Banyana Banyana lista para la Women’s Africa Cup of Nations 2026

Desiree Ellis ya tiene su lista. Y es una declaración de intenciones.

La seleccionadora de Sudáfrica confirmó las 26 jugadoras que irán a la defensa del título en la Women’s Africa Cup of Nations 2026 en Marruecos, un torneo que ya no es solo cuestión de orgullo continental: es la puerta de entrada al Mundial de 2027 en Brasil. Las cuatro semifinalistas sellarán billete directo. Otras dos selecciones aún podrán colarse vía repechaje intercontinental.

Un bloque campeón… con regresos inesperados

Ellis se aferra a su columna vertebral mundialista. Están la goleadora Thembi Kgatlana, las cerebrales Linda Motlhalo y Refiloe Jane, las sólidas Lebohang Ramalepe y Bambanani Mbane atrás, y bajo palos las ya habituales Kaylin Swart y Andile Dlamini. Es el esqueleto de un equipo que conoce la presión, los viajes largos y los escenarios grandes.

Pero la lista no solo mira al pasado reciente. Trae también una de las historias más llamativas de esta convocatoria: el regreso de Robyn Moodaly-Salgado, que había colgado las botas y vuelve para compartir vestuario y torneo con su esposa, Gabriela Moodaly-Salgado. Una pareja en el mismo plantel, en un equipo que se juega un Mundial. Fútbol y vida entrelazados.

Gabriela llega, además, después de superar una fractura de pierna espantosa sufrida en la pasada WAFCON. Volver a este escenario, con la misma camiseta y al lado de su pareja, añade una capa emocional a un grupo que ya se mueve cómodo en la adversidad.

Arriba, otra vieja conocida reaparece en el foco: Hildah Magaia, sin club en estos momentos, pero con un lugar reservado en la memoria del fútbol sudafricano. Sus dos goles en la final de 2022 ante Marruecos dieron a Sudáfrica su primer y único título continental. Sin escudo en el pecho a nivel de clubes, pero con crédito ilimitado cuando se trata de noches grandes.

Un grupo trampa en Marruecos

Banyana Banyana ha quedado encuadrada en el Grupo B. El estreno será el 27 de julio en Casablanca ante Tanzania. Un inicio que, sobre el papel, debería servir para marcar territorio y ritmo de torneo.

Cuatro días después espera Costa de Marfil, un rival más físico, más incómodo, de esos que miden la madurez de un campeón. El cierre de la fase de grupos será el 4 de agosto contra Burkina Faso. Los dos primeros de cada grupo avanzan a cuartos. No hay margen para la relajación: un tropiezo temprano puede torcer no solo la defensa del título, también el camino hacia Brasil 2027.

Refiloe Jane, del quirófano al timón

En medio de esta mezcla de experiencia y reapariciones, la voz que se escucha con más claridad es la de la capitana. Refiloe Jane no es solo el eje del mediocampo; es el termómetro emocional del equipo.

“Es muy importante para nosotras hacerlo bien en este torneo que viene. Sabemos que el anterior no fue muy bien, pero todas sabemos lo que está en juego con este. Es un torneo clasificatorio al Mundial, así que el objetivo principal es clasificar al Mundial, y a partir de ahí tomaremos todo lo que venga”, subraya Jane.

Su propia historia reciente explica parte del hambre del grupo. Llegará a Marruecos tras superar una lesión y admite que el aplazamiento del torneo le cambió el panorama.

“Fue una bendición disfrazada cuando el torneo se pospuso porque todavía estábamos en pretemporada. Ahora que la liga ha empezado y las jugadoras tienen minutos en las piernas, eso ayuda al equipo. En lo personal, estoy feliz de poder empezar con el equipo en un punto alto y construir desde ahí. Estamos agradecidas de que la liga haya comenzado y de que lo estemos haciendo bien como individuos en nuestros respectivos equipos”, apunta la capitana de TS Galaxy Queens FC.

El retraso del torneo, que en otro contexto habría sido un problema logístico, se ha convertido en una ventaja competitiva: más ritmo, más rodaje, más opciones de llegar con el bloque en plenitud física.

El vacío de una líder… y la oportunidad para las nuevas

No todo son buenas noticias. El vestuario también arrastra una ausencia que pesa. La retirada de la veterana Jermaine Seoposenwe deja un hueco que no se tapa solo con nombres en una lista.

“Obviamente, sabemos que Jermaine fue una gran parte del equipo y se siente su ausencia, dentro y fuera del campo. Es una persona y una jugadora especial, y siempre que una jugadora veterana deja el equipo, queda un vacío. Pero espero que las jugadoras jóvenes hayan aprendido de ella, y esperamos que con las jugadoras que tenemos podamos seguir adelante”, reconoce Jane.

Ahí se abre una ventana para la nueva generación. Jugadoras como Nonhlanhla Mathandi, Isabella Ludwig o Amogelang Motau deberán traducir en la hierba lo que han absorbido de referentes como Seoposenwe. El cambio de guardia ya no es teórico: se verá en cada balón dividido, en cada noche tensa de fase final.

Una lista con músculo local y acentos internacionales

El plantel refleja la realidad del fútbol femenino sudafricano: una base muy fuerte en casa, apuntalada por figuras repartidas por el mundo.

Mamelodi Sundowns FC y The University of the Western Cape FC dominan la convocatoria, marcando el pulso de la liga doméstica. Desde Europa llegan piezas clave como Bongeka Gamede (FC Nordsjaelland, Dinamarca) y Linda Motlhalo (Glasgow City, Escocia). Desde México aterrizan Amogelang Motau (Club Tijuana) y la propia Kgatlana (Tigres UANL). Un mosaico que combina estilos, ritmos y experiencias.

La lista completa de Ellis es la siguiente:

• Porteras: Kaylin Swart (JVW FC), Andile Dlamini (Mamelodi Sundowns FC), Kebotseng Moletsane (University of Fort Hare FC).
• Defensas: Lebohang Ramalepe (Mamelodi Sundowns FC), Lonathemba Mhlongo (The University of the Western Cape FC), Karabo Dhlamini (Mamelodi Sundowns FC), Asanda Hadebe (Mamelodi Sundowns FC), Bambanani Mbane (Mamelodi Sundowns FC), Antonia Maponya (The University of the Western Cape FC), Khutso Pila (Mamelodi Sundowns FC), Fikile Magama (The University of the Western Cape FC).
• Centrocampistas: Bongeka Gamede (FC Nordjaelland, Dinamarca), Noxolo Cesane (Mamelodi Sundowns FC), Gabriela Moodaly-Salgado (JVW FC), Linda Motlhalo (Glasgow City, Escocia), Nonhlanhla Mathandi (Mamelodi Sundowns FC), Refiloe Jane (TS Galaxy Queens FC), Sibulele Holweni (The University of the Western Cape FC), Isabella Ludwig (Mamelodi Sundowns FC), Amogelang Motau (Club Tijuana, México).
• Delanteras: Hildah Magaia (sin club), Thembi Kgatlana (Tigres UANL, México), Ronnel Donnelly (Mamelodi Sundowns FC), Nthabiseng Majiya (Mamelodi Sundowns FC), Zoe October (The University of the Western Cape FC).

Entre la corona y el billete a Brasil

El mensaje interno es claro. Sudáfrica quiere defender su corona continental, pero el premio mayor está un paso más allá: volver a un Mundial y demostrar que el título de 2022 no fue un pico aislado, sino el inicio de una era.

Jane lo resume con frialdad competitiva: primero, clasificar al Mundial; después, hablar de todo lo demás. Para un grupo que ya sabe lo que es levantar la WAFCON y sufrir en el camino, la pregunta que se abre ahora es otra: ¿está preparada Banyana Banyana para convertir Marruecos en el siguiente capítulo de una hegemonía africana sostenida, o será este torneo el que marque el techo real de una generación dorada?