Celtic se enfrenta al AC Milan en un amistoso decisivo

Celtic FC se guarda el plato fuerte para el final. Este sábado, Celtic Park recibe a AC Milan, siete veces campeón de Europa, en un amistoso que tiene poco de informal: es el último ensayo antes del estreno en la Scottish Premiership frente a Dundee, el 3 de agosto.

El partido arrancará a las 15:00 hora local en Escocia y el resto del Reino Unido. Eso significa las 10:00 ET y las 7:00 PT en Estados Unidos, y las 16:00 CEST en Italia. Un horario pensado para que medio mundo pueda asomarse al termómetro real de ambos proyectos.

No habrá televisión lineal tradicional. El duelo se verá a través de CelticPlayer, la plataforma de streaming del club, disponible a nivel global, también para el público estadounidense. En Australia la señal irá por beIN Sports Connect, en Bélgica por DAZN y en Italia por Sky Sport Calcio.

Un Milan sin Christian Pulisic en el estreno de Amorim

Rúben Amorim debutará al mando del banquillo del Milan sin una de sus piezas más determinantes. Christian Pulisic se queda fuera por la lesión sufrida con la selección de Estados Unidos en la eliminación en octavos de final del Mundial: una contusión ósea y una microfractura en tibia y peroné que, según CBS Sports, lo mantendrán parado durante semanas, pero no meses.

El técnico portugués, reclutado tras su etapa en Manchester United después del desplome del Milan en la parte final de la pasada Serie A, ya ha dejado claro qué papel imagina para el estadounidense cuando vuelva a estar disponible.

“Pulisic es un jugador con un talento enorme, pero por desgracia se ha lesionado otra vez. Tengo una idea de dónde quiero verlo jugar: en la izquierda, como extremo a pierna cambiada”, declaró Amorim, citado por CBS Sports.

La enfermería y las vacaciones condicionan la primera lista del nuevo Milan. No solo Pulisic verá el partido desde la banda. Mike Maignan, Pervis Estupiñán, Koni De Winter, Adrien Rabiot, Ardon Jashari, Luka Modrić, Rafael Leão, Alexis Saelemaekers y Santiago Giménez tampoco estarán disponibles, todos ellos aún fuera de ritmo tras su participación mundialista o en proceso de recuperación.

El fichaje estrella Gonçalo Ramos, una inversión de 84 millones de dólares, sigue de vacaciones y no se vestirá de corto. Sí podrían hacerlo, en cambio, dos de las caras nuevas del verano: Mario Gila y el joven Francesco Camarda, candidatos a tener sus primeros minutos con la camiseta rossonera.

Después de Glasgow, el Milan volará a Australia para medirse a Inter en otro amistoso de alto voltaje, antes de completar su gira de verano con compromisos ante Chelsea y Manchester United. El telón de la Serie A se levantará para los italianos el 23 de agosto, en el campo del Torino.

Un Celtic sin victorias y con dudas en la grada

El contexto en el lado local es muy distinto. Martin O’Neill aún no ha visto ganar a su equipo en esta pretemporada. Empate ante Middlesbrough, tablas también frente a Shelbourne y una goleada encajada contra Sporting CP. El cartel de Milan llega, por tanto, con el sabor agrio de una preparación que no termina de despegar.

La historia de julio en Celtic Park no se ha escrito solo en el césped. Las gradas también hablan. Apenas 5.000 aficionados acudieron al empate ante Middlesbrough, una cifra llamativa para un club acostumbrado a vivir rodeado de ruido, y que se explica en parte por el malestar con la política de fichajes de la directiva.

O’Neill, sin embargo, apuntó más al bolsillo que al desamor.

“Ahora es bastante caro venir a los partidos. Tenemos un encuentro contra AC Milan la próxima semana, así que si algunos aficionados vienen a los dos, es mucho dinero”, recordó el técnico, en declaraciones recogidas por GlasgowWorld.

En el campo, el gran nombre del verano es Camilo Durán. Es el único fichaje permanente hasta la fecha y ya ha empezado a responder: marcó el gol del empate ante Middlesbrough y todo indica que volverá a liderar el ataque frente al Milan.

La mejor noticia para Celtic llega desde la enfermería. Cameron Carter-Vickers, de vuelta tras romperse el ligamento cruzado anterior, disputó una hora en el último amistoso y debería aumentar su carga de minutos. También están listos los mundialistas Alistair Johnston, Kieran Tierney, Auston Trusty y Yang Hyun-jun, que dan otra dimensión al once de O’Neill.

No todos entran en los planes. Daizen Maeda, que se encuentra cerca de cerrar su traspaso a Ipswich Town, no participará en el encuentro.

Un clásico europeo vestido de ensayo general

El historial entre ambos clubes recuerda la diferencia de jerarquía en Europa. Doce enfrentamientos, ocho victorias para el Milan, una sola para Celtic y tres empates. Pero un Celtic Park lleno, incluso en verano, suele alterar cualquier jerarquía.

Para los escoceses, el duelo es algo más que un amistoso de lujo. Es la última oportunidad de ajustar automatismos, de ganar confianza y de reconectar con una afición inquieta antes de que ruede el balón en la liga. Un buen resultado ante un gigante continental puede cambiar el tono de todo un mes.

Para el Milan de Amorim, es el primer examen serio de una idea nueva. Un banquillo recién ocupado, bajas de peso, fichajes por integrar y un vestuario que todavía busca su nuevo acento táctico. No habrá puntos en juego, pero sí impresiones que pueden marcar el relato del verano.

En una tarde de julio, con el verde de Celtic Park como escenario, ambos clubes se mirarán en el espejo del otro. Uno quiere demostrar que sigue perteneciendo a la élite. El otro necesita convencer de que está listo para volver a mandar en casa. Solo falta ver quién se atreverá a enseñar sus cartas a una semana del inicio real de la temporada.