Crystal Palace refuerza la banda con Anan Khalaili por 21 millones

Crystal Palace ha hecho oficial el fichaje de Anan Khalaili procedente de Royale Union Saint-Gilloise, un movimiento que apunta directamente al corazón del sistema de Pierre Sage. El club del sur de Londres paga en torno a 21 millones de libras, más variables, por el carrilero israelí de 21 años, que firma por cinco temporadas con opción a una sexta.

Un fichaje que no llega solo. Ni por casualidad.

Un nuevo puñal para la derecha

Khalaili aterriza en Selhurst Park en plena búsqueda de soluciones para el carril derecho, zona marcada por el interés en Daniel Muñoz y por la falta de efectivos tras varias salidas. El internacional israelí llega como carrilero, pero con la ventaja añadida de poder actuar más adelantado, abierto en banda, algo que encaja con la idea de un Palace más agresivo y vertical.

“Estoy feliz de estar aquí, estoy emocionado y no puedo esperar para empezar”, declaró en su presentación. “He seguido la Premier League, es un nuevo desafío para mí, y he seguido a Crystal Palace durante mucho tiempo. Estoy feliz de estar aquí”.

La frase se repite, pero el contexto ha cambiado: ahora Khalaili pasa de ser protagonista en Bélgica a medirse cada semana al ritmo feroz de la élite inglesa.

De hacer historia en Bélgica a la Premier League

Khalaili llega con peso específico. Con Royale Union Saint-Gilloise contribuyó a conquistar un histórico título de liga, el primero en 90 años para el club. También dejó huella en Europa: marcó tres goles en la Champions League y formó parte del grupo que levantó la Copa de Bélgica.

No es un fichaje de promesa lejana. Llega con experiencia en escenarios de alta presión y con un perfil competitivo que Palace necesitaba urgentemente tras un verano movido en defensa.

El club ya había visto marcharse a Maxence Lacroix rumbo a Chelsea, mientras que las opciones por la derecha se habían ido diluyendo: Danny Imray se fue al Wrexham del Championship y Nathaniel Clyne abandonó la entidad tras finalizar su contrato. El carril derecho pedía refuerzos. Palace responde con Khalaili.

La mano de Pierre Sage se nota

El israelí se convierte en el quinto fichaje de la era Pierre Sage. Antes ya habían llegado Dwight McNeil —en un intercambio que envió a Brennan Johnson en la operación opuesta—, Óscar Mingueza, Evann Guessand y Takehiro Tomiyasu. El patrón es claro: polivalencia, ritmo, capacidad para adaptarse a varios sistemas.

Sage está redibujando el equipo a gran velocidad. Y lo hace con un ojo puesto en la Premier y otro en la profundidad de plantilla, clave en una temporada larga.

Un fichaje que los aficionados vieron antes que nadie

La llegada de Khalaili tuvo un preestreno inesperado. El jugador ya se había incorporado al grupo antes de que el club anunciara oficialmente su fichaje. Algunos aficionados lo detectaron en el stage de pretemporada en Alemania, enfundado en el chándal del Palace, entrenando con sus nuevos compañeros.

No tardó en mezclarse con la grada: firmó autógrafos, posó para fotos y alimentó el rumor hasta que el propio club decidió entrar en el juego con un guiño en redes sociales: “Anyone got a spare autograph book laying around”, bromeó la entidad en un tuit que terminó de encender las especulaciones antes del anuncio oficial.

Pretemporada en marcha y un mensaje claro

Las sensaciones del Palace de Sage empiezan a tomar forma. El debut del técnico, con un 0-3 ante Bromley, fue un golpe frío, un recordatorio de todo lo que había que ajustar. A partir de ahí, reacción: victorias por 3-1 ante Ula y 2-1 frente a Fulham, con un equipo que poco a poco asimila ideas y automatismos.

En ese contexto entra Khalaili, con campo abierto para hacerse fuerte en un puesto que pedía competencia y calidad. Llega joven, llega caro, llega con títulos y goles en Europa a sus espaldas.

La pregunta, ahora, no es quién ocupará el carril derecho del Palace. La verdadera incógnita es hasta dónde puede empujar este nuevo Palace de Pierre Sage con Khalaili desbordando por la banda.