La campaña de Champions League que se siente distinta para el Manchester City

El Manchester City enfrenta una temporada de la Champions League marcada por un contexto muy diferente. En las últimas semanas, el club ha sido declarado culpable de violaciones financieras que incluyen más de £900 millones en fondos encubiertos, lo que ha generado acusaciones de fraude y cuestionamientos sobre sus logros.

Enzo Maresca, entrenador interino, comenta cómo él y sus jugadores han aprendido a ignorar las críticas externas. El equipo demostró su concentración el pasado domingo en Anfield, donde vencieron al Liverpool 3-0 pese a los cánticos que los acusaban de hacer trampa.

Para los seguidores del City, la situación es más complicada. Maresca señala que no es fácil para ellos dejar de lado estos ataques porque van más allá de la rivalidad común entre equipos.

"Probablemente ha sido más difícil para nuestros fans que para los jugadores o para mí, porque es algo más complicado", dijo Maresca. "Si soy fan del Arsenal o del United, puedo decirte 'oye amigo, haces trampa' y eso genera una imagen negativa."

Ruben Dias, capitán del equipo, también ha escuchado las críticas durante los partidos y afirma que el grupo permanece tranquilo y fuerte frente a las provocaciones.

¿Cómo se siente ser el City?

El City lidera la Premier League con puntaje perfecto y ha ganado dos partidos claves contra rivales históricos como el United y el Liverpool. Maresca ha mostrado ser un digno sucesor de Pep Guardiola. Este miércoles enfrentarán al París Saint-Germain, vigente campeón europeo, en un duelo que servirá para medir el progreso del equipo renovado.

Dias fue preguntado sobre si el PSG ganará su tercera Champions consecutiva y respondió con ambición: "Espero que no". El enfrentamiento no solo destaca por la calidad deportiva, sino también por las similitudes entre ambos clubes, propietarios de estados ricos en petróleo y fuertes inversiones, aunque el City no fue quien pagó el récord mundial por Neymar.

Mientras el PSG busca afianzar su dominio, el reinado constante del City en la Champions podría estar llegando a su fin, no por su rendimiento, sino por las posibles sanciones por incumplimiento de reglas. Si pierden puntos o son expulsados, su única forma de volver sería ganando el torneo.

"Si esta es la última Champions por un tiempo, no lo sé", reflexionó Maresca. "Los viajes anuales al Bernabéu podrían acabar. Quizás después de años de abucheos al himno, los aficionados disfruten de su sonido esta temporada. Pero puede que no lo escuchen de nuevo pronto."

El legado europeo y los retos financieros

El City comenzó a invertir en jugadores como Yaya Touré, David Silva y Carlos Tévez antes de clasificar a la Champions, pero para muchos jugadores recientes, competir en Europa ha sido parte del atractivo del club.

Aunque las fuentes de ingresos del City generan problemas legales, también recibieron más de £100 millones en la Champions 2022-23, cuando lograron su único título europeo.

"La Champions League es muy importante para este club. Forma parte de su identidad, especialmente en la larga búsqueda por ganarla", expresó Maresca. "Las últimas temporadas fueron un retroceso con eliminaciones tempranas, pero vamos a intentar mejorar."

Maresca reconoce que el mayor problema del club no es deportivo, sino legal. "Sabemos lo serio de la situación, pero no podemos hacer nada al respecto. Lo que sí podemos hacer es en el campo."

Dias añade confianza en el club: "Confiamos plenamente en la institución. Defenderemos al club y lucharemos por él."

Una posible despedida de la élite europea

El verdadero desafío no es solo detener a estrellas como Ousmane Dembélé o Khvicha Kvaratskhelia, ni asegurar una buena posición en la fase de grupos. Después de 16 temporadas consecutivas en la Champions, podría terminar abruptamente la presencia del City entre los mejores clubes de Europa.

No se trata solo de bromas entre aficionados; las acusaciones de trampas son un tema serio que podría afectar su futuro inmediato en la competición.