Marcus Rashford y su tercer Mundial: apoyo de Theo Walcott

Marcus Rashford llegará a su tercer Mundial con algo más que experiencia en la maleta. Llega con el peso de una temporada de reivindicación en Barcelona, y con el respaldo público de alguien que sabe lo que es vivir un gran torneo desde dentro: Theo Walcott.

El extremo cedido por Manchester United ha encontrado en el Camp Nou el escenario ideal para relanzarse. Catorce goles en todas las competiciones, otros catorce pases de gol y un momento icónico: ese magnífico lanzamiento de falta ante Real Madrid que selló el título de La Liga para los azulgranas. No es solo estadística; es influencia en los días grandes.

Con 28 años, Rashford entra en la lista de Thomas Tuchel para viajar a Estados Unidos dentro de una convocatoria de 26 jugadores. Tercer Mundial para él, tras 2018 y 2022. Y Walcott, que conoce la exposición brutal de un torneo así —fue llamado por Inglaterra en 2006 con solo 16 años—, no duda en ponerle el foco encima.

“Estoy muy contento por Marcus Rashford. Cuando miro toda la plantilla, me centro en él”, explicó en el Live Show, emitido en la app oficial de la selección. Walcott subrayó el paso que dio el atacante al salir de su zona de confort: “Toma riesgos, se arriesgó yéndose al extranjero y ha sido recompensado por ello. Estoy feliz por él, creo que va a tener un verano realmente importante y podemos apoyarnos en él”.

Rashford, según Walcott, llega distinto. Más suelto, más libre. “Tiene mucha experiencia y es emocionante, ha recuperado esa libertad en su juego, así que tengo muchas ganas de ver cómo se desarrolla en ese escenario”.

Un vestuario con cicatrices y estrenos

Junto a Walcott, en el plató del Live Show, otro viejo conocido de los grandes torneos: Daniel Sturridge, mundialista en Brasil 2014 con el equipo de Roy Hodgson. Si Walcott mira hacia el ataque, Sturridge se queda enganchado a una zona del campo que promete marcar el pulso del equipo: el centro del campo.

La lista de medios mezcla presente y futuro: Kobbie Mainoo, Jordan Henderson, Jude Bellingham, Elliot Anderson, Declan Rice, Morgan Rogers y Eberechi Eze. Nombres que llegan con historias muy distintas, pero con un punto común: todos empujan para ser protagonistas.

“Hay grandes historias en todas partes, pero es una selección increíble y hay que darle crédito al seleccionador por apostar por lo que cree que es mejor”, apuntó Sturridge. La palabra “emocionante” se repitió cuando habló de los centrocampistas: “Son jugadores emocionantes. Kobbie Mainoo estuvo fuera del grupo en Manchester United y ha trabajado para volver a entrar, así que estoy muy contento por él”.

El caso de Morgan Rogers también llama la atención del exdelantero. Llega tras levantar una Europa League, con la confianza a tope. Henderson, por su parte, representa el otro extremo del espectro: “Hendo aporta esa experiencia, esa mentalidad. Es un centro del campo realmente ilusionante”.

Una defensa de primeras veces… y un guía

En la zaga, el relato cambia de tono. No tanto por falta de calidad como por falta de bagaje mundialista. Dan Burn, con 34 años, se prepara para disputar su primer Mundial y ampliar sus seis internacionalidades. Tarde para algunos, a tiempo para él.

El central de Newcastle se suma a un grupo en el que aparecen Ezri Konsa, John Stones, Marc Guehi, Jarrell Quansah, Tino Livramento, Nico O’Reilly, Djed Spence y Reece James. Una mezcla de perfiles, estaturas futbolísticas y momentos de carrera que el cuerpo técnico deberá ordenar bajo presión.

Para Walcott, la presencia de Burn va mucho más allá de su envergadura y su juego aéreo: “Burn es una gran historia. Aporta energía, química y conexión con todos los jugadores que están ahí”. El exinternacional destaca un detalle clave: para muchos defensas será su primera experiencia en un Mundial, pero el bloque ya ha mostrado solidez en el camino hasta aquí. “La defensa ha sido brillante en la fase de clasificación”, recordó.

Entre tanta novedad, un nombre sobresale como referencia silenciosa: John Stones. Walcott no duda al señalarle como el faro del grupo atrás. “Estoy contento también por John Stones, será el tipo del que muchos puedan aprender, entrando en esto con experiencia mundialista a sus espaldas. Es una línea muy interesante, con mucha juventud, y eso es fantástico de ver”.

Entre la apuesta por Rashford, la irrupción de Mainoo y el salto de Burn a la mayor cita posible, la convocatoria dibuja algo más que una lista: traza una declaración de intenciones. Juventud, riesgo y talento acompañados por un puñado de veteranos que ya han sentido el peso de un Mundial.

La pregunta ya no es quién ha sido llamado. La verdadera incógnita es cuántos de ellos saldrán de este verano convertidos en imprescindibles.