Marcus Rashford regresa a Manchester United tras su paso por Barcelona

Michael Carrick ya no se esconde con Marcus Rashford. Desde que regresó a Manchester United en enero, el técnico había medido cada palabra sobre el delantero. Esta vez, tras ver al canterano reaparecer en la pretemporada, habló con mucha más soltura.

“Es nuestro jugador, ya sabes, y ha vuelto genial. Es como cualquier otro jugador”, dijo Carrick a ITV Sport. “Conozco a Marcus desde hace mucho tiempo y nos da algo un poco diferente. Ha estado de muy buen ánimo desde que regresó. Lleva dos o tres días entrenando y todo es bastante normal, para ser sincero. Y estamos deseando que empiece la temporada”.

Un tono casi cotidiano para una situación que, hace un año, parecía imposible.

De la puerta de salida al Camp Nou… al regreso

Cuando el delantero de 28 años aceptó marcharse a Barcelona el verano pasado, en Old Trafford muchos dieron por hecho que no habría vuelta atrás. Rashford quería salir rumbo al Camp Nou tras el choque inicial con Ruben Amorim en diciembre de 2024. El club azulgrana tanteó la operación, pero se echó atrás y Aston Villa se lanzó a por él.

El giro llegó más tarde. Un cambio de postura abrió la vía para que el atacante cumpliera su deseo: un préstamo soñado a LaLiga con Barcelona.

“No creo que se le viera como un jugador que fuera a tener un impacto masivo”, explicó Mark Sochon, fundador de La Liga Expert, a MEN Sport. “Obviamente había ido entrando y saliendo del once en United durante un par de temporadas, así que la idea era que sería un buen jugador de plantilla, ver qué podía hacer”.

No aterrizó como estrella salvadora. Ni como problema.

“No había expectativas de que llegara y fuera un absoluto fuera de serie. La gente sabía que era un jugador talentoso, que había algo ahí que se podía desbloquear si encajaba. No se le veía como ‘este tipo es conflictivo o problemático’. No fue esa la reacción, por lo que recuerdo. La cuestión era qué podía aportar futbolísticamente. Si era uno de esos jugadores cuyos mejores días quizá ya habían pasado, aunque no sea tan mayor, pero venía de un par de años difíciles”.

El contexto también ayudaba. “Barcelona, comparado con Real Madrid, está bastante asentado. [Hansi] Flick es un muy buen gestor de vestuarios. Así que no había demasiadas preocupaciones en ese sentido”, añadió Sochon.

14 goles, 14 asistencias y una etiqueta clara

Sobre el césped, Rashford respondió. Firmó 14 goles y 14 asistencias con el gigante español, con actuaciones de peso en Champions League ante Newcastle y también frente a Real Madrid. Números de delantero de élite.

Sin embargo, nunca terminó de ser visto como tal dentro del equipo.

“Hubo un tramo en la segunda mitad de la temporada en el que Robert Lewandowski estaba lesionado, Ferran Torres no marcaba y Flick eligió a Dani Olmo como falso nueve, en lugar de poner a Rashford en el centro”, detalló Sochon. “En ese momento se notaba que realmente no le convencía como delantero”.

La idea inicial parecía otra. “Lo ficharon quizá pensando en un jugador versátil, capaz de actuar en ambas bandas y, potencialmente, como nueve. Pero Flick básicamente lo vio como extremo izquierdo. Ese fue su rol principal”.

Lo que sí cambió fue la percepción general. A medida que se acercaba el final del curso, en España y en Inglaterra crecía la sensación de que Barcelona activaría la opción de compra de 26 millones de libras incluida en el acuerdo de cesión.

No ocurrió.

El club catalán dejó expirar la cláusula y, en su lugar, cerró el fichaje de Anthony Gordon desde Newcastle por 69,3 millones de libras.

“Diría que, a finales de la temporada pasada, casi se asumía que se haría efectiva la cláusula”, reconoció Sochon. “Pero con Barca nunca estás del todo seguro por sus limitaciones financieras. Aunque han gastado algo, esas restricciones siempre están ahí”.

El peso de Raphinha, la apuesta por Gordon

Para Sochon, la decisión tiene explicación futbolística y económica.

“El factor principal, para mí, es que el impacto de Raphinha con y sin balón es tan grande que, cada vez que faltaba, el equipo perdía algo. Tuvieron un par de rachas complicadas cuando él estuvo fuera. No digo que eso fuera culpa de Rashford, en absoluto, pero creo que miraron a Anthony Gordon y pensaron que era alguien que podía replicar un poco más eso, darle esa energía en ataque, liderar la presión”.

El movimiento sorprendió a muchos. “Fue un fichaje que llegó un poco de la nada. Hay bastantes que cuestionaron la lógica de gastar tanto en Gordon”.

La edad también entró en la ecuación. “Rashford es tres años mayor. Se puede argumentar que, con un presupuesto limitado, quizá no tenía tanto sentido. Mi lectura es la que comentaba antes: quizá Flick no estaba del todo convencido de que ofreciera lo suficiente sin balón”.

Ahí entra otro matiz táctico clave. “Si miras a Lamine Yamal en la derecha y Rashford en la izquierda, quizá pensaron que no era exactamente lo que necesitaban en términos de trabajo defensivo y contribución sin balón, mientras que con Gordon creen que sí puede hacerlo”.

Dudas en Manchester, señales de esperanza

El resultado es un Rashford de vuelta en Old Trafford con muchos interrogantes alrededor. Queda la incógnita de cómo será su reintegración en el vestuario y el eco de que Barcelona, pese a su buen rendimiento, decidiera no quedarse con él en propiedad.

Sochon, sin embargo, lanza un mensaje claro a la afición de United: nada de pánico.

“No, no creo que deban estar preocupados”, sentencia. “La impresión general es que tuvo un periodo bastante bueno en Barcelona. No podía haber hecho mucho más, pero quizá no era del todo el entorno adecuado”.

Faltó un encaje natural en el once. “No había un sitio evidente para él en el once inicial, así que, en conjunto, los aficionados de United deberían pensar que es un jugador que se está acercando a lo que fue. Le vi bastante la temporada anterior y sentí que subió una marcha cuando llegó a Barcelona”.

La clave, ahora, está en Manchester. “Si consiguen que la reintegración sea la correcta y que su corazón esté en ello, diría, por lo que mostró en Barcelona, que los aficionados de United deberían estar bastante animados. Yo pensaría que es un jugador que puede aportar algo esta temporada a United si se queda”.

Rashford ya corre otra vez en Carrington. El talento sigue ahí. La cuestión, esta vez, no es si puede hacerlo, sino cuánto tiempo tardará en volver a ser decisivo en el club que siempre consideró su casa.