellas empeñadas en dejar su huella. La pregunta ya no es quién llega con mejor ranking. Es quién soportará mejor la presión cuando el próximo error signifique, literalmente, el final del camino.