Manchester United considera a Jean-Philippe Mateta como opción de delantero

Manchester United ha recibido una oferta inesperada en plena recta final del mercado: la opción de fichar a Jean-Philippe Mateta, delantero de Crystal Palace y, según los datos de Opta, uno de los atacantes más productivos de Europa en el último año.

Con el centro del campo ya reforzado tras la llegada de Carlos Baleba desde Brighton and Hove Albion, el club de Old Trafford ha pasado a revisar el resto de líneas antes del cierre del mercado del martes. La banda izquierda de la defensa figura en rojo en la pizarra, pero no es el único frente abierto.

Laterales complicados, mirada al ‘9’

El lateral izquierdo es, hoy, la prioridad declarada. Los nombres están claros: Lewis Hall, de Newcastle United, y Alejandro Balde, de Barcelona. Dos objetivos, dos operaciones enrevesadas.

Newcastle se resiste a soltar a Hall tras un verano en el que ya ha visto salir a Anthony Gordon, Sandro Tonali y Bruno Guimarães. En Barcelona, Balde quiere seguir en el Camp Nou. Dos muros difíciles de derribar en pocos días.

En paralelo, en Old Trafford estudian otra zona clave: la del delantero centro.

Michael Carrick cuenta ahora mismo con Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Joshua Zirkzee. Pero el holandés sigue fuertemente vinculado con un regreso a la Serie A antes del cierre del mercado. Si Zirkzee se marcha, el escenario cambia de golpe.

En ese caso, la lógica empuja a un movimiento claro: incorporar un ‘9’ específico, con oficio, que compita con Sesko en una temporada cargada de partidos, con la Champions League de vuelta en el calendario. La idea interna es nítida: un delantero experimentado del que el esloveno pueda aprender, no un fichaje que le tape el crecimiento.

Mateta, ofrecido y con el perfil que busca United

Ahí aparece Jean-Philippe Mateta.

Según el periodista de talkSPORT Alex Crook, Manchester United ha sido uno de los clubes a los que se ha ofrecido al francés. No es el único: Aston Villa ya ha movido ficha y Tottenham también ha sido puesto sobre aviso.

Crook desveló que Aston Villa presentó una oferta por Mateta, inmediatamente rechazada por Crystal Palace. La propuesta, situada entre 20 y 25 millones de libras, quedó muy por debajo de lo que el club londinense exige para dejar salir a su goleador.

El perfil de Mateta encaja casi punto por punto con lo que busca United: delantero con amplia experiencia en la Premier League, físico, altura, capacidad para jugar de espaldas y atacar el área. Además, no llegaría con la exigencia implícita de ser titular indiscutible, algo clave para no frenar la evolución de Sesko. Y solo le queda un año de contrato en Selhurst Park, un detalle que siempre pesa en las negociaciones.

A sus 29 años, el francés ya ha demostrado su olfato en sus cuatro años y medio con Crystal Palace y suma también dos goles en siete partidos con la selección de Francia. No es una promesa, es un delantero hecho.

Para Carrick, el encaje deportivo es evidente: si Sesko no puede sostener dos partidos de máxima exigencia en cuatro o cinco días, alternando Champions League y Premier League, Mateta podría asumir el peso en el campeonato doméstico sin que el nivel competitivo se desplome.

De ‘late bloomer’ a uno de los más letales de Europa

Los datos respaldan la candidatura del francés. Un informe del Opta Analyst, publicado en octubre del año pasado, lo definía estadísticamente como “uno de los mejores delanteros de Europa”.

Su trayectoria en Crystal Palace ilustra bien su evolución. Tras un inicio discreto en Selhurst Park, con 16 goles en 92 partidos, Mateta ha explotado en los últimos tiempos: 46 goles en 111 encuentros desde entonces, hasta convertirse en auténtico talismán ofensivo de los Eagles.

El impacto con Oliver Glasner en el banquillo ha sido demoledor. Hasta octubre, solo Erling Haaland, Mohamed Salah y Alexander Isak habían marcado más goles que los 32 de Mateta desde la llegada del técnico a la zona sur de Londres. Su producción no se queda en la mera cifra: su xG por 90 minutos se ha disparado.

En ese tramo, Mateta fue el único jugador, aparte de Haaland (1,14), en promediar más de 1,0 xG por 90 minutos (1,01) en las cinco grandes ligas europeas, con un mínimo de 300 minutos disputados. Números de élite, sin matices.

La ecuación económica y el posible efecto dominó con Zirkzee

En el plano económico, la operación no parece inabordable. Aston Villa ya ha tanteado el terreno con una oferta de 20-25 millones de libras, rechazada, pero esa cifra marca una referencia. Con Mateta entrando en su último año de contrato, Crystal Palace no puede aspirar a una cifra desorbitada.

Todo apunta a que el precio de salida no se alejaría demasiado de los 30-35 millones de libras. Justo el rango que se menciona como razonable para un club del tamaño de Manchester United en una posición tan específica.

El escenario que se dibuja es sencillo: si United vende a Zirkzee y utiliza ese ingreso para lanzarse por Mateta, en una operación en torno a esos 30-35 millones, la jugada encajaría tanto deportiva como financieramente. Un movimiento similar al que ya hizo el club con Tielemans, rotando piezas sin elevar de forma descontrolada el gasto neto.

La oportunidad está servida. Falta por ver si en Old Trafford la ven como un simple parche de mercado o como el golpe de madurez que necesita una delantera llamada a sostener una temporada larga, exigente y, esta vez sí, sin excusas.