Debut complicado de Newcastle United en St James’ Park

El primer amistoso en casa de la era Matthias Jaissle terminó con derrota, 2-1 ante Bayer Leverkusen en St James’ Park. No fue una tarde de fuegos artificiales, pero sí de señales. De advertencias. Y también de una pequeña aparición que dice mucho del camino que quiere recorrer este Newcastle United.

Entre todas las caras nuevas, las ausencias y el murmullo constante sobre fichajes, un chico de 17 años se llevó una de las mayores ovaciones en el vestuario: Mason Miley. El hermano pequeño de Lewis fue titular por primera vez con el primer equipo y se marchó con calambres, literalmente vacío.

“Esta es la actitud que necesitamos. Sufrir de verdad hasta que el depósito se queda a cero”, subrayó Jaissle después del partido. El mensaje no iba solo para el chaval.

Un verano de cambios y una plantilla a medio hacer

Newcastle va a tener que mostrar ese tipo de carácter toda la temporada, independientemente de quién llegue en las próximas semanas. El club avanza en la operación para incorporar al lateral derecho de Benfica, Amar Dedic, y este sábado no estuvieron Dan Burn, Tino Livramento, Bazoumana Toure ni William Osula.

La sensación, sin embargo, es la misma que dejó la derrota ante Everton a mitad de semana: la plantilla necesita algo más antes del cierre del mercado el 1 de septiembre. Jaissle quiere experiencia. Y lo dice sin rodeos.

“Es importante que se haga algo en el mercado de fichajes. Creo que todos estamos alineados en eso”, dejó claro el técnico.

No es una frase aislada. Es el subrayado de una ventana de traspasos que está desmontando y rehaciendo el proyecto en Tyneside. La última vez que Newcastle jugó en St James’ Park, en mayo, Eddie Howe ocupaba el banquillo y en la alineación aparecían Nick Pope, Kieran Trippier, Bruno Guimaraes, Sandro Tonali y Anthony Gordon. Hoy, ese paisaje ha cambiado de forma drástica.

Dan Burn, ahora capitán nombrado por Jaissle, lo sintió en carne propia al volver de vacaciones. “El cambio a veces es saludable. Va a llevar un poco de tiempo”, escribió en sus notas del programa oficial. “Estamos en una pequeña transición y es un momento emocionante para formar parte de esto. Hay una gran responsabilidad en los jugadores veteranos que quedamos para mantener los estándares”.

Jaissle repite la misma palabra una y otra vez: transición. El club ha vendido este verano a Guimaraes, Tonali y Gordon, y ha apostado por cuatro jugadores de campo de 20 años o menos procedentes del continente. La única excepción al patrón ha sido el guardameta Lukas Hornicek, que con 24 años tampoco es precisamente un veterano.

Gol en contra a los 44 segundos y un cambio de camiseta insólito

El debut de Hornicek en St James’ Park arrancó de la peor forma posible. Su primera intervención fue recoger el balón del fondo de la red.

Apenas habían pasado 44 segundos cuando Ibrahim Maza adelantó a Bayer Leverkusen con un disparo curvado desde fuera del área. Un golpe seco, que dejó a Jaissle dando palmadas de frustración en la banda.

El encuentro se volvió espeso, con un Newcastle impreciso y un ambiente cada vez más inquieto. Hasta el parón de hidratación, a mitad de la primera parte, que llegó acompañado de abucheos. Entonces se produjo una de las imágenes curiosas del día: el cambio de camiseta.

El cuerpo técnico y el club decidieron que el negro y blanco con detalles azules del conjunto local se confundía demasiado con el verde menta con patrón azul de la equipación visitante. De vuelta al césped, Newcastle apareció con su tercera equipación lila. Nuevo color, nuevas instrucciones en la pizarra de Jaissle… y un equipo que, al menos, empezó a encontrarse sobre el campo.

El empate, un respiro; la pegada, aún por llegar

El impulso se notó en el balón parado. Elanga ejecutó un córner cerrado y preciso, perfecto para que Malick Thiaw se elevara en el segundo palo y conectara un cabezazo poderoso que superó a Mark Flekken. El 1-1 devolvió algo de vida a la grada.

Pero ahí se quedó la reacción. Newcastle, plano en los últimos metros, nunca dio la sensación real de tener otro gol entre manos. Faltó colmillo, faltó pausa en el último pase, faltó esa chispa que suelen aportar los futbolistas que ya no están.

La consecuencia fue casi inevitable: Bayer Leverkusen volvió a golpear. En la segunda parte, Victor Boniface se deshizo de Sean Steur dentro del área y cruzó raso al palo largo. Un disparo tenso, ajustado, que se coló pegado a la base del poste y volvió a silenciar el estadio.

Jaissle no se inquieta… pero aprieta el mensaje

Pese al marcador y a las carencias evidentes, Jaissle aseguró que no está preocupado. Tiene un amistoso más, ante Strasbourg el domingo, antes de que llegue el estreno serio: Liverpool, en este mismo escenario, en el inicio de la Premier League.

“Me alegró muchísimo ver el ambiente de hoy, así que ni siquiera puedo imaginar cómo será contra Liverpool cuando el estadio esté lleno y tengamos todo el apoyo”, apuntó el técnico.

Ahí enlazó con su idea principal. “Ese será el mensaje. Tenemos que mantenernos unidos. Con estos desafíos, en este momento de transición, necesitamos a la afición junto a los jugadores y el cuerpo técnico”.

La transición ya no es un concepto abstracto en Newcastle. Se ve en la alineación, en el banquillo, en el mercado, en los silencios cuando el equipo sufre para crear ocasiones. Lo siguiente ya no será una prueba amistosa, sino un examen de máxima exigencia ante Liverpool. Y ahí se sabrá si este nuevo Newcastle está listo para sufrir “hasta que el depósito se quede a cero”… y ganar partidos mientras lo hace.