Desafíos del Manchester City sin Guardiola: ¿Cómo se reinventa el equipo?

Por primera vez en una década, el Manchester City arranca una temporada sin Pep Guardiola en la banda. Se cierra una era irrepetible: seis títulos de Premier League, una Champions y la transformación definitiva del club en la gran potencia del fútbol inglés.

En su lugar aparece Enzo Maresca, heredero de un vestuario liderado por Erling Haaland y repleto de talento de élite, pero también de una sombra gigantesca. Seguir a un técnico legendario nunca es un trabajo normal. En el City, menos aún.

El domingo, el estreno liguero en casa ante el Bournemouth abre un curso lleno de incógnitas. Y cinco preguntas dominan el debate.

¿Cómo se puede suceder a Guardiola?

El City que recoge Maresca ha sido moldeado durante diez años alrededor de una sola idea, de un solo entrenador. El paralelismo con el derrumbe del Manchester United tras la marcha de Sir Alex Ferguson en 2013 surge de forma inevitable.

Maresca no llega como un desconocido. Fue asistente de Guardiola en la temporada del triplete y después se labró un nombre propio en el Leicester y el Chelsea. No es un salto al vacío, pero sí un reto de vértigo.

El gran gancho de su fichaje es la continuidad. El club no busca una ruptura con la filosofía de fútbol que lo ha llevado a la cima. Se espera que el City siga reconociéndose con balón: posesión, control, estructura. A partir de ahí, Maresca debe escribir su propia firma con rapidez.

Su carácter añade matices. Se le conoce por algún que otro choque con jugadores y miembros del cuerpo técnico. En un vestuario cargado de estrellas, con una entidad que exige pelear por el título desde el primer día, cualquier fricción se amplifica.

El primer examen serio fue un golpe seco: 3-0 ante el Arsenal en la Community Shield. Estreno oficial, primera derrota contundente. La realidad no le concede margen.

¿Cómo se reemplaza a Rodri?

Rodri ha sido el metrónomo del City. Pase, colocación, lectura defensiva. El hombre que unía todas las piezas. Este verano, además, impulsó a España hasta el título mundial y se llevó el Balón de Oro del torneo. Su salida al Barcelona deja un vacío enorme en el corazón del equipo.

El club ha intentado reforzar el centro del campo con músculo y proyección. Llega el inglés Elliot Anderson desde el Nottingham Forest por unos 116 millones de libras, una inversión descomunal que aporta energía, capacidad de robo y recorrido. Pero su perfil es más de volante de ida y vuelta que de mediocentro puro.

El City también apunta al joven Ayyoub Bouaddi, de 18 años, del Lille. Un proyecto, no una solución inmediata. Un futbolista por pulir.

La realidad es cruda: no hay hoy un mediocentro defensivo mejor que Rodri. No se sustituye a alguien así con un solo fichaje. Maresca tendrá que repartir funciones, construir un sistema donde varios jóvenes asuman fragmentos de su trabajo… y confiar en que el engranaje aguante.

¿Puede el City corregir su gestión de partidos?

El título se escapó la temporada pasada en parte por algo tan básico como saber cerrar encuentros. Diecisiete puntos perdidos tras ir por delante en el marcador. Una sangría impropia de un aspirante al campeonato.

Aquí puede entrar en juego la cara más pragmática de Maresca. Un punto menos de romanticismo, un punto más de control, de saber cuándo bajar revoluciones y cuándo matar el partido.

El problema es que la plantilla también ha cambiado. Se han marchado John Stones, Bernardo Silva y Nathan Aké, tres piezas clave en la salida de balón, la pausa y la lectura de los momentos. La gran incógnita táctica es si los nuevos refuerzos encajan en ese plan más controlado o empujan al City hacia un fútbol más directo y menos cerebral.

¿Alcanza el fuego de Haaland para un asalto al título?

Haaland sigue siendo el epicentro del ataque. Cuando el City funciona, casi ninguna defensa de la liga puede sostenerlo. Su sola presencia condiciona partidos, defensas y temporadas.

Pero ya se vio el curso pasado: construir casi todo alrededor de un solo goleador puede ser frágil. Si el suministro falla, si el equipo se parte, el plan se tambalea.

Omar Marmoush es un recurso interesante, un delantero útil, pero está muy lejos del nivel del noruego. No puede ser el plan A, ni el B. Maresca necesita diversificar el peligro: más llegadas desde segunda línea, más gol desde las bandas, más variantes para que el rival no viva únicamente pendiente del nueve.

Si el City vuelve a depender casi en exclusiva de Haaland, la carrera por la Premier se convertirá en un ejercicio de equilibrio sobre el alambre.

¿Pesará el desgaste del Mundial en una plantilla ya agitada?

El calendario tampoco ayuda. El City ha enviado a buena parte de su columna vertebral hasta fases avanzadas del Mundial, con Haaland, Doku y otros seis titulares implicados en la última semana del torneo. Eso significa menos descanso, menos pretemporada real y más riesgo físico.

El resultado se vio en la Community Shield: un City plano, sin chispa, frente a un Arsenal más fresco y agresivo. El contraste fue evidente.

Maresca no lo escondió: “No sé si fue cuestión de condición física, tuvimos muchos jugadores en el Mundial”, admitió. “Tras el primer gol la reacción fue muy buena, pero después del segundo se complicó más”.

Entre la resaca física del torneo, un mercado agitado y la necesidad de redefinir su identidad sin Guardiola ni Rodri, el City arranca el curso en terreno inexplorado. La pregunta ya no es solo si puede seguir ganando. Es si este nuevo City será capaz de reinventarse lo bastante rápido como para seguir marcando el paso de toda la Premier.