Liverpool empata en el 99’ y revela urgencias de mercado

Liverpool salió vivo de St James’ Park en el último suspiro, pero el empate en el minuto 99 no tapa las grietas. El debut liguero de la era Andoni Iraola estuvo a punto de arrancar con derrota ante un Newcastle United letal al contragolpe, y solo un penalti en la última jugada evitó el golpe.

Anthony Elanga abrió el marcador a los cinco minutos, castigando una transición defensiva blanda. Cody Gakpo respondió con un misil lejano para el 1-1, pero la reacción duró nada: apenas 120 segundos después, Joe Willock devolvía la ventaja a los locales, otra vez explotando la espalda de un Liverpool partido en dos.

Cuando el reloj ya se había pasado de largo del tiempo añadido, el recién ingresado Victor Muñoz forzó un penalti tras una torpe entrada de Lewis Hall. Dominik Szoboszlai asumió la responsabilidad y convirtió la pena máxima con un disparo poderoso para el 2-2. Punto salvado. Señales de alarma, intactas.

El partido dejó una conclusión clara: si Liverpool no se mueve con decisión antes del 1 de septiembre, su temporada puede nacer condicionada. Cuatro posiciones piden refuerzos a gritos.

Lateral derecho: Frimpong no basta

Jeremie Frimpong lleva 12 meses en el club y su impacto se resume casi exclusivamente en ataque. Su velocidad es un arma evidente, pero en Tyneside volvió a quedar expuesto en lo que más se le exige a un lateral: defender. Sufrió a la espalda, midió mal varias acciones y, cuando se asomó arriba, sus centros fueron pobres.

En casa, ante rivales que se encierran, puede ser un recurso útil como lateral muy ofensivo o incluso como extremo de emergencia. A domicilio, en escenarios de alta exigencia como el de Newcastle, se convierte en un riesgo. Y este encuentro lo subrayó con trazo grueso.

Con Conor Bradley fuera durante varios meses y Joe Gomez acostumbrado a perderse tramos de temporada, la necesidad es evidente: hace falta un lateral derecho de nivel titular, fiable atrás, que reduzca la montaña rusa defensiva que vive el equipo en esa banda.

Lateral izquierdo: Kerkez necesita competencia real

La llegada de Iraola se interpretó como una oportunidad para exprimir al máximo a Milos Kerkez. Si lo visto en St James’ Park se repite a lo largo del curso, el lateral izquierdo se transformará en un problema estructural.

Kerkez ofrece energía, despliegue y carácter, pero su lectura defensiva y su toma de decisiones bajo presión dejaron muchas dudas. Demasiadas para un equipo que aspira a pelear arriba. Y detrás de él, la alternativa no tranquiliza.

Kostas Tsimikas es el principal recambio, pero nunca ha mostrado un nivel sostenido que le permita discutir la titularidad. Es un buen suplente, no un competidor que obligue a Kerkez a elevar el listón. Vender a Tsimikas y apostar por un lateral zurdo más experimentado, sereno con y sin balón, capaz de pelear el puesto de tú a tú, sería un alivio para Iraola. Más de uno en Anfield se pregunta ya si fue buena idea dejar marchar a Andy Robertson.

Mediocentro defensivo: un vacío en el corazón del equipo

El dibujo lo decía todo: un doble pivote con Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai es un billete de ida al sufrimiento en las transiciones. Ninguno tiene instinto natural de mediocentro defensivo. Los dos se sienten más cómodos mirando hacia la portería rival que protegiendo la propia.

La imagen del 1-0 es demoledora: Gravenberch y Szoboszlai eran los dos jugadores más adelantados del Liverpool cuando Newcastle lanzó el contragolpe que abrió el marcador. El húngaro presiona con ganas, pero le falta disciplina posicional para sostener un doble pivote. El neerlandés, por su parte, sigue mostrando carencias en colocación sin balón y en la limpieza de su pase en salida.

Sin un mediocentro capaz de abarcar campo, corregir, robar y dar equilibrio, el equipo está condenado a encajar goles al contragolpe semana tras semana. Hoy no hay en la plantilla un perfil que reúna esas condiciones. Ibrahim Sangaré, de Brentford, habría encajado como anillo al dedo por características, mientras que Lamine Camara, de Monaco, aparece como una opción alternativa en el mercado. Sea uno u otro, o un tercero, lo que está claro es que la figura del ancla defensiva ya no es un lujo: es una urgencia.

Extremo derecho: Ngumoha, talento fuera de sitio

Rio Ngumoha tiene calidad, descaro y futuro. Lo que no tiene, al menos de momento, es el perfil de extremo derecho que este Liverpool necesita. Y se notó.

El joven atacante no completó ni un solo regate, apenas tocó una vez el balón dentro del área rival y su único disparo fue bloqueado. No encontró espacios, no desbordó y no pudo ofrecer profundidad. No por falta de condiciones, sino por ubicación.

Su mejor virtud es atacar hacia dentro desde la izquierda, encarando con su pierna derecha, la dominante. Ahí puede girar, romper y chutar. En la banda opuesta pierde filo, se ve obligado a jugar hacia fuera y se diluye.

En el costado derecho, el equipo necesita un zurdo que amenace al interior, que pueda perfilarse para el disparo o el pase decisivo con su pierna izquierda. Yankuba Minteh encaja en esa descripción y es un objetivo asumible antes del cierre del mercado, aunque su estado físico le impediría debutar hasta, como mínimo, octubre.

Liverpool se marchó de Newcastle con un punto que, por cómo llegó, sabe a alivio. Pero el marcador no engaña a nadie dentro del club. El reloj del mercado corre y las carencias están marcadas en rojo. ¿Responderá la dirección deportiva a tiempo o este empate agónico será el preludio de un año a contracorriente?