Clarke lidera el regreso del Ipswich a la Premier League

El Portman Road estalló en el minuto 90. Jack Clarke, viejo conocido en Sunderland y ahora ídolo en Ipswich, se perfiló dentro del área y colocó la rosca perfecta al palo más lejano. Gol. Triunfo. Y un regreso a la Premier League con la firma de un futbolista que hace apenas dos años vestía de negro y rojo.

El 2-1 llegó cuando el partido parecía condenado al reparto de puntos. Sunderland tenía más balón, más pausa, más control aparente. Pero el duelo se decidió en los detalles, en las pérdidas en zonas prohibidas y en la agresividad para castigar cada error.

Enciso abre el camino

Ipswich, subcampeón de Championship el curso pasado, no tardó en enseñar colmillo. Minuto 24. Pase blando de Luke O'Nien en el círculo central, lectura perfecta de Julio Enciso, conducción vertical, cambio de ritmo y pase al corazón del área. Emersonn, otro de los fichajes del verano, solo tuvo que empujar.

Un gol que resumió el plan de Gary O'Neil en su estreno oficial en el banquillo: presión alta, robar arriba y correr. El técnico, que tomó el relevo de Kieran McKenna, apostó fuerte desde el inicio: siete caras nuevas en el once y más de 100 millones invertidos en la ventana de fichajes. El equipo respondió con energía y hambre.

Enciso fue el faro. Se movió entre líneas, apretó sin balón y, como subrayó después su entrenador, no solo aportó magia: también trabajo defensivo, especialmente para incomodar a Granit Xhaka e impedirle marcar el ritmo del partido. Un número 10 con brillo y colmillo.

Angulo silencia el estadio… por un rato

Cuando Ipswich parecía tener controlado el encuentro, Sunderland encontró un respiro a balón parado. Minuto 39. Falta en la frontal. Nilson Angulo tomó carrera, golpeó con efecto y el balón besó el larguero antes de entrar. Golazo. 1-1 y mazazo emocional para un Portman Road que se había acostumbrado a mandar.

El tanto cambió el tono del partido. Sunderland, que venía de un séptimo puesto notable la temporada pasada y de un estreno liguero demoledor entonces con un 3-0 ante West Ham, empezó a manejar la posesión con más calma. Sobre el papel, el once de Regis Le Bris parecía más hecho. En el césped, le faltó filo.

Su mejor ocasión, más allá del libre directo de Angulo, llegó ya en la segunda parte, con el marcador igualado. Brian Brobbey se giró dentro del área y sacó un disparo potente a bocajarro. Marcelino Núñez se cruzó a tiempo y bloqueó un gol que olía a 1-2.

El impacto de los fichajes y la decisión de O'Neil

El guion del verano en Ipswich fue claro: gastar, reforzar y no repetir el descenso inmediato de hace dos temporadas. El club armó un bloque nuevo y O'Neil no dudó en lanzarlo al fuego desde el primer día. Enciso, fichado desde Strasbourg, se convirtió en el símbolo de ese cambio: talento, compromiso y una lectura agresiva de cada error rival.

Aun así, el técnico también demostró que no se casa con nadie. En el minuto 71 retiró al paraguayo para dar entrada a Jack Clarke, fichado desde Sunderland por 20 millones hace dos años y suplente de inicio en este reencuentro. Una decisión valiente en un partido abierto, con riesgo de perder control entre líneas. Acabó siendo el movimiento decisivo.

En el otro lado, Sunderland vivió un verano más sobrio. Le Bris mantuvo a sus mejores hombres y solo incorporó a Dayann Methalie para el lateral izquierdo y a Thomas Meunier para el derecho, ambos titulares en Portman Road. El equipo tuvo más balón, pero le faltó colmillo en los últimos metros. La Premier no perdona ese tipo de tibieza.

El propio Le Bris lo admitió después: el arranque de temporada suele traer óxido, pero en esta liga cada error se paga. Y Sunderland lo comprobó en carne propia.

Clarke sentencia a su pasado

El desenlace llegó como había llegado el primer gol: a partir de una pérdida imperdonable. Omar Alderete erró en la entrega en salida de balón, Ipswich olió sangre y activó la presión. La jugada terminó en los pies de Clarke, perfilado justo dentro del área.

Control, pausa mínima, golpeo con rosca al palo largo. El balón salió besando el césped y se coló ajustado al rincón inferior. Un gesto técnico de extremo puro, un final cruel para Sunderland y liberador para un Ipswich que se negó a conformarse con el empate.

O'Neil lo resumió con una frase: no iban a aceptar el 1-1. El equipo siguió mordiéndole metros al rival hasta el último suspiro. El premio llegó en forma de victoria y de mensaje: Ipswich ha vuelto a la Premier para competir, no para mirar.

Lo que viene

El calendario no da tregua. El próximo reto para Ipswich será de copa, en casa, ante Leicester City, ahora en League One, en la Carabao Cup el martes por la noche. Después, una visita que mide de verdad el pulso del recién ascendido: Manchester United en Old Trafford, el domingo 30 de agosto.

Sunderland, por su parte, recibirá a Fulham ese mismo día, obligado a transformar su posesión en ocasiones reales si no quiere empezar a mirar hacia abajo demasiado pronto. Y con otro frente en el horizonte: el sorteo de la fase de liga de la Europa League, que definirá el mapa europeo de un equipo que, pese al golpe en Portman Road, aspira a seguir creciendo.

La Premier ya les ha recordado a ambos su ley básica: aquí no basta con jugar bien. Aquí hay que matar los partidos. Ipswich ya lo ha entendido. ¿Cuánto tardará Sunderland en hacerlo?