Leicester City y su nueva realidad en League One

Leicester City empieza su vida en League One con la maleta medio hecha. Russell Martin, recién llegado al banquillo, no esconde el escenario: el club sigue aligerando plantilla y debe convivir con la idea de perder a más piezas importantes antes del cierre del mercado.

El primer aviso llegó en la jornada inaugural, en el empate ante Notts County en Meadow Lane. Wout Faes y Stephy Mavididi, dos nombres de peso, ni siquiera se vistieron de corto. Los dos habían participado con normalidad en la pretemporada y Mavididi fue titular en la victoria en la EFL Cup ante Northampton una semana antes. De repente, fuera de la lista.

No parece casualidad. Martin lo dejó entrever.

“Creo que estamos navegando y gestionando el cambio de la mejor manera”, explicó en BBC Radio Leicester. “Han sido muy respetuosos, creo que los estamos tratando con respeto. Mientras estén aquí, entrenan, están involucrados. Solo sentimos que, para nosotros, tenemos que estar preparados para estar sin ellos”.

La frase marca el tono del verano en el King Power. Leicester no quiere regalar a nadie, pero sabe que el mercado aprieta.

“Y si se quedan, ningún problema, estaríamos muy contentos con que ambos sigan aquí, pero con el nivel de interés que tenemos… Hemos rechazado ofertas por los dos, pero eso sigue en marcha, así que ya veremos, aunque no estoy seguro de que ninguno se vaya pronto”, añadió el técnico.

Un empate que deja sabor a oportunidad perdida

Sobre el césped, Leicester rozó el arranque perfecto. Ganaba a domicilio, controlaba el duelo y parecía encaminar un triunfo que habría dado aire a un grupo muy joven. Pero el gol del empate en el minuto 81, un mazazo tardío, destapó las costuras de un equipo todavía frágil.

Para Martin, el desenlace tuvo una explicación clara: ansiedad y falta de calma con la pelota.

“La mayor enseñanza para nosotros es que, si no nos cuidamos entre nosotros con el balón como no hicimos en los últimos 20 minutos, el partido se convierte en eso y no nos favorece”, analizó. “Es la única frustración y se debe a que tenemos un par de momentos que nos ponen nerviosos y no jugamos ni con la intensidad ni con el detalle suficiente con el balón en nuestra mitad, y el juego vuelve una y otra vez”.

El control se les escapó entre los dedos. El miedo a perder sustituyó a la intención de mandar. Y Notts County lo aprovechó.

Aun así, el entrenador se negó a instalar el pesimismo. Habló de “muchas cosas que gustaron” en el estreno, incluida la aparición de Admir Bristric, que debutó saliendo desde el banquillo en la delantera.

Un grupo verde que pide experiencia

“Estoy realmente contento con el grupo que tenemos, de verdad”, insistió Martin. “Son muy jóvenes, lo visteis al final. Con Admir, el trío de ataque era muy joven”.

Ahí aparece la otra cara del proyecto: talento fresco, energía, pero poca mili en partidos que se cierran por detalles. Leicester quiere competir por subir, y League One no perdona la ingenuidad.

El propio técnico lo reconoció sin rodeos: falta alguien que sepa manejar los tiempos cuando el partido se encoge.

“Así que probablemente nos vendrían bien un par de chicos que hayan estado ahí y lo hayan hecho, para ayudarnos a gestionar un partido de esa manera”, admitió. “Ya veremos, pero no hay nada inminente en uno o dos días”.

Entre salidas posibles, ofertas rechazadas y la búsqueda de experiencia, Leicester camina por una delgada línea: no desarmar al equipo y, al mismo tiempo, ajustarlo a la nueva realidad de la tercera categoría. La temporada acaba de empezar, pero el mercado, de momento, marca el ritmo.