Hughes reflexiona sobre el mercado de Portsmouth: errores y aprendizajes

El verano en Fratton Park ha sido agitado, caro y, según su director deportivo, lleno de lecciones. Richard Hughes mira ahora al vestuario de Portsmouth y ve algo que le gusta: profundidad, competencia y un techo alto en el Championship. No oculta, sin embargo, que el mercado le ha pasado factura en algún frente clave.

“Estoy contento con gran parte del trabajo que se ha hecho”, explicó en BBC Radio Solent. No lo dijo como quien presume; lo dijo como alguien que ha sudado cada negociación en un mercado duro.

Un proyecto a golpe de chequera

Portsmouth incorporó a 12 jugadores durante la ventana. Doce caras nuevas para un club que decidió subir la apuesta y trabajar con un presupuesto más alto que en veranos anteriores, tal y como el propio Hughes ya había revelado.

Las cifras hablan por sí solas: las cantidades pagadas por el delantero Marko Milovanovic y el centrocampista Rocco Shein superaron por sí mismas todo el gasto en traspasos del verano pasado. Dos operaciones que marcan el cambio de escala del club y que, sobre el césped, ya empiezan a dejar destellos del porqué de la inversión.

Pero el dinero no lo arregla todo. Y Hughes no lo esconde.

“Ha sido una de las ventanas más desafiantes que hemos tenido, y eso se ha repetido en todo el mercado con las dificultades para reclutar para el Championship”, admitió. El contexto no ayudó, la competencia por los perfiles adecuados fue feroz y cerrar la plantilla exigió paciencia.

Aun así, el director deportivo se muestra ilusionado por lo que viene: “Tengo muchas ganas de ver hasta dónde llega este grupo cuando estén más cómodos entre ellos y hayan jugado algunos partidos más. En general, estoy muy satisfecho con el trabajo que hemos hecho y con la fuerza en profundidad que hemos añadido. Soy optimista respecto a hasta dónde podemos llegar con esta plantilla”.

Fichar bien, vender mal

No todo fueron buenas noticias en los despachos. Mientras las llegadas se multiplicaban, Portsmouth se atascó a la hora de sacar rédito económico por los futbolistas que habían perdido protagonismo y buscaban salida.

Andre Dozzell y Luke Le Roux abandonaron Fratton Park sin dejar un solo euro en caja. Dos salidas a coste cero que escuecen, sobre todo en el caso del sudafricano, fichado apenas el año pasado.

El club pagó alrededor de 1 millón de libras por Le Roux, mediocampista internacional con Sudáfrica, que comenzó participando al inicio de la temporada pero fue cayendo en la jerarquía de John Mousinho hasta quedarse en solo 14 apariciones ligueras. Un descenso silencioso, pero constante.

A comienzos de septiembre, Portsmouth anunció que ambas partes habían alcanzado un acuerdo mutuo para rescindir su contrato. Le Roux quedaba libre para buscar un nuevo destino. Esta misma semana lo encontró en la máxima categoría belga, con un movimiento a Cercle Brugge. Dozzell, por su parte, ya había hecho las maletas antes, rumbo a la MLS con DC United.

Autocrítica y promesa de aprendizaje

Hughes no se escondió cuando tocó hablar de Le Roux. Nada de rodeos.

“Con la situación de Luke todo el mundo tendrá razón al dirigir las críticas hacia mí, hacia John y hacia el departamento de reclutamiento”, reconoció. “Es una que tenemos que asumir y con la que tenemos que cargar. Fue algo que no funcionó por nuestra parte y tampoco funcionó para Luke en el campo”.

El plan del club era claro: encontrar una salida permanente que permitiera recuperar parte de la inversión. Esa puerta nunca terminó de abrirse. “Queríamos encontrar una solución permanente para que se marchara y eso no se presentó. Tomaremos los aprendizajes de esto y nos aseguraremos de que no vuelva a suceder”, remató.

Portsmouth arranca el curso con una plantilla más cara, más amplia y, según su arquitecto deportivo, mejor preparada. El mercado ha dejado cicatrices, pero también una convicción: este grupo, si encaja de verdad, puede empujar al club a otro nivel. Ahora le toca al césped dictar sentencia.