Elversberg: De club de aldea a la Bundesliga

En el mapa de Alemania, Elversberg apenas se ve. Un municipio del sur, 13.000 habitantes, sin estación de tren ni casa de la cultura. Trigésimo núcleo más grande del Sarre. Y, sin embargo, hogar del club más pequeño que jamás haya jugado en la Bundesliga. No es casual que en el país lo llamen el Dorfverein, el “club de aldea”.

La entidad nació en 1907, desapareció durante la Primera Guerra Mundial y resucitó en 1918. Durante décadas, fútbol de barro y vestuarios modestos, siempre en el ámbito amateur. Todo empezó a cambiar a comienzos de los 2000, cuando la farmacéutica local Ursapharm se convirtió en sostén económico y patrocinador principal bajo la presidencia de Frank Holzer. En 2011 tomó el relevo su hijo Dominik y el proyecto dio un giro.

Dos años después llegó el primer gran salto: ascenso a la 3. Liga, la tercera categoría y primer peldaño plenamente profesional. El sueño duró poco: descenso inmediato. Pero el club aprovechó el impulso. Ursapharm compró los derechos del nombre del estadio, rebautizado como Ursapharm-Arena an der Kaiserlinde, conservando el guiño al tilo centenario que cayó en 2015. La grada creció hasta los 10.000 asientos. Faltaba algo más que cemento y patrocinio: una idea de fútbol.

La revolución Steffen

Esa idea aterrizó en 2018 con Horst Steffen. Llegó al banquillo y cambió el pulso del club. Propuso un fútbol valiente, ofensivo, de presión alta y ritmo constante. Un equipo que atacaba por convicción, no por obligación. La apuesta terminó coronándose con el título de la Regionalliga Südwest en la 2021-22.

Elversberg regresó así a la 3. Liga. Esta vez, preparado. Lo demostró desde el primer día de la temporada 2022-23, firmando el mayor golpe de su historia: un 4-3 a Bayer Leverkusen en la primera ronda de la DFB-Pokal. Un terremoto.

Bochum cortó su aventura copera en la siguiente eliminatoria, pero en liga el equipo se mantuvo a un nivel altísimo. Acabó por delante del filial de Freiburg en una lucha por el ascenso tan apretada que los cinco primeros quedaron separados por solo cinco puntos.

Los números hablaron por sí solos: mejor ataque del campeonato, 80 goles en 38 jornadas. Diez de ellos, obra del cedido por Stuttgart Nick Woltemade. Steffen había resumido su credo en una frase: “Una victoria espectacular me resulta mucho más preferible que un pobre 1-0”. Sus jugadores parecían repetirla cada fin de semana.

El debut en la 2. Bundesliga fue una cura de humildad, pero no un castigo: undécimo puesto y permanencia sin dramas. Un aprendizaje. La explosión llegaría en la 2024-25.

El corazón roto a cinco minutos del cielo

En esa campaña, Elversberg terminó tercero, por detrás de Köln y Hamburg, y se ganó un billete para el play-off de promoción contra Heidenheim, un club asentado en la élite. Empate 2-2 en la ida. Vuelta al límite del infarto: 1-1 hasta el minuto 95. Entonces apareció Leo Scienza. Gol. Adiós al ascenso. Un golpe brutal.

El mazazo fue doble. Poco después, Steffen aceptó la oferta de Werder Bremen. El pequeño club ingresó 300.000 euros de compensación, pero el dinero no podía reemplazar al entrenador que había llevado a Elversberg a cotas inimaginables.

La búsqueda de sustituto fue minuciosa. El director deportivo Nils-Ole Book tenía una lista clara de requisitos: entrenador moderno, valiente con la pizarra, fiel a un fútbol atractivo e intenso y dispuesto a dar minutos a los jóvenes. El elegido fue Vincent Wagner, técnico que acababa de ascender al filial de Hoffenheim a la 3. Liga en 2024-25.

“Con todo lo que aporta, encaja muy bien con nosotros. Vincent no solo continuará nuestro camino, sino que lo enriquecerá y desarrollará con nueva energía”, explicó Book en su presentación.

Wagner toma el mando… y desmiente a los agoreros

Sobre el papel, el nombramiento generaba dudas. Wagner apenas tenía experiencia en la élite y, para colmo, el equipo perdió a su pareja goleadora: Fisnik Asllani y Muhammed Damar regresaron a sus clubes tras finalizar sus cesiones. También se marchó el líder defensivo, Robin Fellhauer, rumbo a Augsburg, junto a otras bajas de peso.

Los pronósticos fueron inmediatos: temporada de transición, zona media, paso atrás. Book se negó a aceptarlo. Con recursos limitados, se lanzó a recomponer la plantilla para que Wagner no se quedara corto.

Llegaron cedidos desde clubes de Bundesliga Lukasz Poreba, Bambase Conté y Jarzinho Malanga. En propiedad, Lasse Günther y Jan Gyamerah reforzaron la zaga. El puzzle encajó sorprendentemente rápido. Wagner hizo el resto en el banquillo y el resultado fue una campaña 2025-26 histórica.

Elversberg arrancó con una marcha más: siete victorias en las primeras nueve jornadas de 2. Bundesliga. Después el ritmo se volvió irregular, pero el equipo nunca se descolgó de la pelea por el ascenso. Schalke se escapó para asegurar el primer puesto, mientras la segunda plaza se decidió en la última fecha.

El calendario parecía sonreír al Dorfverein: recibía al colista Preußen Münster, con Elversberg segundo gracias a una mejor diferencia de goles que Paderborn. El escenario, sin embargo, podía pesar toneladas. No lo hizo. El equipo de Wagner jugó con una calma insultante y firmó un 3-0 rotundo que selló el primer ascenso a la Bundesliga en los 119 años de historia del club.

“Por supuesto, esto es algo especial”, dijo Wagner. “Un amigo me comentó esta semana: ‘Si Elv logra ascender, es como volar a la luna’. Y hoy hemos logrado el alunizaje”.

El logro tiene aún más mérito si se mira el contexto: en enero, el club vendió al máximo goleador de la liga, Younes Ebnoutalib, a Eintracht Frankfurt. Dos meses más tarde, Book se marchó a Borussia Dortmund. Pese a perder a su nueve y a su arquitecto deportivo, el equipo no se desmoronó.

Lukas Petkov dio un paso al frente. Marcó seis goles en la segunda vuelta y repartió 11 asistencias en toda la temporada. A su lado, Tom Zimmerschied encajó como socio perfecto, con nueve contribuciones de gol. Elversberg fue un vendaval ofensivo: 64 tantos, mejor registro del campeonato, y apenas 39 encajados, la segunda mejor defensa tras Schalke.

Obras, fichajes y una identidad innegociable

Con el ascenso asegurado, el verano trajo cambios profundos. El Ursapharm-Arena se sometió a una remodelación para cumplir los requisitos de la Bundesliga. La capacidad crecerá hasta los 15.000 aficionados en primavera, pero por ahora uno de los fondos parece más un solar de obra que una grada, con una estructura provisional de acero para los periodistas.

En los despachos, el relevo de Book recayó en Christian Weber, llegado desde Fortuna Düsseldorf, donde trabajó 16 años como ojeador y luego como director deportivo. El listón estaba alto: su predecesor se había ganado fama de maestro encontrando talento oculto. Weber respondió con una ventana de fichajes muy afinada.

Cerró por solo 2 millones de euros la llegada del mediapunta de 21 años Maurice Krattenmacher desde Bayern. Mantuvo la línea del club en el mercado de cesiones: Francis Onyeka desde Bayer Leverkusen, Noah Darvich desde Stuttgart y Noel Futkeu desde Eintracht. Y rompió el récord de traspasos de Elversberg pagando 6 millones a Dortmund por Cole Campbell, el fichaje que más ruido generó.

Campbell está considerado uno de los grandes proyectos del fútbol estadounidense. El nuevo director técnico, Josef Welzmüller, no escondió las expectativas: “Es un jugador fantástico. Es muy rápido y fuerte con el balón y en el uno contra uno. Estamos muy, muy seguros de que tendrá una temporada de explosión”, declaró a Bulinews en agosto.

Welzmüller también dejó claro que nunca se planteó renunciar al estilo para asegurar la permanencia. Wagner, fiel a sus metáforas espaciales, compara la aventura en la Bundesliga con una “misión a Marte”. El mensaje interno es simple: nada de atrincherarse.

“No haremos nada diferente”, subrayó Welzmüller a BBC Sport. “La identidad sigue siendo la misma y se construye sobre tres pilares: el primero es ser valientes, el segundo ser intensos y el tercero ser inteligentes”. Esos pilares se vieron más firmes que nunca en la primera jornada, contra Leverkusen.

Estreno salvaje: Leverkusen, arrollado

Elversberg salió al césped como si llevara años en la élite. En diez minutos, 2-0. Primero Petkov, con un disparo desviado que se convirtió en el 1-0. Después, Campbell, con un derechazo feroz que Mark Flekken no pudo domar. El joven de 20 años controló un pase suelto, encaró, pisó área y fusiló. Una carta de presentación sin temblores.

Nada más arrancar la segunda parte, 25 segundos después del saque inicial, David Mokwa empujó a la red un centro raso de Petkov y colocó el 3-0. Leverkusen reaccionó tarde, con goles de Patrick Schick y Christian Kofane, pero ya no quedaba margen. Pese a alinear a siete debutantes en la Bundesliga y a que Campbell, con apenas diez partidos previos en la máxima categoría alemana, fuera el más “experimentado” del once, Elversberg sometió al equipo de Carles Martínez.

“Por suerte lo hemos hecho con nuestra gente detrás. Somos pequeños, pero poderosos”, apuntó Wagner tras el triunfo. “Tendremos que seguir jugando un fútbol valiente, porque es la única forma de tener una oportunidad en esta liga”.

Remontada épica en Gladbach

La segunda jornada, en el ista-Borussia-Park, exigía un nivel aún mayor. Ambiente hostil, rival herido, escenario grande. Elversberg se vio 3-1 abajo antes de la hora de juego. Para colmo, Wagner fue expulsado por protestar el segundo gol local, nacido de un saque de banda mal concedido al rival.

Ni así se descompuso el recién ascendido. Desde la grada, el técnico siguió dando instrucciones para los cambios. Y los suplentes cambiaron la noche.

Krattenmacher redujo distancias un minuto después de entrar al campo: cabezazo al larguero, llegada al rechace y gol. Puro instinto. En el 80’, Felix Heidel firmó el empate con un lanzamiento de falta impecable.

El partido pedía un desenlace a la altura del guion. Lo tuvo. En el tiempo añadido, Futkeu, otro revulsivo, sirvió el pase atrás para que Krattenmacher conectara el cuarto y completara un doblete inolvidable. Remontada de 1-3 a 4-3, en uno de los estadios más calientes del país, con un equipo recién ascendido.

“Disfruté la forma en que jugamos al fútbol, sencillamente una actuación sensacional de todo el equipo”, dijo Wagner ante los medios. El capitán, Lukas Pinckert, lo resumió con una frase que encaja con el ADN del club: “Íbamos 1-3 abajo, en este estadio, y le dimos la vuelta siendo un recién ascendido. Es algo notable. Somos una unidad, nunca nos rendimos”.

El sueño de tumbar a Bayern

El escenario que se abre ahora roza lo irreal. Si Elversberg logra lo impensable y derrota a Bayern este domingo, podría asaltar el liderato de la Bundesliga, siempre que el resto de resultados acompañe. Sería territorio de ensoñación para un club que hasta hace nada jugaba en campos semivacíos de categorías regionales.

El precedente invita a soñar: Schalke ya frenó a los bávaros con un 0-0 en la jornada anterior. Elversberg, sin embargo, no piensa copiar el plan. No habrá autobús delante del área ni repliegue masivo. El club insiste en su hoja de ruta: ser protagonista, ir hacia adelante, morder arriba.

Para Welzmüller, nacido en Múnich y criado como hincha del gigante bávaro, el duelo tiene un componente emocional especial. Lo asume con una frase que encaja con el espíritu de la aldea que desafía al país: “Será una locura. Pero no tememos a nadie”.

Ahí reside, quizá, la verdadera esencia de Elversberg. No en los millones, no en la infraestructura, no en la grandeza histórica. En la convicción de que un club de 13.000 habitantes puede mirar a los ojos a Bayern, atacar y preguntarse, sin complejos: ¿por qué no también nosotros?