Carragher cuestiona a United: Mateus Fernandes vs Tielemans

Manchester United ha renovado medio equipo este verano. Seis caras nuevas para el proyecto de Michael Carrick y la sensación, desde dentro del club, de haber encontrado gangas en un mercado inflacionado. Pero desde la banda opuesta, Jamie Carragher ve algo muy distinto: una oportunidad perdida de las que marcan ciclos.

El excentral del Liverpool lo dejó claro en el programa The Overlap Fan Debate: para él, United se equivocó eligiendo a Youri Tielemans cuando tenía a tiro a Mateus Fernandes.

Fernandes, la ocasión que se escapó

Fernandes fue objetivo prioritario de United a comienzos del verano. El mediocentro estaba en la lista y las conversaciones avanzaron, pero el club de Old Trafford se negó a igualar el acuerdo que Tottenham cerró con West Ham United: 85 millones de libras garantizados, sin pluses.

Mientras Spurs apretaban el acelerador, United levantó el pie. Demasiado caro, fue el mensaje interno. Carragher no lo compra.

“Me preocupé un poco cuando vi a United vinculado con Fernandes porque pensé que podía ser un muy buen fichaje”, explicó. “Miré su edad y me sorprendió que United no fuera a por él. Dijeron que era demasiado caro, pero, ¿lo era tanto? Sé que 85 millones son muchos, pero ahora nunca vas a conseguir un centrocampista realmente top por 50 millones”.

United, en lugar de entrar en esa puja final, giró el timón hacia Birmingham y ejecutó lo que en el club consideran un golpe maestro: 35 millones de libras al Aston Villa por Youri Tielemans, después de que se cayera un acuerdo de 43 millones por Ederson, de Atalanta, tras un problema en el reconocimiento médico.

Al mismo tiempo, Carrick reforzó la sala de máquinas con otro nombre de peso: Andrey Santos, fichado del Chelsea por 50 millones. Dos incorporaciones potentes para el mediocampo… pero para Carragher, no las correctas en el orden de prioridades.

Tielemans, ¿llegó tarde a Old Trafford?

El belga llega con una mochila de experiencia difícil de discutir: 244 partidos en la Premier League, desde que aterrizó en Leicester City procedente del Monaco en 2019. Tras el descenso de los Foxes en 2023, se marchó libre al Aston Villa. Ahora, a los 29 años, salta por fin a Old Trafford.

Carragher, sin embargo, no termina de ver el encaje temporal de la operación.

“Estaba viendo la Super Cup y vi que Manchester United estaba en ITV jugando contra Leeds, así que lo puse”, relató. “Tielemans estaba sacando un córner y me vino a la cabeza. Es un buen jugador, que no se me malinterprete. Pero casi sientes que debería haber estado en United hace unos años y luego ir a Villa, no estar en Villa y luego ir a United”.

El exdefensa fue más allá con la sensación de inversión desfasada: “No digo que ya haya pasado sus mejores días, pero casi se siente como al revés. Los últimos tres años deberían haber sido en United, y luego lo vendes a Villa”.

Para él, el relato ideal de la carrera de Tielemans con camiseta roja ya no encaja con el calendario actual del club. Llega el jugador correcto… pero en el momento equivocado.

“Fichaje del año” para Obi Mikel y Foster

Mientras Carragher mira a Fernandes, otras voces autorizadas señalan precisamente a Tielemans como el gran acierto del mercado.

John Obi Mikel, excentrocampista del Chelsea, no se anduvo con rodeos: “Para mí, es Youri Tielemans. Honestamente… ¿cómo demonios consiguió Manchester United ficharlo por 35 millones de libras? Es un robo. Lo vi antes y durante el Mundial, y se ve que es un jugador”.

Obi Mikel desgranó el porqué de su entusiasmo: “Todos sabemos cómo juega Tielemans, puede actuar como seis, como ocho o como diez, y cuando tienes un jugador que puede jugar en cualquier sitio, te da variedad para cambiar la forma en la que quieres jugar. Tielemans es ese tipo. Marca goles, es peligroso a balón parado, es brillante con la pelota y rara vez la pierde. Lo único que se le puede reprochar es que no es el más rápido, pero lee el juego muy bien. Es muy inteligente con y sin balón. Cuando miro a todos los centrocampistas que se han movido este verano, el mejor es Tielemans”.

Ben Foster, exportero de United, coincide: “Sigo pensando que Youri Tielemans es el fichaje del verano hasta ahora. Qué pedazo de operación. He estado viendo el mercado, Tottenham y Arsenal gastando mucho dinero, pero sigo creyendo que Tielemans es el mejor fichaje. Por 35 millones, es un jugador hecho, listo para entrar en el once titular, y si puedes gastar ese dinero en un titular, vale cada penique”.

Mientras Carragher lamenta no haber visto a Fernandes con la camiseta roja, otros celebran la llegada de un mediocampista que, por precio y rendimiento inmediato, se siente como un negocio redondo.

¿Visión de futuro o apuesta conservadora?

El debate, al final, se resume en una pregunta que sobrevuela Old Trafford: ¿debía United arriesgar 85 millones en un proyecto de élite como Fernandes, o era más sensato asegurar experiencia contrastada y polivalencia con Tielemans y Andrey Santos?

Carragher lo tiene claro. United, para él, dejó escapar a un mediocentro destinado a dominar la próxima década. Dentro del club, en cambio, se defienden con una idea simple: por 35 millones han fichado a un jugador listo para rendir desde ya, en una plantilla que no puede permitirse más temporadas de transición.

La respuesta no llegará en una rueda de prensa ni en un programa de debate. Se escribirá en los partidos grandes, en las noches de Champions, en los días en los que Carrick necesite que su mediocampo marque la diferencia. Entonces se sabrá si United eligió al hombre adecuado… o si Mateus Fernandes será el gran “y si” de esta era en Old Trafford.