Bruno Guimarães se une al Arsenal: la tercera fue la vencida

Bruno Guimarães, por fin Gunner: la tercera fue la vencida

Hace seis años y medio, en Curitiba, Bruno Guimarães pasaba noches en vela pegado al teléfono. Había dominado el centro del campo de Athletico Paranaense y se veía ya vestido de rojiblanco, rumbo a una nueva vida en Atlético de Madrid. El acuerdo, valorado en 26 millones de libras, parecía hecho. Tanto, que el mediocentro se despidió entre lágrimas contenidas de la hinchada del Furacão tras un 1-0 en casa ante Santos.

Pasó la Navidad. Se abrió oficialmente el mercado de enero. Y, sin embargo, el futuro seguía envuelto en dudas.

Atlético dudaba. Benfica había puesto su oferta sobre la mesa. Y el presidente Mario Celso Petraglia soltó el nombre inesperado: Arsenal también estaba en la puja.

Edu, director técnico de los Gunners, llevaba tiempo siguiendo de cerca la explosión de Guimarães, pieza clave en cuatro títulos, incluida la Copa do Brasil y la Copa Sudamericana. El interés era real, directo, pero el dinero escaseaba. En ese vacío apareció Lyon, con un embajador de lujo: Juninho Pernambucano.

El ídolo brasileño, leyenda de Vasco da Gama y del propio Lyon, le lanzó una promesa contundente al entonces mediocentro de 22 años: “Firma por Lyon y puedes convertirte en uno de los mejores centrocampistas del mundo”. Para Bruno, hincha declarado de Vasco, no era cualquiera quien hablaba. Era uno de sus héroes.

La conexión pesó. Y mucho. Tanto que, años después, ya consagrado, Guimarães se dejó ver en la grada en un partido de Vasco, un 1-1 ante Mirassol el pasado 26 de julio. El vínculo con sus orígenes sigue intacto.

El resultado de aquella decisión fue un traspaso de 17,1 millones de libras rumbo a Francia. Al firmar su contrato de larga duración con Lyon, el internacional sub-23 brasileño no escondió su decepción con Atlético: “Nadie me llamó”, disparó. El club que había liderado la carrera por su fichaje terminó lamentando su indecisión.

El siguiente gran giro de su carrera también tuvo aroma a regreso a casa. Dos años después, la revisión médica que selló su fichaje por Newcastle se realizó en Brasil, mientras estaba concentrado con la selección. Otro símbolo de su ascenso: ya no era una promesa que esperaba al teléfono, sino un internacional consolidado que negociaba desde la élite.

Arsenal volvió a aparecer en el horizonte. Otra vez tarde. Tras haber invertido el verano anterior en dos centrocampistas, Martin Ødegaard y Albert Sambi Lokonga, el club londinense no pudo competir con la fuerza económica del proyecto de Newcastle. La factura llegó pronto.

En mayo, Guimarães marcó y fue la figura en el 2-0 de Newcastle sobre Arsenal, una derrota que dejó a los de Mikel Arteta sin billete para la Champions League con solo una jornada por disputarse. A partir de ahí, el brasileño convirtió cada duelo ante los Gunners en una cuestión personal. No solo les ha hecho daño con balón: ha ganado más duelos contra su nuevo club (71) que frente a cualquier otro equipo de la Premier League.

Detrás de ese carácter hay cicatrices. Guimarães solo ha ido, a lo largo de su carrera, donde se ha sentido realmente deseado. Es una respuesta íntima a una infancia de puertas cerradas en Río de Janeiro.

De niño, se enamoró del futsal, pero no superó las pruebas en Fluminense ni en Botafogo. Su padre, Dick, que todavía hoy participa activamente en su representación, se subía cada fin de semana a su taxi y recorría 269 millas hasta Osasco para verlo jugar en Audax, en el estado de São Paulo. Era un sacrificio enorme, repetido una y otra vez.

En esos viajes se forjó también una educación a base de exigencia. Si Bruno perdía, la recompensa era un simple sándwich de jamón y queso con zumo. Si ganaba, podía pedir lo que quisiera. Esa mezcla de cariño y dureza se le quedó grabada. Literalmente: la lleva tatuada en la espalda como recuerdo de aquellos días.

El número que ahora está a punto de lucir en Arsenal, el 39, también nace de esa historia familiar. Era el número del taxi de su padre en Río, el mismo coche con el que lo llevaba a los partidos de categorías inferiores. No es una cifra cualquiera: es un pedazo de su vida.

En Londres ya se ha hecho hueco para él. El canterano Louie Copley, que sufrió una grave lesión de rodilla a mitad de semana ante Real Betis, venía usando ese dorsal en entrenamientos y partidos recientes. En la web del club, ahora aparece registrado como el número 38. El 39 queda libre, preparado para el brasileño que lo convirtió en un símbolo.

Arsenal había dejado escapar a Guimarães dos veces. Primero cuando estaba en Athletico Paranaense. Después en el salto a Newcastle. Mikel Arteta sabía que no podía permitirse un tercer error. El perfil era ideal, el encaje futbolístico evidente y el deseo mutuo, esta vez, sí estaba alineado.

Las negociaciones se alargaron, el culebrón se hizo pesado, pero nunca dio la sensación de que el final fuera a ser otro. El club que un día dudó, el que no pudo competir, es ahora el que ha puesto 75 millones de libras para convertirlo en el eje de su centro del campo.

Bruno Guimarães, el chico que aprendió a vivir entre rechazos, hambriento de oportunidades y de victorias, ya es jugador de Arsenal. La tercera oportunidad no la dejó pasar. Ahora, la pregunta es otra: ¿quién se atreve a dudar de él por tercera vez?