Marruecos elimina a Países Bajos en penales: un partido inolvidable

La noche en que Países Bajos soñaba con acercarse a su primer título mundial terminó con un silencio pesado y la figura de Yassine Bounou erguida como una muralla imposible. Marruecos, valiente, ambicioso y fiel a su plan, tumbó a una de las grandes tapadas del torneo desde los once metros y se ganó, a pulso, un lugar en la siguiente ronda.

El partido había entrado en esa fase en la que los entrenadores buscan el detalle que marque la diferencia. Con cuatro minutos de tiempo reglamentario por jugarse, entró Hato, relevo de Micky van de Ven en el carril izquierdo. Cambio para cerrar, para asegurar, para aguantar un 1-0 que parecía suficiente.

Parecía.

El gol de Cody Gakpo en el minuto 72 había dado forma al guion soñado por los neerlandeses: ventaja corta, pero ventaja al fin y al cabo, en un duelo durísimo. El atacante definió en el momento justo y Países Bajos creyó tener el control del partido. El problema es que Marruecos nunca aceptó ese libreto.

El conjunto africano se mantuvo agresivo, decidido, empujando cada balón dividido como si fuera el último. Bart Verbruggen sostuvo a los suyos con varias paradas de enorme mérito, obligado a intervenir una y otra vez ante un rival que no se resignaba. Achraf Hakimi llegó a estrellar un disparo en el larguero, aviso claro de que el empate estaba mucho más cerca de lo que sugería el marcador.

La resistencia neerlandesa se rompió en el primer minuto del tiempo añadido. Córner, centro medido y un cabezazo brutal de Issa Diop, el defensor de Fulham, que se elevó por encima de todos y mandó el balón a la red con una potencia imparable. Un 1-1 que hacía justicia al esfuerzo marroquí y que dejaba a Países Bajos tambaleándose justo cuando ya acariciaba la clasificación.

La prórroga fue un ejercicio de supervivencia. Las piernas pesaban, los espacios aparecían y cualquier error podía costar un Mundial. Marruecos olió la duda rival y se lanzó a por el golpe definitivo. Estuvo a punto de lograrlo con Soufiane Rahimi, que había salido desde el banquillo y se plantó con todo a favor. Entonces emergió Verbruggen con una intervención descomunal, una de esas manos que se recuerdan al repasar un torneo. Voló, estiró el brazo y mantuvo con vida a su selección.

El destino, sin embargo, ya había elegido que la historia se resolvería desde el punto de penalti. Por segundo partido consecutivo en estos octavos, después de la eliminación de Alemania ante Paraguay, la tanda se convirtió en juez implacable entre dos aspirantes silenciosos al título.

La serie fue un pequeño caos. Nervios, miradas al suelo, respiraciones profundas. De los primeros cuatro lanzamientos de cada equipo, dos se marcharon fuera o desviados por cada lado. Ni siquiera encontraron portería. No era una exhibición de precisión; era una prueba de carácter.

Cuando llegó el turno de Crysencio Summerville, la presión pesaba como una losa. El atacante tomó carrera, golpeó y se encontró con una mano firme, casi desafiante, de Bounou. El guardameta marroquí había adivinado antes de tiempo el lado, se lanzó hacia su derecha y detuvo el disparo con autoridad, un gesto que cambió por completo la atmósfera del estadio.

Ese guante de Bounou abrió la puerta definitiva. Ismail Saibari se acercó al punto de penalti con la ocasión de cerrar la eliminatoria. No tembló. Disparo seco, gol, y Marruecos desatado en una celebración que mezcló alivio, orgullo y la sensación clara de haber derribado a un gigante en plena construcción.

Para Países Bajos, la tanda supuso algo más que una eliminación. Fue el final abrupto de un sueño largamente perseguido: levantar por primera vez la Copa del Mundo. Para Marruecos, en cambio, puede ser el inicio de otra aventura inolvidable. Porque cuando un equipo demuestra que no se rinde ni ante el marcador ni ante la historia, la pregunta ya no es cuánto ha logrado, sino hasta dónde está dispuesto a llegar.