Michael Kayode: Un debut soñado en la selección italiana

Michael Kayode todavía está asimilando lo que ocurrió en Bursa. El joven lateral de la selección italiana saltó al césped del Atatürk Spor Kompleksi Matli Stadyumu con la camiseta azzurra sobre los hombros, titular en su primer partido absoluto ante Turkiye… y lo coronó con un gol. Un estreno de los que marcan una carrera.

“Honestamente, me habría bastado entrar en el último minuto para debutar”, confesó en Sky Sport Italia.

El guion fue muy distinto. Roberto Mancini le dio la banda desde el inicio. “El míster mostró una fe enorme en mí al darme un puesto en el once contra Turkiye. Luego las cosas salieron mejor de lo que podía imaginar. Es un partido que nunca olvidaré. Representar a tu país es lo más maravilloso que existe”.

De la herida de Juventus al despegue en Brentford

El camino de Kayode no ha sido una línea recta. De niño vistió los colores de la academia de Juventus, pero el club decidió prescindir de él. Un golpe duro para cualquiera. Más aún para un adolescente.

“Fue duro, claro, muy duro. Pero rendirme, no, nunca”, recuerda. “Tenía 14 años cuando me fui: habría sido una locura dejarlo. Obviamente hubo momentos tristes, complicados. Mis padres siempre me han enseñado que, pase lo que pase, sea algo terrible o maravilloso, hay que sonreír y mantenerse positivo”.

Aquella salida no frenó su ambición. Siguió creciendo hasta llegar a Fiorentina, donde debutó en Serie A en 2024. Desde ahí se abrió la puerta de la Premier League: en enero de 2025 aterrizó en Brentford, primero cedido, después traspasado en propiedad por 18 millones de euros el verano siguiente.

Hoy es una pieza importante en un equipo que mira hacia arriba en la tabla. Un gol en ocho partidos esta temporada y un impacto inmediato en un Brentford que se ha instalado en la sexta plaza de la Premier League, a solo tres puntos de Chelsea, cuarto.

“Creo que es un inicio fantástico”, admite el defensa italiano. “Hemos trabajado increíblemente duro desde el comienzo de la temporada para llegar a este nivel y estamos muy contentos con lo que estamos haciendo. No nos marcamos expectativas: vamos partido a partido”.

De Thomas Frank a Keith Andrews: continuidad y ambición

Kayode llegó a Inglaterra bajo las órdenes de Thomas Frank. Aquellos seis meses iniciales le sirvieron para conocer también a Keith Andrews, entonces responsable de jugadas a balón parado y automatismos. La transición fue casi natural cuando Andrews asumió el cargo de entrenador principal.

“Tuve la suerte de trabajar con Thomas Frank durante seis meses cuando llegué, y Andrews formaba parte de su staff como técnico encargado de las jugadas de estrategia. Así que todos lo conocíamos muy bien”, explica. “Cuando fue promovido a entrenador, nos alegramos mucho y eso hizo que la transición fuera muy sencilla para todo el club”.

El equipo respondió. Brentford rozó Europa la pasada campaña y se quedó fuera por un solo punto. Duele, pero también alimenta la sensación de estar en el camino correcto.

“Obviamente no esperábamos hacer una temporada de liga tan fantástica el año pasado. Es una pena habernos quedado sin Europa por un punto. Pero hemos empezado este curso de forma brillante; nos estamos consolidando y creo que podemos lograr grandes cosas”.

Sin club favorito en Italia, pero fascinado por la vieja Serie A

Su discurso no suena al típico de un jugador que creció con un póster de un solo club en la pared. Ni siquiera en Italia. Pese a su paso por Juventus y Fiorentina, Kayode no se declara hincha de nadie en particular.

“Nunca apoyé a un equipo en concreto; nunca me centré solo en uno”, admite. Lo que sí tenía claro era su devoción por la Serie A de su infancia. “El nivel de la Serie A era increíble, sobre todo cuando era pequeño. Ver a Juve, Milan, Inter y Roma era espectacular”.

Su mirada futbolera, sin embargo, es amplia. Cuando le piden elegir leyendas con las que le habría gustado compartir vestuario, no duda: “Ronaldo, el fenómeno, Maradona y Maldini”. Tres nombres que resumen potencia, magia y elegancia defensiva. En la actualidad, en la liga donde compite a diario, lo tiene claro: para él, Erling Haaland es probablemente el mejor jugador de la Premier League.

Un carácter forjado en la adversidad

Las imágenes recientes lo muestran tranquilo, casi sereno, ya sea inspeccionando el césped en Bursa antes de su debut o midiendo un centro bajo la presión de Adrien Rabiot en el Stade de France. Nada de gestos grandilocuentes. Mucho de convicción silenciosa.

La explicación vuelve a casa. “Mis padres siempre me han enseñado que, pase lo que pase, hay que sonreír y mantenerse positivo”, repite. Es el hilo que une la decepción en la academia de Juventus, la apuesta de Fiorentina, el salto a Brentford y ese gol con Italia que abre un nuevo capítulo.

Kayode no se deja arrastrar por la euforia. Habla de trabajo, de construcción, de ir “partido a partido”. Pero los hechos pesan: un lateral joven, consolidado en una de las ligas más exigentes del mundo, con una selección que ya ha comprobado que no le tiemblan las piernas cuando suena el himno.

La fe de Mancini le regaló un estreno inolvidable. Ahora la pregunta es otra: ¿hasta dónde puede llegar un jugador que convirtió el primer gran “no” de su carrera en el motor de todo lo que vino después?