Maresca ajusta su equipo antes del duelo con Aston Villa

El calendario apretó, y Enzo Maresca aprovechó la Champions League para respirar… y para hacer respirar a los suyos. El duelo de City ante AEK Athens el miércoles sirvió como banco de pruebas y, sobre todo, como refugio para varias de sus estrellas antes del exigente viaje a Midlands para enfrentarse a Aston Villa.

Erling Haaland, visto cojeando de forma evidente tras la victoria frente a Ipswich el pasado fin de semana, se quedó fuera de la cita europea. También descansó Marc Guehi. Dos pausas necesarias en una plantilla castigada por los golpes de los últimos días.

Nico O’Reilly, Matheus Nunes y Mateo Kovacic ni siquiera se vistieron de corto. Los tres arrastran molestias encadenadas precisamente desde el choque ante Ipswich, un partido que dejó más heridas físicas que dudas futbolísticas.

Un solo intocable: Haaland

En la rueda de prensa del jueves, Maresca fue claro con el parte médico… y con sus certezas.

“Erling es el único 100 por ciento disponible”, subrayó el técnico, dejando en el aire el estado real de Nunes, Kovacic y O’Reilly. Sobre ellos, apenas una puerta entreabierta: “Tenemos una sesión esta tarde. Pueden estar todos disponibles o no. Ayer todos estaban mejorando y veremos esta tarde”.

Haaland, por tanto, no solo llega. Llega para ser titular. El plan ofensivo se construye alrededor de él, y Maresca no lo oculta.

Dudas en la sala de máquinas y en las bandas

El rompecabezas aparece detrás del noruego. La zona de creación y las bandas concentran las decisiones más delicadas.

Phil Foden viene de firmar un hat-trick en la noche del miércoles y se ha ganado el derecho a mantener el rol de enganche, ese puesto de ‘10’ donde se mueve con libertad y castiga entre líneas. Sin embargo, el regreso de Rayan Cherki introduce una variante interesante. El francés podría ocupar el carril central y desplazar a Foden hacia la izquierda, con Iliman Ndiaye atacando el costado contrario. Un frente de tres muy móvil, con perfiles que tienden a venir dentro y a asociarse, ideal para alimentar a Haaland.

La mala noticia en esa zona es la ausencia prolongada de Antoine Semenyo, que estará alrededor de ocho semanas de baja por la lesión de rodilla sufrida ante Ipswich. Un golpe serio para la rotación ofensiva, que obliga a Maresca a exprimir alternativas y a proteger a sus titulares.

Defensa en construcción

En la zaga, las piezas también se mueven. Josko Gvardiol fue titular frente a AEK Athens en ausencia de O’Reilly y todo indica que conservará su puesto en el lateral izquierdo. El pequeño susto físico que sufrió en los minutos finales no inquieta a Maresca, que ha restado importancia a ese golpe y cuenta con el croata para Villa.

Por el otro costado, el escenario es distinto. Con Matheus Nunes todavía entre algodones, Rayan Ait-Nouri se perfila para un inicio poco habitual en el lateral derecho. Una apuesta que mezcla necesidad y oportunidad: el técnico necesita piernas frescas y el jugador una gran cita para reclamar más minutos.

El dibujo se sostiene, pero cada pieza tiene su interrogante físico o competitivo. Y eso convierte cada elección en un mensaje.

Un once pendiente de una sesión

La última sesión de entrenamiento marcará el once. Si Nunes, Kovacic y O’Reilly reciben el visto bueno, Maresca tendrá margen para ajustar la estructura y repartir esfuerzos. Si no, el equipo que pisó Europa a mitad de semana se parecerá mucho al que salte al césped ante Aston Villa, con Haaland como bandera y Foden reclamando foco.

Entre dolores, pruebas médicas y rotaciones calculadas, el técnico italiano encara un tramo clave del curso. La cuestión ya no es solo quién está disponible, sino quién aguanta el ritmo de una temporada que apenas empieza a enseñar los dientes.