Awoniyi se une a Coventry City: un paso hacia la Premier League

Según The Athletic, Nottingham Forest está ultimando la venta de Taiwo Awoniyi a Coventry City en una operación que encaja con el nuevo tamaño de las ambiciones del club recién ascendido. Los Sky Blues, que regresan a la Premier League tras 25 años de ausencia, han señalado al delantero nigeriano, de 29 años, como pieza central de su nuevo frente de ataque.

No es un fichaje cualquiera. Es una declaración de intenciones.

El legado en Forest: goles cuando quemaba el balón

Awoniyi aterrizó en el City Ground en el verano de 2022, entonces como el fichaje más caro en la historia del club: 17,2 millones de libras pagados al Union Berlin y un contrato de cinco años. Llegó sin hacer ruido y se marchará como uno de esos nombres que la grada no olvida fácilmente.

Su primera temporada lo explicó todo. Diez goles en 27 partidos de liga en la 2022-23, pero el dato frío se queda corto. Sus tantos llegaron cuando el margen de error era cero. Firmó un gol decisivo ante el Liverpool, otro ante el Arsenal, y ayudó a sostener a un Nottingham Forest que vivía en tensión permanente. Aquella producción ofensiva fue clave para que el equipo de Steve Cooper se agarrara a la categoría.

Su relación con la afición se construyó ahí, en esas noches en las que Forest se jugaba la vida y el nigeriano aparecía.

Menos minutos, misma capacidad de impacto

Con el tiempo, el escenario cambió. Las titularidades se redujeron, pero Awoniyi siguió siendo un recurso fiable desde el banquillo. La pasada temporada solo disputó 18 encuentros entre todas las competiciones, con apenas tres apariciones como titular en la Premier League. Aun así, cuando tuvo la oportunidad, la aprovechó.

Su actuación más ruidosa llegó en mayo, en Stamford Bridge: dos goles y una asistencia en el 3-1 frente al Chelsea, una exhibición que recordó por qué Forest apostó fuerte por él. Después volvió a aparecer en un momento crítico, marcando en el 3-0 ante el Tottenham Hotspur, un triunfo que empujó al equipo fuera de la zona peligrosa.

No perdió el olfato. Perdió continuidad.

Lesiones, competencia y un papel cada vez menor

El descenso en el escalafón interno tuvo explicación. Una mezcla incómoda de problemas físicos y competencia feroz en la delantera. Awoniyi arrancó el curso 2023-24 con tres goles en sus tres primeros partidos. Parecía lanzado. Dos lesiones de larga duración cortaron en seco ese impulso.

Cuando regresó, el ecosistema había cambiado. Recuperar el sitio le resultó casi imposible. En el dibujo ofensivo de Nuno Espírito Santo fueron ganando peso Chris Wood e Igor Jesus, hasta dejar al nigeriano en un rol secundario.

Deja Forest con una colección de goles decisivos y la sensación de que, sin los contratiempos físicos, su historia en el club podría haber sido todavía mayor.

Un trotamundos que vuelve a empezar

Para Awoniyi, el salto a Coventry City abre otro capítulo en una carrera que ya ha recorrido buena parte de Europa. El nigeriano pasó seis años en la órbita del Liverpool sin llegar a debutar con el primer equipo, encadenando cesiones, hasta encontrar estabilidad en 2021 con su traspaso definitivo al Union Berlin. Desde allí dio el salto a la Premier League con Forest. Ahora, afronta un nuevo reto en un recién ascendido que se comporta como si llevara años instalado en la élite.

Coventry se pone traje de grande

El movimiento por Awoniyi encaja en una ventana de fichajes agresiva por parte de Coventry City. El club ha roto su récord de traspasos hasta en tres ocasiones este verano, decidido a aterrizar en la Premier League sin complejo alguno.

Los Sky Blues ya cerraron un acuerdo histórico por el centrocampista de Nordsjaelland Caleb Yirenkyi, una operación cuyo coste superó los 22,5 millones de libras pagados anteriormente por el guardameta del Brighton Carl Rushworth. Antes, ya habían apuntalado la defensa con otra inversión potente: 17 millones por el central Aurele Amenda, procedente del Eintracht Frankfurt.

Cada fichaje eleva el listón. Cada cifra refuerza el mensaje: Coventry no viene solo a sobrevivir.

La posible llegada de Awoniyi encaja como la pieza que faltaba en el frente de ataque de Frank Lampard: un delantero con experiencia reciente en la lucha por la permanencia, acostumbrado a marcar contra los gigantes del campeonato y con un perfil físico y de área que puede dar aire a un equipo que, previsiblemente, pasará muchos minutos defendiendo cerca de su portería.

Un estreno de altura

Todo este músculo en el mercado llega a tiempo para un bautismo de fuego. Coventry City arrancará su regreso a la Premier League el 21 de agosto, en el campo del vigente campeón, el Arsenal. Un escenario imponente para medir, desde el primer día, si este proyecto ambicioso está preparado para soportar la realidad del torneo más exigente del mundo.

Si Awoniyi se convierte en el nuevo ‘9’ de los Sky Blues, la pregunta no será si está listo para la Premier. Será si la Premier está preparada para otro de sus goles en un día grande.