Iraola y su dilema defensivo en Liverpool

El nuevo Liverpool de Andoni Iraola se presenta el domingo en St James’ Park con una pregunta clave sobre la mesa: ¿quién acompañará a Virgil van Dijk en el corazón de la defensa?

Joe Gomez está fuera de combate tras lesionarse en la pretemporada y Giovanni Leoni sigue siendo baja de larga duración. El abanico se estrecha. Todo se reduce a dos nombres: Araujo o Jeremy Jacquet, el fichaje veraniego.

Ambos se repartieron 45 minutos en el último amistoso estival ante Como, con el francés estrenándose en Anfield con un gol justo antes del descanso. Un detalle que no pasa desapercibido. Pero el contexto pesa más que una diana en julio.

Jacquet ha ido a remolque físicamente durante toda la pretemporada y casi no ha competido en los últimos seis meses. En febrero, todavía en Rennes, pasó por el quirófano para operarse del hombro. Esa inactividad reciente invita a la prudencia. Iraola lo sabe y no está para regalar riesgos en su debut oficial.

Araujo, en cambio, ya conoce el rugido de St James’ Park. Ha sobrevivido a ese ambiente y ha demostrado que se le puede exigir en uno de los desplazamientos más duros de la Premier League, por mucho que Newcastle llegue revuelto tras un verano complicado. Esa experiencia puede inclinar la balanza en una cita de alto voltaje.

Un once casi cantado… con ausencias de peso

Más allá del acompañante de Van Dijk, el resto del equipo sale casi de memoria. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando la línea defensiva en un bloque de cinco que Iraola quiere sólido desde el primer día.

En la sala de máquinas, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el técnico español parece decidido a apostar de inicio por jerarquía y recorrido en la élite.

Curtis Jones no estará ni en el banquillo: ha volado a Italia para cerrar su traspaso al Inter Milan. Un movimiento que deja otro hueco en la rotación del centro del campo. Alexis Mac Allister, por su parte, apenas suma 54 minutos con el equipo este verano tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial. Con tan poco rodaje, su presencia en el once inicial se antoja improbable.

Por fuera, el plan también está bastante claro. Liverpool no espera inscribir a Bradley Barcola ni a Ibrahim Mbaye antes del cierre del plazo de registro del viernes, así que Rio Ngumoha y Cody Gakpo se perfilan como titulares en las bandas. Entre líneas, Florian Wirtz ocupará el rol de enganche, el clásico dorsal 10, con libertad para recibir, girarse y activar a los de arriba.

El regreso caliente de Isak a Newcastle

Y arriba, todos los focos apuntan a Alexander Isak. El delantero sueco vuelve por primera vez a Newcastle tras su traspaso récord de 125 millones de libras el verano pasado. Un regreso cargado de morbo.

La forma en que se fraguó su salida dejó heridas abiertas en la grada local. En St James’ Park no olvidan. Se espera un recibimiento gélido, ruidoso, hostil. Justo el tipo de escenario que puede convertir un estreno de temporada en algo más que tres puntos.

Iraola inicia su etapa en Liverpool en uno de los campos más intimidantes del país, con una decisión clave en la defensa y un nueve que regresa al lugar donde muchos sienten que les dio la espalda. No es un comienzo cualquiera. Es una prueba de carácter para un proyecto que apenas empieza a andar.