Duke y North Carolina empatan 2-2 con doblete de Congleton

Duke araña un punto de carácter ante North Carolina con un doblete de Congleton

En Durham, bajo los focos de Freeman Field en el Koskinen Stadium, Duke se sostuvo a base de personalidad y pegada. Empate 2-2 ante el No. 16 North Carolina, un punto que sabe a batalla ganada más que a ocasión perdida para unos Blue Devils que siguen peleando cada balón en la ACC.

El guion fue claro: un gol en jugada y otro de penal para cada equipo. La diferencia, el nombre propio de la noche: Ethan Congleton.

Congleton firma la noche y Duke golpea primero

El partido arrancó con respeto mutuo. Diez minutos de estudio, posesión repartida, mucho tráfico en el centro del campo y poco espacio para la imaginación.

Entonces apareció North Carolina. En el minuto 15, el guardameta de Duke, el debutante Max Deisenhofer, tuvo que multiplicarse: tres paradas consecutivas para sostener a los suyos y evitar el golpe temprano. Fue el aviso.

La respuesta de Duke llegó como un latigazo. Menos de 30 segundos después, Jack Ottley forzó un penalti dentro del área. Congleton tomó la responsabilidad desde los once metros y no dudó: definición limpia, 1-0 y el estadio encendido.

La alegría, sin embargo, duró poco. Poco más de cinco minutos le bastaron a los Tar Heels para devolver el golpe. Una falta cercana al área, ejecución precisa y el 1-1 subió al marcador, dejando claro que el No. 16 del país no había viajado para especular.

Cambios, regreso de piezas clave y un oportunismo letal

Con el reloj acercándose al descanso, el banquillo de Duke se movió. Ulfur Bjornsson y Jamie Kabuusu regresaron al césped tras semanas fuera: el primero no jugaba desde el 10 de septiembre, el segundo desde el 18. Dos nombres que el equipo necesitaba recuperar, y su impacto no tardó en notarse.

En el minuto 40, Bjornsson se hizo notar de inmediato. Centro medido al área, aparición de Ottley con un cabezazo que obligó a la intervención del portero rival. La defensa no logró despejar con contundencia y ahí, en el sitio exacto, esperó Congleton. Derecho seco al rebote y el balón al fondo de la red.

Segundo gol de la noche, ventaja 2-1 y otra vez el atacante como referencia ofensiva absoluta. La acción dejó también a Ottley con una asistencia, y a los dos compañeros de generación empatados en lo más alto de la tabla de puntos del equipo, con 21 cada uno. Un dato que resume el peso de los más jóvenes en este proyecto.

Con esa mínima pero valiosa ventaja, Duke se marchó al descanso.

North Carolina responde desde el punto de penalti

Tras el intermedio, el duelo se endureció. Ambos equipos comenzaron a encontrar caminos hacia el área rival, obligando a los dos porteros a intervenir. Cada aproximación llevaba peligro, pero también nervios: un error podía cambiarlo todo.

El empate llegó en el minuto 64, de nuevo desde el punto de penalti, esta vez a favor de North Carolina. El lanzamiento fue certero y el marcador volvió a equilibrarse 2-2, devolviendo el choque a un pulso de detalles y resistencia mental.

A partir de ahí, el partido se jugó donde menos brillo hay y más se sufre: en el mediocampo. Choques, duelos divididos, piernas cansadas y un reloj que corría hacia los últimos diez minutos. La tensión crecía, las faltas se acumulaban y el tono físico subía en cada disputa.

Duke buscaba proteger un punto valioso ante un rival de ranking superior. North Carolina, empujar un poco más para llevarse el triunfo. Ninguno encontró el último pase, el tiro limpio, la acción definitiva.

El pitido final confirmó lo que se había visto sobre el césped: un punto trabajado, sudado, que deja a los Blue Devils con un empate de carácter en plena recta final de la temporada regular.

Próxima parada: Notre Dame

El cierre del calendario ya espera. Duke, con registro de 7-8-1 (1-5-1 en la ACC), viajará a South Bend para medirse a Notre Dame en el Alumni Stadium, en el último duelo de la fase regular. Los Fighting Irish llegan con marca de 6-4-3 (3-3-0 ACC).

Un escenario exigente, otro examen de altura. Y una pregunta en el aire: ¿podrá este Duke que no se rinde transformar noches como la de Durham en el impulso que necesita para rematar la temporada con algo más que orgullo?