Iraola debuta en Anfield ante Nottingham Forest

Andoni Iraola apenas ha tenido tiempo de respirar desde que arrancó su etapa competitiva al frente de Liverpool. El domingo pasado, Dominik Szoboszlai le rescató un punto en el último suspiro en Newcastle. Este sábado, a las 12.30, llega el primer gran examen en Anfield: Nottingham Forest, el equipo que convirtió la vida de su predecesor Arne Slot en un pequeño infierno.

Dos visitas de Forest, dos victorias visitantes, 0-4 de global y un estadio atónito. Ese es el contexto que hereda el técnico vasco. Y todo ello, con el mercado echando humo y el nombre de Bradley Barcola en boca de todos.

Barcola, fichaje estrella en plena tormenta

Liverpool ha alcanzado un acuerdo de estructura con Paris Saint-Germain para el fichaje de Bradley Barcola. Un movimiento de más de 100 millones garantizados, con un paquete total que podría rondar los 120 millones en función de objetivos individuales y colectivos.

Es el gran objetivo ofensivo del verano tras la marcha de Mohamed Salah. Pero Iraola pisa el freno cuando le preguntan por el francés.

«Como sabéis, estamos intentando firmar en esa posición. No podemos hablar de jugadores que ahora mismo no son nuestros. Queremos mejorar y cubrir esa demarcación porque no tenemos los números. Espero que tengamos buenas noticias pronto, pero todavía no estamos ahí», admite.

El técnico reconoce que vive en la misma incertidumbre que la afición: «No sé qué va a pasar. Incluso yo tengo que ser paciente. El 2 de septiembre veremos qué tenemos y qué opciones hay, y entonces podremos hacer planes de verdad. En mi cabeza sé lo que quiero, el club lo sabe desde el principio. Se trata de cerrar los acuerdos».

Mientras, la lista de necesidades sigue abierta: extremos, algún centrocampista, un lateral. Y todo con el reloj corriendo.

Equilibrio, transiciones y una lección en Newcastle

El 1-1 en Newcastle dejó un sabor agridulce. Buen juego, pero demasiada exposición a la contra. Iraola lo tiene claro: hay cosas que no piensa sacrificar, pero sí ajustar.

«Creo que controlamos bastante bien el partido, tuvimos posesión con sentido y fuimos bastante directos en ataque. Sentía que estábamos más cerca de marcar que Newcastle durante gran parte del encuentro. Vi muchas cosas buenas en el primer partido», resume.

El problema, las transiciones defensivas. Y el foco, el centro del campo.

«No me sorprendió la reacción sobre los centrocampistas. Sabía que aquí todo se magnifica. Es solo un partido en el que hicimos muchas cosas muy bien, también en el medio, pero hay cosas que mejorar. En fútbol siempre vas a los goles. Si repites exactamente el mismo error, es normal que tengamos que hablar de las transiciones defensivas», concede.

Ahí entra el famoso “equilibrio” del que tanto se habla, pero que aquí se traduce en decisiones muy concretas.

«No podemos atacar con todos. No quiero decirle a Ryan Gravenberch que no conduzca porque contra Monaco el gol llegó de un pase suyo a Alex. Pero hay un equilibrio, reconocer la situación y cómo compensar los números en esas posiciones. A veces tienes que aceptar que los jugadores vayan hacia adelante; no es siempre uno se queda y otro va. Si el rival defiende muy atrás, quizá los dos pueden ir».

El mensaje es nítido: no quiere un equipo plano ni miedoso. Quiere riesgo, pero bien medido.

«No queremos perder la parte ofensiva, la fluidez, la llegada de mucha gente, pero el otro día nos castigaron. Hemos trabajado intensamente en ello. No es nada nuevo, siempre queremos controlar ese aspecto. No podemos pasar de mandar a muchos al ataque a dejar a todos atrás y que el equipo parezca sin vida. Es cuestión de identificar la situación. Los jugadores buenos “huelen” si pueden arriesgar o si deben quedarse, esa es la calidad de quien toma esas decisiones».

Jacquet, una primera prueba superada

Entre tanto debate táctico, una de las notas positivas fue el debut de Jacquet.

«Jugó muy bien teniendo en cuenta que era su primer partido», valora Iraola. «Es verdad que estaba cansado, tuvimos que cambiarle porque se notaba en los últimos cinco minutos. Está muy seguro con balón y es bueno sin él. Es muy joven, tenemos que aceptar que cometerá errores».

Mensaje de confianza, pero también de paciencia. No habrá atajos con él.

Plantilla corta en bandas y un vestuario en ebullición

El diagnóstico del técnico sobre el mercado es sencillo: faltan extremos. Y las lesiones de larga duración han dejado algún agujero más.

«Sabemos desde el principio lo que queríamos. Probablemente nos falta un jugador en algunas posiciones por lesiones de larga duración y esos han sido nuestros principales problemas», explica.

Por eso insiste: «Hay cosas que podemos hacer, pero es verdad que necesitamos jugadores en las bandas. Si podemos mejorar otras zonas lo haremos, pero no sé cómo va a terminar el mercado. Tengo que ser paciente, igual que vosotros. Es muy incómodo, lidias con incertidumbres todo el tiempo. En cuatro o cinco días sabremos qué tenemos y podremos hacer planes de verdad».

Ese contexto también afecta a jugadores como Cody Gakpo, brillante en el estreno y, al mismo tiempo, inevitablemente ligado a rumores en un mercado inflado.

«Después del rendimiento que tuvo en el primer partido digo lo mismo: está jugando muy bien para nosotros. Ha estado muy bien desde que volvió del Mundial. Tiene la actitud correcta y espero que podamos mantenerle a ese nivel. Puede ser muy influyente para nosotros», subraya.

Pero no promete nada: «Con el mercado abierto y fichajes caros entrando, no puedo garantizar nada. No sé cuántos vamos a firmar o lo que pueda pasar. La experiencia dice que si surge una oportunidad el último día, se puede hacer algo».

Chiesa, Elliott y la pelea por un hueco

No todos entran en la lista. Y eso también empieza a notarse.

Fede Chiesa no estará disponible: «En el partido contra Como sintió algo en la espalda», explica Iraola. Caso distinto es el de Harvey Elliott, que se ha quedado fuera de las últimas convocatorias.

«Con Harvey y algunos jugadores solo puedo elegir 20. Harvey lo está intentando y mejora cada semana, pero todavía prefiero otras opciones por el equilibrio en el banquillo. Por eso James McConnell estuvo en la convocatoria. Pero ahora es otra semana y nuevas oportunidades para todos. Tienen que mantener esa mentalidad».

Competencia pura. Y un técnico que no tiene reparos en decirlo.

Forest, el rival que no regala nada

Al otro lado espera Nottingham Forest de Oliver Glasner, un equipo que ya sabe lo que es mandar a casa a Liverpool con las manos vacías. Y que llega con una identidad clara.

«Ha tenido mucho éxito. Se ve enseguida la estructura. No conceden muchas ocasiones; contra Leeds fue un partido muy igualado que se decidió con una falta en el último minuto», analiza Iraola.

El aviso es directo: «Tendremos que ganarnos cada ocasión, ganar los duelos, nada es gratis. Tenemos que estar bien con balón y ser pacientes porque defensivamente son muy sólidos, muy buenos y tienen muy buenos jugadores. En transición son una amenaza importante al contraataque».

Anfield no olvida los últimos dos precedentes. Iraola tampoco.

Un debut en Anfield que va más allá de los tres puntos

Será su primer partido de Premier League en Anfield como técnico de Liverpool. Y eso pesa, incluso para alguien tan frío en la banda.

«Va a ser un momento especial para mí. Ya lo sentí en pretemporada. Estaré pensando en el partido, pero también va a ser emotivo, tiene que serlo porque es un lugar especial. Espero que todo vaya bien y que disfrute del partido», admite.

Entre la emoción y la urgencia competitiva, el vasco se mueve en un filo muy fino: consolidar su idea, corregir las transiciones, gestionar un mercado millonario en plena ebullición y, al mismo tiempo, romper la maldición reciente contra Forest.

El ruido del mercado seguirá hasta el último minuto del plazo. Barcola, los extremos, el lateral, el centro del campo. Pero el sábado, cuando ruja Anfield, solo habrá una pregunta que importe de verdad: ¿será este el día en que Liverpool empiece a escribir una historia distinta contra Nottingham Forest?