Derry City vence a Dundalk 2-1 con gol de Michael Duffy

El capitán que marca el camino. Michael Duffy firmó su 17.º gol de la temporada y Derry City derrotó 2-1 a Dundalk en un Ryan McBride Brandywell Stadium que empieza a recuperar su condición de fortín. Siete triunfos en nueve partidos desde el regreso a casa en junio: la estadística ya suena a aviso serio.

El equipo de Mark Connolly, todavía como técnico interino, no solo suma puntos. También muestra identidad. Tramos de posesión limpia, combinaciones rápidas y, cuando aparece Duffy, una pegada de equipo que se siente grande.

Un gol extraño para abrir la noche

El 1-0 llegó a los 12 minutos en una acción tan caótica como decisiva. Dundalk fue incapaz de despejar dentro del área pequeña y el balón cayó perfecto para Ellis Chapman. El centrocampista resbaló, pero aun en el suelo consiguió armar el disparo. Egor Vassenin salvó sobre la línea, aunque solo a medias: el rechace quedó muerto y James Clarke apareció en el sitio exacto para empujar con el interior y adelantar a los locales.

El golpe temprano encendió a Derry. Casi de inmediato, Duffy filtró un pase delicioso para Brandon Fleming dentro del área. El lateral zurdo conectó un disparo potente, pero Enda Minogue respondió con una parada clave que mantuvo con vida a Dundalk.

Los visitantes, lejos de hundirse, reaccionaron con una buena secuencia entre Darragh Burns y Adam O’Reilly, que dejó a este último con un tiro franco desde la frontal. El remate, de primeras, se marchó rozando el larguero. Aviso serio.

A la altura de la media hora, Brian Maher, de vuelta bajo palos, tuvo su primera intervención de mérito: atrapó sin titubeos un disparo seco de Aodh Dervin desde unos 20 metros. Ese intento abrió el mejor tramo de Dundalk antes del descanso. Tom Grivosti, Ronan Teahan y Trevor Clarke dispusieron de ocasiones claras para empatar, pero les faltó precisión en el remate final. Derry se marchó al vestuario con ventaja, aunque sin margen para relajarse.

Ocasión desperdiciada y obra de arte colectiva

La segunda parte arrancó con la sensación de que el siguiente gol marcaría el rumbo del partido. Y Derry lo tuvo en bandeja. A la hora de juego, Chapman dejó un balón perfecto a Clarke dentro del área. El ex jugador de Bohemians quedó perfilado para colocarla, pero su disparo, demasiado centrado, fue directo a las manos de Minogue. Una oportunidad de oro tirada por la borda.

Ese fallo pareció despertar al Brandywell. El ritmo subió. Las entradas desde el banquillo también cambiaron el guion. En el 71, Derry dibujó la jugada de la noche. Darragh Markey, recién incorporado, rompió desde el centro del campo, conduciendo con determinación. Encontró a Burns, que, de espaldas, improvisó un taconazo sutil. El balón quedó a la medida para Duffy, que no perdona esas. Disparo raso, ajustado al palo izquierdo de Minogue. 2-0 y sensación de gol de equipo grande.

El capitán celebró con rabia. No era solo su 17.º tanto del curso. Era la confirmación de un Derry que sabe combinar, acelerar y matar cuando huele sangre.

Dundalk responde tarde, pero responde

El partido, sin embargo, no estaba cerrado. Dundalk, que había competido bien durante largos tramos, encontró premio en el 79. Shane Tracey, salido desde el banquillo, recibió al borde del área y no dudó. Ajustó el cuerpo, armó la pierna y colocó un disparo seco, imposible para un Maher que se estiró al máximo. 2-1 y nervios en la grada.

Los minutos finales fueron un ejercicio de resistencia para Derry. Connolly movió el banquillo para cerrar espacios y refrescar piernas, mientras Dundalk empujaba en busca del empate. Cada balón dividido se jugaba como si fuera el último.

Ya en el descuento, el Brandywell contuvo el aliento con una acción tan atrevida como inesperada. Terence Doherty, otro de los cambios, probó suerte desde el centro del campo. El balón viajó alto, Minogue reculó a toda prisa y por un instante pareció que el portero quedaba superado. El disparo, finalmente, se perdió por poco a un lado del arco, dejando el susto y una ovación para la osadía del joven atacante.

Un Brandywell que vuelve a mandar

El pitido final certificó algo más que tres puntos. Derry encadena siete victorias en nueve partidos desde que volvió al Ryan McBride Brandywell Stadium y lo hace con un fútbol que mezcla carácter, presión intensa y destellos de calidad, como el gol coral que culminó Duffy.

Dundalk se marcha con la sensación de haber merecido algo más por ocasiones y actitud, pero la diferencia estuvo en las áreas. Derry supo golpear cuando tocaba y resistir cuando el partido se le puso cuesta arriba.

Con un capitán en racha, un estadio que vuelve a imponer y un interino que ha dado forma a un equipo reconocible, la pregunta ya no es cómo ha cambiado Derry City en estos meses. La cuestión es hasta dónde puede llegar si mantiene este ritmo.