Illan Meslier y el debate sobre su rol en Arsenal

La llegada de Illan Meslier al norte de Londres, pensada en principio como un refuerzo de experiencia detrás de David Raya y Kepa Arrizabalaga, ha abierto un debate incómodo. Para Graham Stack, exguardameta del club, el francés de 26 años se ha equivocado de pleno aceptando ser el tercer portero del campeón.

Meslier, que pasó seis temporadas en Elland Road y disputó 215 partidos con Leeds United, aterrizó en Arsenal como agente libre tras acabar contrato. Sobre el papel, un salto a la élite competitiva. Para Stack, en cambio, el fichaje huele a pérdida de ambición.

“Le cuestiono, de verdad cuestiono al portero”, confesó en declaraciones a Metro. “Tiene experiencia en Premier League, ha jugado un montón de partidos, lleva años en Leeds, tiene muchísima experiencia…”.

El exguardameta va más allá y apunta al hambre competitivo del francés: “Ha jugado muchos partidos, y quizá ya no tenga ese deseo ardiente de ir a jugar, de ponerse bajo presión. A lo mejor es eso lo que busca”. La frase que deja clavada la crítica llega después: “Me sorprende que alguien de la calidad de Meslier haya decidido prácticamente tirar la toalla y ser un número tres”.

El golpe colateral en la cantera

El fichaje no solo le chirría por la elección de carrera del francés. Stack mira a la academia de Arsenal y ve un mensaje preocupante. La llegada de Meslier desplaza piezas, y una de ellas es Tommy Setford, prometedor guardameta de 20 años que apunta a salir cedido en busca de minutos.

Para Stack, eso es un síntoma: si el tercer portero también viene de fuera, algo falla en la fábrica interna.

“Sí, es experimentado, pero es altamente improbable que lo vayas a usar”, remarcó. “Mi pregunta es: ¿no hay otro portero en Arsenal Football Club capaz de hacer ese papel?”.

El exjugador no se quedó ahí: “¿Qué están haciendo en el club que no producen porteros? No paran de fichar porteros. ¿En qué momento va a aparecer un portero de Arsenal que, ni siquiera hablo de irrumpir como titular, sino de ser un número tres?”.

El mensaje es duro. Para Stack, el tercer guardameta debería ser precisamente el escalón natural para un canterano, no una plaza de veterano de mercado.

Meslier, ilusionado pese al ruido

Mientras las críticas se acumulan fuera, Meslier se muestra entusiasmado por el salto a un vestuario que pelea por títulos. Tras vivir el ascenso con Leeds y terminar congelado por Daniel Farke en su último año en Yorkshire, el francés busca un nuevo comienzo lejos de Elland Road.

Ya se ha estrenado con sus nuevos compañeros en un amistoso de pretemporada ante Girona, primer paso para integrarse en el engranaje de Mikel Arteta.

Para él, el movimiento es un premio, no un paso atrás. “Estoy extremadamente feliz. Es un gran día para mí porque acabo de unirme a los campeones. Para mí, Arsenal es el club más grande de Inglaterra. Estoy muy feliz y muy orgulloso de unirme a Arsenal”, declaró a los medios oficiales del club.

Meslier no esconde su ambición de títulos: “No puedo esperar para mostrar el amor que tengo por este escudo, y no puedo esperar para ganar trofeos con este equipo, porque este es un club que necesita levantar trofeos una y otra vez”.

Puede que el rol inicial sea el de tercero en la jerarquía, pero el francés ve en Londres la cima del fútbol inglés y una oportunidad para llenar la vitrina.

Un Arsenal que asusta en el mercado

Mientras el debate sobre la portería se enciende, Stack se muestra mucho más optimista con el panorama general del campeón. El club ha pisado el acelerador en el mercado y ha incorporado a Bruno Guimarães como gran fichaje, además de Piero Hincapié y Christos Tzolis para apuntalar la plantilla.

Ese nivel de inversión convence al exguardameta de que Arsenal parte un peldaño por encima del resto en la carrera por el título.

“Absolutamente, Arsenal lo va a ganar”, pronosticó con seguridad. “Creo que Arsenal va a ir lanzado después del año pasado, y ahora es como quitarse un mono de la espalda”.

Stack ve a un equipo liberado y, además, reforzado: “Entrarán en la temporada absolutamente enchufados, y con el fichaje de Guimarães y probablemente más por llegar antes del inicio, creo que se van a fortalecer todavía más”.

Su apuesta es clara: “Yo veo a Arsenal ganando la liga, pero creo que será una carrera muy ajustada con Man City, creo que City estará muy cerca detrás de ellos”.

Entre el portero que muchos consideran que renuncia a la pelea por la titularidad y un proyecto que se arma para dominar Inglaterra, la paradoja está servida: Meslier llega para ser tercero en un equipo al que, si Stack acierta, nadie va a perdonarle ni un solo error en la lucha por seguir en la cima.