Kawhi Leonard anota 21 puntos en su regreso con Raptors tras polémica y cambio de equipo

Kawhi Leonard volvió a Toronto para jugar con los Raptors después de que se resolviera su polémica con los Clippers y se concretara su traspaso. En el partido de pretemporada del martes, Leonard anotó 21 puntos en la primera mitad, ayudando a su equipo a una victoria contundente por 148-98 ante los New York Knicks.

Durante sus 17 minutos en cancha, Leonard acertó 4 de 8 intentos desde la línea de tres puntos, demostrando que está listo para aportar desde el inicio de la temporada. El entrenador Darko Rajakovic indicó antes del encuentro que Leonard tendría limitación de minutos para cuidarlo.

"Es muy especial que esto ocurra aquí, en casa, no en un juego fuera, sino frente a nuestros aficionados en Toronto", comentó Rajakovic a CBC. "Es un día muy especial para él y para nosotros. Estamos emocionados de verlo en acción".

Leonard comenzó su aporte con dos tiros libres en el primer cuarto y luego encestó un triple complicado, su primer canasto oficial tras regresar al uniforme de los Raptors. Los seguidores en el Scotiabank Arena lo ovacionaron al instante.

No jugó en la segunda mitad, pero eso no impidió que los Raptors ganaran por 50 puntos. Leonard fue el máximo anotador del partido y cinco jugadores de Toronto superaron los diez puntos, con un porcentaje de tiros de campo del 57% para el equipo.

Trayectoria y escándalo previo al regreso

Leonard había sido fundamental para los Raptors en la temporada 2018-19, llevándolos a su único título de la NBA y siendo nombrado MVP de las Finales. Posteriormente firmó con los Clippers, donde permaneció hasta este cambio.

El año pasado, Leonard estuvo involucrado en un escándalo de evasión del tope salarial junto con los Clippers. La NBA concluyó que el equipo y Leonard eludieron el límite salarial mediante acuerdos con empresas externas. Como consecuencia, los Clippers perdieron cinco selecciones de primera ronda en el draft, y su dueño, Steve Ballmer, fue suspendido un año y multado con 30 millones de dólares.

Leonard recibió una multa de 700,000 dólares. Su traspaso a los Raptors estuvo detenido durante la investigación, pero una vez reveladas las sanciones, el intercambio se completó. La liga no suspendió a Leonard, probablemente por falta de evidencia suficiente. Por eso pudo iniciar la temporada 2026-27 con normalidad. El jugador firmó una extensión de contrato por dos años y 115 millones de dólares el mes pasado.

Aunque fue solo un partido de pretemporada, Leonard mostró que está listo para retomar el baloncesto en un lugar donde ya ha tenido mucho éxito.