Martin O'Neill ingresado tras una pequeña intervención

Celtic vive estos días una extraña mezcla de calma deportiva e inquietud humana. El club ha confirmado que su entrenador, Martin O'Neill, permanece ingresado en el hospital después de someterse a lo que se ha descrito como una “pequeña intervención”.

No han trascendido detalles sobre la naturaleza del procedimiento. El técnico norirlandés, de 74 años, se encuentra estable y el club espera que reciba el alta “en el próximo día o dos”, según el comunicado difundido en sus redes sociales.

“En respuesta a las especulaciones, podemos confirmar que Martin O'Neill se ha sometido a una pequeña intervención en el hospital”, publicó Celtic, antes de añadir un mensaje directo a la afición: “Preveríamos que Martin sea dado de alta en el próximo día o dos y, en su nombre, queremos agradecer a los aficionados sus buenos deseos. Pedimos que se respete la privacidad de Martin y su familia”.

Un regreso inesperado, una preocupación real

O'Neill firmó en junio un contrato de un año para convertirse en técnico permanente, con opción a una segunda temporada, después de dos etapas interinas el curso pasado que terminaron de la forma que mejor entiende el Celtic Park: con un doblete de Scottish Premiership y Scottish Cup.

El veterano entrenador estaba en el banquillo el lunes, en el estreno liguero de la nueva campaña, guiando a Celtic a una trabajada victoria por 1-0 en casa ante Dundee. La imagen era la de siempre: el gesto intenso, la mirada fija en el césped, el peso de la historia sobre los hombros de alguien que ya sabe lo que es ganar en Glasgow. Pocas horas después, el foco se desplazaba del terreno de juego a la sala de hospital.

Para O'Neill, este segundo capítulo en Celtic llegó tras un largo paréntesis. No dirigía desde su etapa en Nottingham Forest en 2019. Su regreso el pasado octubre sorprendió a muchos, no tanto por el nombre como por el contexto: dos décadas después de su primer y exitosísimo ciclo en el club, volvió para apagar un incendio abierto por la agria dimisión de Brendan Rodgers.

Aquella primera etapa lo convirtió en figura de culto. Esta segunda lo ha devuelto al centro del escenario, aunque en circunstancias mucho más volátiles.

Un banquillo agitado

El norirlandés asumió el mando el pasado otoño de forma interina, pero en diciembre cedió el testigo a Wilfried Nancy. El francés apenas duró ocho partidos antes de ser destituido, una decisión que volvió a abrir la puerta a O'Neill. El club recurrió de nuevo al hombre de confianza, al rostro conocido en medio de la tormenta.

El desenlace fue inmediato: dos nuevos títulos, el octavo y el noveno gran trofeo de su carrera en Celtic, y la sensación de que la vieja guardia todavía tenía algo que decir. Tras esas conquistas, y después de conversaciones con el principal accionista del club, Dermot Desmond, O'Neill aceptó asumir el cargo a tiempo completo, con ese contrato de un año y la posibilidad de prolongarlo.

Hoy, la preocupación no pasa por la clasificación ni por la pizarra. Pasa por la salud de un entrenador que ha marcado la identidad reciente del club. El equipo ya ha arrancado la defensa del título con victoria. El vestuario, la directiva y la grada esperan ahora una segunda noticia positiva: ver de nuevo a Martin O'Neill bajar por el túnel de Celtic Park, trajeado, serio, listo para otra batalla.