El ciclo maldito del Manchester United: Carrick y la ingobernabilidad del club

El ciclo maldito de Manchester United se ha cobrado otra víctima. Esta vez, Michael Carrick.

En Como, en plena Champions League, el excentrocampista levantó las manos hacia la grada, pidiendo perdón, calcando la imagen que dejó Ole Gunnar Solskjaer tras el 4-1 en Watford en 2021. Mismo marcador, misma sensación de humillación, mismo ritual de disculpa. Otro técnico engullido por un club que ya no sabe mirarse al espejo.

Carrick es el séptimo entrenador a tiempo completo desde que Sir Alex Ferguson se marchó en 2013, después de 26 años y 38 títulos. Siete intentos, siete fracasos. Entre medias, algunos destellos con Louis van Gaal, Jose Mourinho y Erik ten Hag; ráfagas de esperanza que siempre terminaron igual: con un despido y otro proyecto roto.

Hoy, Carrick necesita un milagro para escapar del guion. Los resultados son pobres y el vestuario huele a rebelión. Lisandro Martínez apuntó directamente al director de fútbol Jason Wilcox tras la derrota en el Metropolitano ante Atlético de Madrid. Bruno Fernandes cuestionó los planteamientos en Como. Cuando los jugadores ya disparan hacia arriba, es que algo profundo se ha podrido.

La pregunta ya no es qué le pasa al entrenador de turno. Es qué le pasa al club.

El club que se hizo ingobernable

¿De verdad son siempre culpables los técnicos que acaban frente a una afición desencantada? ¿O ha llegado el momento de mirar con más dureza a quienes los eligen, marcan el rumbo y luego aprietan el botón de eject?

Desde Ferguson, la lista impresiona por volumen y por contraste de perfiles: David Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjaer, Ten Hag, Ruben Amorim y ahora Carrick. A ellos se suman los interinos Ryan Giggs, Ralf Rangnick, Ruud van Nistelrooy o Darren Fletcher. De todo y para todos los gustos. Nada ha funcionado.

Ed Woodward, la familia Glazer y ahora Sir Jim Ratcliffe han probado casi todas las fórmulas posibles para revivir la era Ferguson. El resultado es demoledor: un club que parece, simplemente, ingobernable.

Moyes, señalado por el propio Ferguson, se vio desbordado desde el primer día tras dejar Everton. Van Gaal y Mourinho llegaban con currículos blindados y títulos en los grandes de Europa. Solskjaer representaba el “anti-Mourinho”, el regreso del romanticismo, sin una trayectoria que avalara su salto a la élite, pero con un interinato de cuento de hadas. Ten Hag se ganó el puesto tras llevar a un joven Ajax a semifinales de Champions. Amorim aterrizó como el técnico joven de moda en Europa tras su trabajo en Sporting.

Todos terminaron despedidos. Todos chocaron contra el mismo muro: un gigante torpe, pesado, incapaz de seguir el ritmo del fútbol moderno.

Van Gaal levantó la FA Cup en 2016. Mourinho, la League Cup y la Europa League en 2017. Ten Hag, otra FA Cup en 2024, nada menos que contra Manchester City. Botín escaso para quien se autoproclama “el club más grande del mundo”.

La decadencia no es repentina. United lleva caminando hacia este punto desde que destrozó el relevo de Ferguson. Difícil, sí, pero mal gestionado hasta la caricatura.

Hubo un momento que lo retrató todo: diciembre de 2019. Carlo Ancelotti, Pep Guardiola y Jurgen Klopp trabajaban a menos de 60 kilómetros unos de otros, en el noroeste de Inglaterra. Ninguno estaba en Old Trafford. Ancelotti en Everton, Guardiola en City, Klopp en Liverpool. United, mientras tanto, se aferraba a Solskjaer, un nombramiento sentimental tras unos meses de impulso inicial. Duró menos de tres años.

Con cada día que pasa, Carrick parece una versión 2.0 de ese mismo error.

Carrick, el déjà vu de Solskjaer

Carrick, ídolo del pasado reciente, también brilló como interino. También llegó con el favor de la grada. También arrastra una mancha en su historial: un despido en Middlesbrough, en Championship. Igual que Solskjaer, cesado por Cardiff City en 2014 tras un breve y gris paso por la segunda categoría.

La sensación es devastadora. Desde que Ferguson se fue, ¿alguna vez estuvo peor el club que ahora? ¿Alguna vez hubo menos esperanza, menos fe en el futuro inmediato? ¿Alguna vez el ambiente fue tan sombrío?

United siempre encontrará un entrenador dispuesto a aceptar el reto. El problema es qué tipo de entrenador está dispuesto a entrar en este laberinto. Ya no puede elegir a placer entre la élite mundial. Tiene que convencer a alguien de que el puesto ofrece algo más que un contrato millonario y un despido anunciado.

Con la plantilla actual, ni siquiera un técnico de primerísimo nivel puede garantizar una solución rápida. Quizá ni una solución, sin una inversión masiva.

Carrick es la cara visible de un desastre colectivo y, con lo que se ve sobre el césped, acabará pagando por todos. Es el mismo patrón que con Solskjaer: la elección cómoda tras devolver al equipo a la Champions, el hombre que conecta con la grada… hasta que los resultados rompen la ilusión.

Detrás, hay otros responsables mucho más sólidos. Y ahí aparece Ratcliffe.

Ratcliffe, Glazer y un palco bajo sospecha

La hinchada lleva desde 2005 señalando a los Glazer. Su compra apalancada cargó la deuda sobre el club y encendió una mecha que nunca se ha apagado. Protestas, pancartas, boicots simbólicos. Nada les ha movido de su posición de propietarios mayoritarios.

La entrada de Ratcliffe como copropietario, lejos de calmar las aguas, añadió otro objetivo a la ira de los aficionados. Su alianza con los Glazer le convirtió, a ojos de muchos, en cómplice del statu quo que tanto detestan.

Ratcliffe, multimillonario hecho en otros sectores, ha descubierto que un club de fútbol no se maneja con las mismas reglas que una multinacional. Ha repetido que delega las grandes decisiones deportivas en Wilcox y en el director ejecutivo Omar Berrada, pero el balance hasta ahora habla de inestabilidad y decisiones nefastas.

El caso Ten Hag es paradigmático. United estaba listo para despedirlo antes de la final de la FA Cup ante City. El título en Wembley le dio una prórroga inesperada. No solo eso: renovado, 200 millones de libras en fichajes, y seis meses después, destituido. Más de 10 millones en indemnizaciones para él y su cuerpo técnico.

Un golpe financiero y deportivo. Un error de cálculo que retrata a quienes mandan.

Luego llegó el episodio Dan Ashworth. Fichado en julio de 2024 como uno de los directores deportivos más respetados del juego, presentado casi como la pieza que faltaba. Cinco meses después, fuera tras un choque interno. Pasó tanto tiempo en “gardening leave” esperando salir de Newcastle como sentado en su despacho en Manchester United.

Se llegó a apuntar que Ashworth había sido el gran defensor de la continuidad de Ten Hag. Otra versión señalaba que quería apostar por técnicos ingleses como Graham Potter o Gareth Southgate en lugar de Amorim. El resultado fue otro giro brusco, otra ruptura, otra sensación de caos.

United eligió a Amorim, técnico brillante pero obsesionado con el 3-4-3, un sistema que ya había frenado el interés de Liverpool, que terminó inclinándose por Arne Slot para suceder a Klopp. Esa rigidez táctica fue el agujero por el que se hundió su etapa en Old Trafford.

Amorim duró 14 meses. Se marchó con una crítica directa a la cúpula y un encontronazo final con Wilcox. Otro puente quemado.

Un club recortado, enfadado y endeudado

Antes incluso de que Carrick tomara el mando, el ambiente en Old Trafford ya estaba envenenado. Ratcliffe impulsó una política de recortes duros, con salidas masivas de personal y otras “eficiencias” que dejaron heridas internas.

Esta temporada, la tensión se disparó cuando el club lanzó una investigación sobre reventa y cesión de abonos. La entidad admitió haber infravalorado el número de aficionados que compartían sus datos de acceso y rebajó el tono de algunas amenazas sobre la retirada de abonos. Aun así, defendió la investigación. El daño en la relación con una afición ya hastiada fue evidente.

En lo deportivo, el equipo no convence. En lo económico, los problemas persisten pese a las promesas de Ratcliffe de sanear la entidad.

Las cifras publicadas en septiembre son claras: la deuda total sigue en torno a los 1.000 millones de libras, pese a los recortes. United presume de ingresos récord, 678 millones, y de un beneficio operativo de 23 millones, incluso sin jugar en Europa por primera vez en una década. Un giro enorme respecto a las pérdidas de 113 millones en 2023-24.

También se confirmó un desembolso de 64 millones en la compra de terrenos para el nuevo estadio, el gran proyecto con el que Ratcliffe quiere dejar su huella y demostrar que su apuesta por el club va en serio. Berrada insistió en agosto en que el plan sigue en pie: un coloso de 100.000 asientos, más de 2.000 millones de coste estimado.

Sobre el papel, suena ambicioso. En la realidad, choca con un club que no logra tomar una decisión deportiva estable ni sostener un proyecto más allá de un par de temporadas.

Hoy, lo que envenena a United no es solo la deuda ni los resultados. Es la mezcla tóxica de malas decisiones en los despachos y una falta de éxito sostenida en el césped. Una coctelera que no deja de agitarse.

Mientras Carrick mira a la grada y pide perdón, la pregunta ya no es quién será el próximo en ocupar ese banquillo. La cuestión es otra: cuánto tiempo tardará Manchester United en dejar de ser el club que ningún gran entrenador puede domar y volver a ser algo más que una sombra de sí mismo.