Eddie Howe, el favorito de Wilcox para el banquillo del Manchester United

Jason Wilcox ya tiene elegido a su favorito para relevar a Michael Carrick en el banquillo de Manchester United. Y no es el único nombre que ha pasado por su mesa, aunque dos alternativas que encajaban en el perfil han quedado prácticamente descartadas.

La situación de Carrick es frágil. Muy frágil. United ha perdido cinco de sus once primeros partidos oficiales del curso y el 4-1 encajado ante Como, debutante en la Champions League, ha dejado cicatrices profundas. No solo por el marcador. También por lo que ocurrió después.

Bruno Fernandes, capitán y una de las voces fuertes del vestuario, rompió el guion habitual y señaló directamente las decisiones tácticas de su entrenador. El incendio creció cuando las críticas se giraron hacia el propio portugués: Wayne Rooney lo destrozó públicamente, metiendo en el mismo saco a Lisandro Martínez —que la semana pasada cargó contra el director técnico Jason Wilcox— y tildándolos de “bebés egoístas”.

Con ese ruido de fondo, muchos en Old Trafford daban por hecho que Carrick no llegaría ni al fin de semana. Sin embargo, el club ha confirmado que dirigirá el partido del domingo ante Bournemouth y que comparecerá ante la prensa el viernes a las 13.30. Aguanta, por ahora. Pero la silla se tambalea.

Wilcox respalda… y se prepara

Un informe de The Athletic detalla el delicado equilibrio de poder en la cúpula. Oficialmente, Wilcox sigue respaldando a Carrick “a día de hoy”. Extraoficialmente, sabe que su margen es limitado: el copropietario Sir Jim Ratcliffe puede intervenir, pasar por encima del director de fútbol y despedir al técnico si así lo decide, apoyándose incluso en herramientas de inteligencia artificial para perfilar al próximo entrenador.

Wilcox, no obstante, no espera a que otros muevan ficha. Hace sus deberes. Y, según desvela el corresponsal jefe de fútbol de talkSPORT, Alex Crook, el director de fútbol “se inclina ahora por Eddie Howe” como opción prioritaria si el puesto queda vacante.

Howe ya había aparecido en los planes de United. Estuvo muy bien posicionado para relevar a Erik ten Hag cuando el entonces director deportivo Dan Ashworth apostaba con fuerza por el técnico de Newcastle. Aquella vez, la entidad se decantó por Ruben Amorim. El contexto ahora es distinto, y también los hombres que deciden.

El director de reclutamiento, Christopher Vivell, empuja en otra dirección y apuesta por Julian Nagelsmann. Sin embargo, Wilcox ve en Howe algo que considera determinante: experiencia contrastada en la Premier League. Y en los despachos de Old Trafford pesa la sensación de que la opinión del director de fútbol contará más que la de Vivell a ojos de Ratcliffe y de la familia Glazer.

Howe, libre… y tentado

Howe está sin equipo desde su salida de Newcastle en verano. Distintas informaciones han apuntado a que su idea inicial pasaba por tomarse un descanso más largo antes de volver a los banquillos. Pero el matiz es importante: la sensación dentro del sector es que vería con muy buenos ojos el desafío de Manchester United si la vacante se abre.

No haría falta negociar con ningún club, no habría cláusulas de salida ni indemnizaciones cruzadas. Solo una decisión: ¿es este el momento adecuado para unir su nombre a uno de los banquillos más exigentes del continente?

Emery y Hürzeler, nombres que se enfrían

El informe también sitúa otros dos entrenadores dentro del radar de Wilcox: Unai Emery y Fabian Hürzeler. Ambos encajan en los criterios que maneja el director de fútbol. Pero el encaje deportivo choca con la realidad.

En el caso de Emery, el problema es económico y contractual. Sacarlo de Aston Villa sería demasiado caro en este momento, una operación de alto coste para un club que ya vive bajo el escrutinio constante por cada euro que gasta.

Con Hürzeler, el obstáculo es distinto. El técnico está cómodo en Brighton, satisfecho con el proyecto y sin intención de forzar una salida hacia Old Trafford en este punto de su carrera. Encaja en el molde, pero no en el momento.

Mientras tanto, Carrick se prepara para sentarse en el banquillo el domingo con la sensación de que cada partido puede ser el último. Y Wilcox, con el nombre de Eddie Howe cada vez más subrayado en su libreta, observa el desenlace de un proyecto que pende de un hilo.