Darren Bazeley se despide de Nueva Zelanda tras un Mundial agridulce

La etapa de Darren Bazeley al frente de la selección de Nueva Zelanda llega a su fin. New Zealand Football confirmó que el técnico inglés no será renovado después de un ciclo de cuatro años que tuvo su punto culminante —y también su límite— en el reciente FIFA World Cup.

Bazeley, de 54 años, cerrará oficialmente su mandato tras los dos amistosos que los All Whites disputarán en casa frente a India en noviembre. Después de eso, cambio de página.

Un Mundial que no alcanzó

El torneo mundialista lo definió todo. Nueva Zelanda, el equipo con peor ranking de las 48 selecciones participantes —puesto 86—, llegó con ilusión, juventud y una idea de juego trabajada durante años. Pero el césped dictó sentencia.

En junio, los All Whites arrancaron con un valioso 2-2 ante Irán que alimentó la esperanza de romper por fin el techo de la fase de grupos. Ese punto parecía el inicio de algo. No lo fue.

La derrota 3-1 frente a Egypt cortó el impulso. Después, el golpe definitivo: 5-1 ante Belgium. Tres partidos, un empate, dos caídas y el sueño de los octavos de final otra vez pospuesto. Para la federación, insuficiente.

Las expectativas eran claras: dar el salto histórico y superar la fase de grupos por primera vez. El equipo no llegó a ese listón y la decisión deportiva se tomó rápido.

El adiós de un constructor

Bazeley no ocultó su decepción por el desenlace, aunque asumió el veredicto de los despachos. Reconoció que le habría gustado seguir en el próximo ciclo mundialista, pero aceptó que los resultados mandan.

Durante cuatro años, el inglés trabajó con una generación joven, con la idea de dejar algo más que marcadores: una base competitiva. Insiste en que el grupo tiene recorrido y que el verdadero techo de esta selección aún está lejos.

No habla como un hombre resentido, sino como alguien que se marcha convencido de que el proyecto puede florecer sin él.

Quince años al servicio del fútbol neozelandés

Detrás de esta salida no hay un recién llegado. Bazeley, exdefensa de larga trayectoria en Watford, lleva 15 años vinculado al fútbol neozelandés en distintos niveles. Ha pasado por estructuras de formación, selecciones menores y el propio cuerpo técnico de los All Whites, donde fue asistente antes de tomar el relevo de Danny Hay en 2022.

Su etapa como seleccionador absoluto ha sido corta, pero intensa: clasificación para el segundo Mundial masculino senior en la historia del país y la experiencia de competir ante potencias como Egypt y Belgium en el mayor escaparate del planeta.

Ahora, New Zealand Football debe decidir qué tipo de entrenador quiere para el próximo ciclo: continuidad en la línea de construcción paciente que deja Bazeley o un giro más agresivo para intentar que el próximo FIFA World Cup no termine, otra vez, en la puerta de la fase de eliminación directa.